— А значит, если правильно подгадать момент, можно поставить на тебя с наиболее выгодным коэффициентом, — проговорила Алиса. — Многих твой ход не отсеет, но отсеянных хватит, чтобы поднять коэффициент. Просто и элегантно, — наконец-то, впервые за эту встречу улыбнулась Оболенская. — Хвалю.
Я кивнул, принимая похвалу. В кабинете повисла тишина.
— Но лично я, — неожиданно заговорила Софья. — Считаю, что есть и ещё одна причина. Довольно-таки благородная, — она вопросительно посмотрела на меня. Хм… намекает, что и ради Алёны с Кузей подставился?..
— Не будем ворошить прошлое, — я поднял обе руки.
Интересно, а о третьей причине княжны догадываются? Я хочу временно поумерить пыл мелких дворян, которые обязательно попытаются затащить меня к себе в род предложениями о матрилинейном браке. Ведь не только у Смирновых могли родиться такие мысли.
Конечно, подобные предложения посыплются с новой силой, когда я выиграю финальный этап турнира, но хотя бы сейчас не придётся вилять с ответом.
— Хорошо, Аскольд Игоревич, — не стала настаивать Софья. — Я поговорю с клубом журналистики. Фотографии вашей дуэли у них уже есть, и статья не заставит себя ждать. Люди должны знать, что чемпион Юго-Востока проиграл героически сражающемуся первокурснику.
— Благодарю, Софья Антоновна.
Что ж, значит информацию подадут в нужном ключе. Уверен, и Троекурова, и Оболенская сами поставят на меня. Хех, главное, чтобы Вадим успел поймать наиболее выгодный коэффициент. А остальное не жалко.
После беседы с княжнами я покинул школу и отправился в своей временный дом, по пути выслушав доклад Вадима о текущих делах.
— Значит, братья что-то подозревают, — задумчиво проговорил я. — Хорошо…
— Стараюсь, Господин. Хочется верить, что моих намёков достаточно, чтобы они сами себе додумали, какую жестокую тайную войну с дворянами вы ведёте.
— Напоминаешь им, что нужно быть начеку?
— Разумеется, господин, — обиженно ответил Наставник.
* * *
Вечером, нарядившись в костюм, в котором был на приёме у Смирновых, в своей новенькой машине представительского класса я ехал на встречу с Шапочкиной, предвкушая прекрасное времяпрепровождение. За рулём сидел Тамир (Вадиму я дал небольшой выходной) и рассказывал мне о тренировочном процессе братьев и остальных наших ребят.
Посреди разговора зазвонил телефон.
Прочитав высветившееся на экране имя, я на миг нахмурился, а затем взял трубку.
— Привет, чемпион, — в привычной манере поздоровался я.
— Привет. Только теперь мне не по себе слышать это обращение от тебя, — проговорил Филипп.
— Правда? Отчего же?
— Не дури, Аскольд. Чемпион среди нас ты. И жизнь мне спас тоже ты. Я у тебя в долгу.
— Это я уже слышал.
— И чтобы хоть немного оплатить этот долг, после нашей победы над Андориными я свожу тебя в одно замечательное заведение. В такое, в котором пристало отдыхать чемпионам с друзьями.
— А вот это слышу первый раз, — усмехнулся я. — Но мне нравится, и я принимаю предложение. Подробности?
— Позже. Сначала нужно закончить с войной, — голос наследника рода Волковых теперь звучал серьёзно. — Как раз поэтому я тебе и звоню. Подписывать мир на наших условиях они не собираются, так что на эту ночь намечен штурм их усадьбы.
— Эту ночь? Ох… — вздохнул я.
— А что, у тебя были другие планы на ночь? — оживился парень.
— Как и положено чемпиону, — отозвался я. — Во сколько?
— Выступаем в полпервого.
— Хорошо, пусть ваши ребята встретят нас в двенадцать.
— Аскольд, лучше бы пораньше…
— Не беспокойся, — хмыкнул я. — Всё успеем.
— Похоже, свои чемпионские планы ты не собираешься отменять? — усмехнулся Волков.
— Зачем?! Говорю же, всё успею. Ладно, до встречи.
— До встречи Аскольд.
