А Ярый и без корешков справляется.

Вот ведь безумец! Весело, конечно, но надеюсь, он не забыл, что у нас просто показательный спарринг.

— Угх… — сквозь зубы прохрипел я, пропустив удар в бок. Прочность доспеха вновь оказалась на грани. Только высокий уровень контроля помог мне удержать доспех на себе.

При этом удар я хорошенько прочувствовал. Больно, чтоб этому Ярому пусто было…

В следующий момент я едва не остался без руки, когда заблокировал хук противника.

Нет, ну это уже ни в какие рамки не лезет! Я тут, значит, сдерживаюсь, не концентрирую альтеру в ударах, а он разогнался! Понятное дело, что надолго его не хватит, но…

— Окх… — снова выдохнул я.

Достал!

От моих ног по земле пронеслись золотые молнии. «Отведав» моей ауры, Ярый замедлился, и тогда уже я перешёл в атаку.

Удар!

«Я, конечно, всё понимаю, и сам люблю добрую драку. Но ты пришёл на работу устраиваться, и совсем уж с ума сходить не нужно».

Ещё удар!

«Понятно, что ты хочешь и меня проверить… Так вот я показываю тебе…»

И снова удар!

«На что я способен».

Четвёртый удар!

«Я покажу тебе, что будет…»

Хук в голову!

«Если пойдёшь против меня!»

С каждым ударом я вбивал в душу и тело своего нового бойца понимание, кто в доме хозяин. Я не сомневался, что мой посыл будет понят правильно. И бесчисленные золотые молнии, окутавшие меня и всё тренировочное поле, добавляли веса моим «словам».

Совсем поплыл Ярый… Пора заканчивать.

Сцепив пальцы на затылке противника, я дёрнул его голову вниз, а сам рванул вперёд. Моё колено смяло доспех, покров и нос Лютнева. На утоптанный снег брызнула кровь, а Ярый упал передо мной на колени.

— Достаточно, дикий зверь, — проговорил я, положив ладонь ему на плечо.

— Йакх… прошу… принять меня к себе… господин… — с трудом проговорил он, не поднимая головы.

— Считай, что ты трудоустроен. Но не теряй голову попусту! Если твоя одержимость схватками погубит моих людей, или принесёт другой вред мне… Я лишу тебя головы.

— Клянусь, господин… такого не произойдёт.

— Приятно слышать. Вставай, нужно поправить тебе личико.

— Не стоит, господин… Эта заслуженная травма, — проговорил косматый зверь в теле человека, поднявшись на ноги.

— Не спорь, — ответил я и повернулся к остальным рекрутам. — Я сказал, что все вы уйдёте домой без травм, значит так и будет. Прошу всех, кто хоть немного пострадал во время нашей весёлой разминки, показаться целительнице.

— Целительницы? — удивлённо зашептались мужики.

— У вас есть целительница?

— Господин, — ко мне подбежал Вадим. — О какой целительнице идёт речь?

— О юной и рыжей. Дай телефон, я ей позвоню. А ты пока определи наших гостей в «другой зал».

Вадим доставал из своего кармана мой смартфон, который я передал ему на хранение на время тренировочных боёв, когда за нашими спинами послышался робкий голос:

— Аскольд Игоревич, а как же мы?

Отлично, сами рвутся в бой! Всё идёт по плану.

— А что вы? — я повернулся к группе неодарённых рекрутов, переминавшихся с ноги на ногу.

— Мы тоже хотели бы проявить себя перед вами!

— А то мы просто в стороне стояли без дела!

— Точно!

Я улыбнулся и благодушно произнёс:

— Приятно слышать. Раз так, разминайтесь и делитесь на две команды. Сейчас я сделаю один звонок, и с радостью посмотрю на ваш командный бой.

Оставив неодарённых делиться на команды, а одарённых обсуждать недавнее зрелище, я отошёл в сторону и выбрал в списке контактов номер, добавленный только сегодня.

— Алло, уже соскучился? — после второго гудка я услышал в трубке радостный голос Вероники. — Или передумал и хочешь забрать меня из общежития к себе?

— Хочу забрать тебя, тут ты права. Но только на несколько часов.

— Хм… Ну раз уж мы начинаем с малого, то я только рада!

— А заодно и проверить твои способности, — своим заявлением я явно огорошил девушку.

