— Да не стой ты столбом, — усмехнулся я и, с жаром пожал ему руку. А затем крепко обнял. Я был безмерно рад, что Арвин оказался жив, и сейчас вновь стоит передо мной, хоть и выглядит теперь по-другому.

— Аск… — пробормотал он. — Форкх тебя… Как же я счастлив, что не один оказался в этой дыре!

— Ну-ну, — усмехнулся я, — не плачь, малыш. Эта планетка не такая уж и захудалая.

— За малыша ответишь, — Арвин отстранился и с вызовом посмотрел мне в глаза.

Как по команде мы оба расхохотались.

— Садись, выпьем, — просмеявшись, я кивком указал на стол. И когда мы плюхнулись на красный бархатный диван, я коротко произнёс: — За встречу.

Арвин на секунду застыл. Я видел по его глазам, как много значит это слово для моего друга.

Впрочем, как и для меня.

Раздался звон пол-литровых кружек, и мы сделали по глотку янтарного напитка.

— Форкх меня дери… — вздохнул Арвин. — Аск… Архей и впрямь тебя хранит! Знал бы ты, как я рад встрече с тобой!

— Знаю, — не в силах сдержать улыбки, кивнул я.

— Эх… И, если мы оба оказались в этом отсталом мире, кто знает, может, и другим тоже… удалось выжить после встречи с Аномалией?

Я нахмурился.

— Чего? — насторожился Арвин.

— Эх, — я тяжело вздохнул. — Если говорить откровенно, то у меня была надежда, что наследный княжич Новочеркасский, пользуясь своим положением, собрал уйму сведений о других переродившихся и принесёт мне эти сведения на блюдечке. А ты… неужели, как всегда, с головой ушёл в тренировки? Когда ты оказался в этом мире?

— Четвёртого ноября во время финального боя за звание чемпиона княжества, — отчеканил Арвин. — А ты раньше?

— Да, седьмого августа, — я кивнул. — А Архун ещё раньше, двадцать первого июня.

— Архун? — изумлённо выпалила Арвин. — Старик тоже здесь? — мой друг расплылся в счастливой улыбке и развалился на диванчике. — Вот ведь проныра…

— Хочешь с ним встретиться?

— Конечно, — оживился Арвин, но быстро осёкся. — Но позже. Утром я улетаю. Мне нужно кое-что сделать дома.

— И что же?

— Секрет, — улыбнулся он.

— Как скажешь, — вяло ответил я. Вытягивать что-то из Арвина, когда он не хочет говорить, бесполезно.

Княжич усмехнулся, и мы снова подняли кружки с пивом.

— Значит, нас трое? — больше утвердительно, чем вопросительно сказал он.

— Нас — да. Был ещё один сарнит, да больше его нет.

Арвин сжал кулаки и побледнел.

— Эти твари и сюда добрались! Ты разобрался с ним?

— Хочется верить, — кивнул я. — Труп сожгли и закопали. Но где один жук, там и другие, — хмуро произнёс я.

— Точных данных нет? — деловито поинтересовался он.

— Увы. Но, сам понимаешь, перерождение, похоже, не привязано ко времени. И наша команда, и эти твари, могли появиться на Земле раньше. А могут появиться и позже.

— К месту тоже, полагаю, не привязаны. Раз я оказался где-то у Форкха в исподнем.

— Тут, вроде бы, говорят: «у чёрта на рогах», — усмехнулся я. — Ну? Расскажешь увлекательную историю своего перерождения?

— А чего тут увлекательного? На турнирах бывают несчастные случаи. Слышал о таком?

— Слышал, — кивнул я. — Но в этом году, вроде, никто не умирал.

— Кроме моего предшественника. Он пропустил два быстрых удара в голову, но покров слетел после первого же. Княжич рухнул на арену, судья к нему бросился, ну а я тут как тут. Альтеру в рану… в голове туман. Есть только понимание, что я на турнире, что нужно победить противника… В общем, я поднялся. Судья говорит «Активируйте покров» и тут же продолжает обратный отчёт. Не зря нас обучали владеть второй энергией, а? Да и память реципиента помогла. Он и без меня уже почти Наставником был.

— Ты активировал покров, потому что все об этом кричали, а потом забил на него и использовал привычную альтеру? — предположил я.

