Кроме мельтешения Чудинова перед тётей, за неделю произошли и другие интересные события. Например, в беседе с глазу на глаз Алиса сообщила мне, что специалисты их рода раскололи двух взятых живьём нападавших. Сделали они это довольно быстро, но прошлую неделю я в школу не ходил, а говорить о таком по телефону наследница рода Оболенских не решилась.

Так вот, на жизнь великокняжеской семьи покушались наёмники. И… собственно всё. Алиса рассказала мне о группировке, в которую входили нападавшие, но кто их нанял для ликвидации Оболенских — исполнителям было неизвестно. Вероятно, наёмник-Гуру мог бы сказать больше, но этот гад всё ещё в бегах.

Говоря про Гуру, Алиса едва заметно нервничала, что совершенно неудивительно. Хотелось бы, чтобы враг признал операцию проваленной и вернулся на базу. Но, увы, вероятность такого исхода крайне мала. Всё же не в сказке живём.

Мои же дела шли своим чередом. Электронная карта «Путь чемпиона» продолжала стремительно набирать популярность, «Райские Кущи» приносят деньги и малоценные сплетни, во втором клубе ремонт идёт полным ходом, и главное…

Главное, что на торгах по аренде участка земли в Сибири, всё стабильно. Да, несколько компаний проявляют интерес к этим торгам, но никто с ходу не взвинчивает ставки, а повышают их понемногу. А это значит, что после того, как я стану аристократом, я смогу относительно легко войти в игру.

Хотя денег всё равно придётся выложить уйму… Но и с этим вопросом я разберусь.

Всё идёт хорошо. Даже отлично. И до комиссии остаётся всего три недели…

Ожидать ли мне какого-нибудь подвоха?

Полагаю, люди Канцлера обязательно обострят ситуацию. Иначе к чему были все прошлые телодвижения? Вроде походов Чудинова на рынок? Или наблюдение за тем, как Голиковы организуют покушения на меня?

А может, всё будет гораздо проще? Может, Канцлер просто даст прямое распоряжение комиссии: «Хер Форкховый этому Сидорову, а не личное дворянство». Правда, в таком случае он выставит в дурном свете отца Кати, который за меня поручился. И поручился, между прочим, с прямого разрешения Канцлера.

Многие заинтересованные лица узнают об этом. А стоит ли обижать своего Министра ради какого-то простолюдина?

Нет, маловероятно, что Канцлер напрямую влезет в решение комиссии.

А значит… если за три недели ничего не случится, то я точно стану аристократом.

Примерно с такими мыслями я направлялся в «Алую Мудрость» в пятницу двадцать шестого февраля.

Сегодня — большой день для нашего лицея.

Сегодня я и многие другие своими глазами увидим вдовствующую императрицу.

Разговоры о предстоящем событии будоражили лицеистов и преподавателей всю неделю, но сегодня обсуждение этой темы достигло своего апогея. Повсюду слышались восторженные возгласы:

— Круто, что я учусь в «Алой Мудрости».

— Не думал, что хоть раз в жизни увижу императрицу!

— Это из ряда вон! Когда ещё такое будет?!

— Ага, удача, что наш лицей в списке школ, которые Её Величество решила посетить.

Первая половина дня прошла в «штатном» режиме, уроки были по расписанию. Разве что члены учсовета на каждой перемене занимались подготовкой к приезду Елизаветы Александровны. Ну кроме меня, разумеется.

А вот Юля, Яна, Инна и даже Влад, как только звенел звонок, подрывались и неслись прочь из класса.

Правда, на обеденной перемене моим друзьям всё же удалось ненадолго вырваться из лап учсовета, так что ели мы привычной компанией за одним столом.

— Аскольд, Арвин, — патетично обратился к нам Влад, держа над тарелкой ложку с борщом. — От лица всех лицеистов объявляю вам благодарность. Если бы вы тут не учились, не видать бы нам её величества. Ну и всей этой суеты тоже.

— Всегда пожалуйста, — важно кивнул Арвин.

Глядя на паясничающих парней, девушки покачали головушками. А затем Яна сказала:

— Вообще, не факт, что Её Величество проигнорировала бы «Алую Мудрость», если бы здесь не учились чемпионы. Ведь она посетила и другие школы, а там в этом году чемпионы не учатся.

— Это разумные слова, — кивнула Юля.

— И всё же… вы только подумайте, сегодня мы увидим Её Величество! — с придыханием проговорила Маша Роднина.