Три секунды она молчала, а затем напряжённо проговорила:

— Что-то случилось? Ты ранен?

— Нет, со мной всё в порядке. Но нужно немного помочь моим людям.

— Твоим людям? — недовольно повторила Ладина.

— Долг целительницы выполнять просьбы того, кого она для себя избрала, верно?

— Верно, — проворчала Вероника. — Но целительницы предпочитают лечить своего Господина, а не посторонних.

— Знаешь, мне хотелось бы, чтобы у моей целительницы вообще не было работы. Но пока так не получается. Так ты приедешь?

— Приеду.

— Закажи себе самое лучшее такси, я оплачу. А обратно тебя отвезут на моей машине.

— И ты тоже будешь в этой машине, — начала ворчливо торговаться Ладина.

— Идёт.

* * *

— Блестяще! — воскликнул я, наблюдая, как на лицо Ярого приобретает свой первоначальный вид.

— Припухлость позже пройдёт, — тяжело дыша, произнесла взмокшая Вероника.

Ярый аккуратно дотронулся до переносицы, пальцами проверил форму носа. Я вздохнул и сфотографировал его на смартфон, после чего показал фото Ярому.

— Благодарю вас, госпожа, — поклонился он Ладиной.

— Не стоит. Если бы Аскольд Игоревич не попросил, я бы пальцем о палец не ударила, — заявила она.

Нет, ну точно, девочкам-целительницам ещё на этапе обучения в храмах прививают чувство собственной важности. Иной причиной это высокомерие не объяснить.

— Вероника, я благодарен тебе за помощь, — сухо произнёс я.

Удивившись моему тону, она уставилась на меня во все глаза. Я же кивнул на Ярого, который сидел на кровати и всё ещё с задумчивым видом ощупывал свой нос.

Вероника закатила глаза, повернулась к Мастеру и уж было хотела открыть рот…

Но Ярый внезапно оторвался от своего занятия и встал с кровати.

— Спасибо вам обоим, — зачастил он. — Теперь я точно готов к новым свершениям. Вероника Витальевна, уверяю вас, вы выбрали для себя достойного господина. Уж поверьте моему опыту! Аскольд Игоревич тот, за кем стоит идти.

— И это говорит мне человек, с которым я познакомился только сегодня днём, — усмехнулся я.

— Вот-вот! Я первым его выбрала, — Вероника схватила меня за руку и прижалась ко мне сбоку всем телом. — Ведь мы познакомились сегодня утром.

— Эм… — растерялся Ярый и тут же начал оправдываться: — Нет-нет, я ничего такого не имел в виду. Просто хотел сказать, что встречал многих аристократов. Большинство из них и в подмётки не годится нашему господину.

Как я успел заметить, простолюдины относятся к целительницам с благоговением. Похоже, мужик принимает всё сказанное этой девицей всерьёз.

Ну а что до его слов… Пока мы ждали приезда Вероники, Ярый поведал мне свою историю, которая дополнила то, что я узнал о нём от Вадима. Вадим рассказывал, что Ярый, после уничтожения рода Изотовых два раза проходил «испытательные сроки» у дворян, но отчего-то его не брали на постоянную работу. Вадим утверждал, что из-за тяжёлого характера никто не решался предложить Ярому Служение. А затем Ярый и вовсе оставил попытки стать Слугой и на три с лишним года примерил на себя шкуру наёмника.

То же самое глазами Ярого выглядело так: он сам уходил от аристократов после завершения испытательного срока. Мол, «все они были нюнями и не внушали доверия». А затем из-за строчек в досье: «Слуга, переживший своих господ» и «завалил два испытательных срока», дворяне и вовсе перестали звать его к себе.

— А кушать хотелось, вот и пошёл в наемники, — говорил Ярый. — Нормальная работа, интересная, да только в командире я со временем сильно разочаровался. Я становился сильнее, а он всё чаще начинал прятаться за моей спиной. Тряпка. Когда я понял, что уже почти стал Мастером, решил уйти. Я готов служить щитом достойному. Тому, кто сам является мечом. А быть Мастером в отряде наёмников — тем, благодаря кому отряд получает более выгодные заказы, и тем, кто эти заказы выполняет… Нет, это не по мне. Я воспитывался в семье потомственных Слуг и одни лишь деньги — не то, за что я хотел бы сражаться.