— Ага, — кивнул Арвин и приложился к кружке пива. — И вот я чемпион. Ну а дальше пришлось спешно разбираться, что вообще происходит. Память предшественника и наблюдения подсказали, что среди приближённых к княжичу, — он ткнул себя пальцем в грудь, — ни у кого поведение сильно не изменялось. Тогда я решил, что нужно готовиться к турниру и ехать в столицу местной империи.

— В любой непонятной ситуации тренируйся? Ты не изменяешь себе, Арвин.

— Да и ты тоже, — пожал плечами мой друг. — Хоть ты и появился здесь в теле простолюдина, умудрился всего за несколько месяцев прославиться на всю империю. А ещё вот скажи, тебе обязательно нужно было здесь стриптиз открывать? — он указал вниз на сцену с шестами.

— А как же иначе? — я изобразил удивление. — Такого тут ещё не было. Это мой дар этому миру.

— Поистине дар, достойный принца, — усмехнулся Арвин. — Ты ещё скажи, люди ждали этого дара! Пусть они сами не знали, что такое бывает, но им точно это было нужно и они этого ждали!

— Именно так и хотел сказать, — закивал я.

Мы замолчали на несколько секунд, а затем снова заржали, как породистые кони из конюшни богатого аристократа.

Поймав взгляд барменши Аси, дежурящей внизу, я показал девушке пустую кружку. А затем перевёл взгляд на хмурого мужика в пиджаке, который там же внизу в основном зале пил чай с Вадимом.

— Георгий — мой личный Слуга, — ответил Арвин на мой молчаливый вопрос. — Хочется верить, что мне он предан больше, чем главе рода. Но может и рассказать отцу моего здешнего тела, где я провёл ночь.

— А это плохо? — я напрягся.

— Тяжёлый он, — поморщился Арвин. — Князь Новочеркасский тот ещё затворник и ретроград.

— У тебя с ним сложные отношения?

— Да не особо, — хмыкнул он. — Приеду, попробую подобрать к нему ключик. Есть, знаешь ли, кое-какие задумки. Если все пройдёт хорошо, может, удастся через него дать тебе личное дворянство. О пиво несут!

Пока Ася ставила с подноса на стол кружки и лукаво поглядывала на Арвина, я размышлял над словами своего старого друга. В полной мере использовать возможности наследного княжича мы вряд ли сможем.

— Насчёт титула не переживай. Бумаги в комиссию подадут после праздников, — сообщил я.

— Вот как? Кто-то из твоих прелестных княжон посодействовал? — начал ехидно ухмыляться мой друг.

— Нет, — хмыкнул я и рассказал ему, как познакомился с боярами Морозовыми, а затем помог им в некоторых щекотливых делах, и о том, как на вчерашнем приёме познакомился с министром путей сообщения.

— Так, погоди, — Арвин поднял обе руки, когда я закончил рассказ. — Ответь, эта боярыня пустила тебя в свою постель?

— Настоящие мужчины не хвастаются своими победами, — невозмутимо ответил я.

— Значит пустила, — кивнул он, а затем расплылся в довольной улыбке. — Ха-ха! Как же приятно убедится, что даже в этом странном мире Аскольд остаётся Аскольдом! Это ж надо, простолюдин очаровал боярыню! Представитель самого низшего сословия — представительницу самого высшего! Хотя… думаю, какую-нибудь простолюдинку за эти пять месяцев ты тоже завалил. Итого из шести сословий в двух ты уже отметился. Чего хмуришься? А-а-а! Я умаляю твои достоинства. Как минимум в трёх сословиях ты уже частично побывал.

— Это всё, что ты хотел узнать? — хмыкнул я.

— В трёх! Из шести! Давай, Аскольд! Собери их всех! Кто тебе остался?

— Арвин… — осуждающе покачал я головой.

— Дай угадаю… Хм… по-любому Претендентка и личная дворянка — это редкости. Кто же ещё остаётся? Слуга или дворянка… Наверное, всё-таки дворянка?

— Арвин, — с трудом сдерживая смех, процедил я. — Да ты прав. Доволен?

— Так… так… — принялся хмурить брови мой друг, изображая задумчивость. — А ведь, по сути, императора не относят ни к какому сословию, хотя формально Рюриковичи — боярский род. Что же это значит? Тебе ещё и кого-нибудь из имперского рода для полной картины стоит совратить?

— Это тебе стоит хоть кого-нибудь совратить и успокоиться. Уверен, с тех пор как ты попал в этот мир, у тебя не было ни одной женщины.

— Мне было некогда. Я тренировался! Изо всех сил готовился к турниру.