Для простолюдинки (пусть теперь и Слуги Оболенских), такое событие кажется ещё более невероятным, чем для аристократов.

И все же даже аристократки разделяли её восторг:

— Да… — мечтательно протянула Инна.

— Кажется невероятным, — согласилась Яна и тяжело вздохнула. — Даже жаль Софью, что пропустит такое событие.

Стоп… Что?

— Софья Антоновна не увидит её величество? — ровным тоном спросил я. — У неё что-то случилось?

— Она утром позвонила и сказала Алисе, что ей нездоровится, — ответила Яна.

— Должно быть, очень сильно нездоровится, — с задумчивым видом проговорила Юля. — Честно сказать, даже представить сложно, как ей теперь, наверное, обидно. Наша ответственная глава учсовета столько сил потратила на подготовку к этому мероприятию…

— А ещё сложно представить, что Царицу Лицея смогла сломить какая-то болезнь, — поддержал разговор Влад.

Полагаю, у всех в тот момент в голове была эта мысль.

— Надеюсь, она скоро поправится, — проговорил я и вернулся к тарелке.

Краем глаза я уловил брошенный в мою сторону пытливые взгляды Арвина, Юли и Яны. Вероника же смотрела на меня с явным любопытством.

Когда с обедом было покончено, и мы вышли из столовой, я попросил ребят возвращаться в класс без меня, так как хотел позвонить Софье и справиться о её здоровье. Скрывать я сей факт не стал, все знают, что Софья тоже мой друг, так что нет ничего удивительного в том, что мне небезразлично её здоровье.

— Аскольд Игоревич? Здравствуйте, — когда длинные гудки прекратились, я услышал в трубке чуть удивлённый голос Троекуровой.

— Приветствую, Софья Антоновна. Как ваше здоровье?

— Уже слышали? — спустя три секунды проговорила она. — Всё в порядке. Мелочи, не стоящие вашего беспокойства.

— Видимо, не совсем мелочи, раз сама Софья Троекурова — глава учсовета «Алой Мудрости», пропускает из-за них учёбу и визит императрицы. Температура сильная?

— Нет у меня температуры. Говорю же, не стоит беспокоиться. Обычное… рабочее недомогание.

Может, что-то по женской части? Но не настолько же сильное, чтобы пропускать из-за этого приезд Её Величества?

— То есть не помираете и прекрасно обходитесь без врачей? — уточнил я.

— Совершенно верно, — согласилась она. По голосу мне показалось, что она улыбается.

Ей определённо нравится моя забота.

— Что ж, я понял. Вы сейчас в общежитии?

— Да, — удивлённо ответила Софья.

— Тогда, как только всё закончится, я навещу вас, расскажу, как всё прошло.

— Эм… Вы хотите зайти ко мне в номер?

— А вы категорически против?

— Нет, но…

— Ну раз нет, тогда ждите, — бодро закончил я. — Увидимся позже, Софья Антоновна.

— До встречи, Аскольд Игоревич, — не стала больше спорить она.

Закончив разговор и положив телефон в карман, я пошёл в класс. Ну а что, в гостях у Юли я уже бывал, так почему бы не заглянуть к Софье?

Нужно только Вадиму позвонить, пусть пришлёт к общежитию кого-нибудь с гостинцами — не с пустыми же руками проведывать «болеющую» будущую супругу.

Оставшиеся уроки пролетели незаметно. А затем одни лицеисты направились в клубы, в которых состояли, другие же бесцельно слонялись взад-вперёд в ожидании «часа Х».

И наконец, этот час пробил. Колонки службы оповещения разнесли голос Алисы по территории лицея.

— Уважаемые учащиеся и преподаватели, кортеж Её Величества приближается к территории «Алой Мудрости». Просьба всем занять свои места.

Моё место находилось рядом с первыми лицами школы — ещё в среду Софья попросила меня и Арвина быть среди торжественно встречающих. Это пожелание во время обсуждения деталей визита через Слуг передала Её Величество Елизавета Александровна.

Двадцать два лицеиста из верхних строчек общешкольного рейтинга успеваемости, а также пять учителей, несмотря на лёгкий морозец, с воодушевлением дожидались высоких гостей, выстроившись в две шеренги по обе стороны от главных ворот «Алой Мудрости» и образовав живой коридор. Я же с Арвином, Шапочкиной, Алисой и великой княгиней Тверской — Надеждой Григорьевной Оболенской, стоял непосредственно перед воротами.