Закончив разговор с Волковым, я уставился в потолок машины, мысленно сверяясь с расписанием. Да уж, ужин придётся подсократить…
Позвонив Вадиму, я «обрадовал» его, что выходной отменяется. Судя по голосу, он не особо-то и расстроился:
— Отлично, господин. Наконец-то поставим точку в этом вопросе, и вы получите причитающиеся вам трофеи.
Похвальный энтузиазм.
За всеми этими делами я не заметил, как мы прибыли к месту назначения — на парковку одного из торговых центров. Странное, конечно, место для того, чтобы забрать даму на свидание. Но ведь и свидание у нас тайное.
Свою даму я увидел ещё издали, она ждала меня недалеко от крыльца торгового центра. Светлое пальто, из-под которого виднелся подол тёмного платья, красный шарфик и шляпка с плотной вуалью, скрывающей лицо сразу привлекли моё внимание.
— Ирина Александровна, вы всегда выглядите бесподобно, но сейчас способны свести с ума абсолютно любого мужчину, — поклонился я.
— Вы мне льстите, Аскольд Игоревич, но всё равно приятно, — кокетливо улыбнулась она пухлыми ярко-алыми губами.
— Прошу вас, пройдёмте, — подставив даме локоть, я провёл её четыре метра до двери машины и помог сесть внутрь. Затем обошёл автомобиль и сел рядом на заднее сидение.
— Тамир, в «Фиолетовый туман», пожалуйста, — произнёс я, и машина плавно тронулась с места.
— Туда? — удивлённо проговорила Ирина Александровна и оглядела дорогой салон автомобиля. — Сколько же вы денег потратили, Аскольд Игоревич?
— Сущие копейки по сравнению с возможностью отужинать со столь блистательной женщиной.
— Копейки? Аренда автомобиля, костюма, место в «Лазоревом тумане»…
— Поправлю вас, Ирина Александровна. Костюм и машина мои собственные. Да-да, вижу удивление в ваших глазах. Скажу вам приятно делать ставки на будущего чемпиона.
— Вот как… Аскольд… поразительно, — она опешила настолько, что позабывала про игру с «выканьем» которую сама и затеяла.
А я отметил про себя, что Оболенские не делятся добытой обо мне информацией со своей Слугой. Ещё одно доказательство, что ставки на меня у них теперь гораздо выше, чем просто сделать своим Слугой.
— Поэтому не переживайте, Ирина Александровна, — ласково проговорил я, накрыв её ладошку своей. — Расслабьтесь и получайте удовольствие. Скажите, вы бывали в «Фиолетовом тумане»?
— Что? Нет, — смутилась она. — Никогда раньше. Честное слово.
— Ну всё бывает в первый раз, — улыбнулся я. — Я взял на себя смелость и не только забронировал столик, но и сделал заказ. Надеюсь, вам понравится мой выбор блюд.
— Уверена, что да, — Шапочкина наконец-то взяла себя в руки и выразительно посмотрела на меня. — Вы, Аскольд Игоревич, уже не раз удивляли меня. В хорошем смысле этого слова…
— Не сомневаюсь, что и сегодня два-три раза тоже смогу удивить вас… В хорошем смысле этого слова.
— Звучит очень нагло, как и большинство ваших речей, Аскольд Игоревич, — с полуулыбкой заметила она.
— Зато правдиво. Как и все мои речи, Ирина Александровна, — парировал я.
«Фиолетовый туман» широкой публике известен как модный дорогой ресторан при отеле, в котором совсем крохотный зал, зато большую часть пространства занимают уединённые комнатки. Одну из таких я и арендовал.
— Красивое место, — протянула Шапочкина, оглядев круглый столик, украшенный свечами и сервированный для ужина, два мягких бархатных диванчика и огромные вазы с пышными букетами.
Я помог даме снять пальто, а когда она обернулась, на мгновенье замер, утонув взглядом в декольте её платья. Так, спокойно, Аскольд… Сначала ужин, а потом десерт.
Мы сели за стол, и я потянулся к бутылке игристого вина, её горлышко выглядывало из ведёрка со льдом.
— Аскольд Игоревич, — неодобрительно покачала головой моя спутница.
— Ирина Александровна, — улыбнулся я, — ну как ни выпить за такую роскошную женщину, превратившую для меня этот хмурый осенний вечер в ясный погожий день?
— И где вы только таких слов нахватались в вашем-то возрасте, — вздохнула она, пододвигая ко мне свой фужер.
— Не по годам развитый. Во всех смыслах этого слова.
