— Ага… что-то странное. И тёплое…

— Это и есть жи́ва. И когда ты сможешь «растягивать» её по всему телу и поддерживать в таком состоянии, тогда ты освоишь покров и станешь осветлённым. Ну а пока медитируй самостоятельно.

— Понял, Аск. Спасибо.

— Ну а теперь ты, — подошёл я к Глебу. — Готов?

— Да, — решительно ответил он.

Я произнёс те же слова и снова начал обратный отчёт. Да уж… у кузена и правда энергетические каналы тоньше. Надеюсь, всё будет нормально…

Три… два… поехали!

— А-ар-рх… — захрипел Глеб и завалился набок.

— Форкхово дерьмо! — воскликнул я, бросившись к нему и приподняв его голову. — Ты как?

— Нормально… — выдавил кузен, с трудом разлепив глаза. — Просто… внутри всё будто обожгло. Проклятье… Что это было?

— Говорю же, — скривился я, — опыта у меня нет в таких делах. Прости.

— Но ведь с Борисом всё получилось… — Глеб вроде бы очухался и уселся на траву. Боря подал ему бутылку с водой. Смочив горло, кузен пристально посмотрел на меня. — Или… я всё-таки неодарённый?

— Одарённый! — твёрдо произнёс я.

— Так в чём же дело? — Глеб прищурился, — Ну же, Аск, скажи мне. Пожалуйста.

Я тяжело вздохнул и ответил:

— Твой дар слабее, чем у Бори. Возможно, из-за этого и мне было труднее.

Он сжал губы и отвернулся. Несколько секунд мы молчали. Затем Глеб вновь сел в позу для медитации.

— Я кое-что почувствовал. Хочу попробовать сам.

Улыбнувшись, я одобрительно хлопнул его по плечу.

Минут пятнадцать я наблюдал за тем, как парни медитируют. Ну а потом успокаивал обоих, что с первого раза получается лишь у единиц, ибо ни один из них жи́ву так и не смог почувствовать.

— Ладно, медитировать вы можете и без моего надзора. А мне и самому нужно потренироваться.

Завинтив крышку на бутылке с водой, я швырнул её в траву и направился к ближайшему дереву. Активировал жи́ву и быстро ударил кулаком по стволу. Хм… кора растрескалась, в принципе можно разглядеть след от удара, но на этом всё.

— Ух ты! Неплохо, Аск! — послышался за спиной восторженный возглас Бориса.

— Нет. Плохо, — отозвался я, мысленно загоняя положительную энергию в каналы. Посмотрим как получится с отрицательной.

Я ощутил приятное покалывание в правом кулаке. Встал в стойку и нанёс прямой удар. Что ж… рука двигалась чуть медленнее, чем при активном покрове. А вот эффект…

— Твою медь! — закричал обычно сдержанный Глеб, когда ствол дерева разлетелся на мелкие щепки, и верхняя часть несчастной берёзы, лишившись опоры, сначала «осела» на остатки ствола, а затем съехала с него и начала заваливаться вправо, но падение остановили кроны других деревьев.

— Вот это да! Круто! Едрить, как же круто!!! — Борис был вне себя от радости.

Я же озадаченно смотрел на свою руку. Форкхово дерьмо, слишком резкое движение отдало в запястье. Не то чтобы потянул, но дёрнул руку хорошенько. А ещё эффект… Кого-нибудь уровня Вована или того Лысого я б реально разнёс на куски. И ведь я даже не стал использовать всю доступную альтеру. Вряд ли тут найдётся дерево, ради которого стоит выложиться на все сто. А на этих, пусть и толстых, старых берёзах не будет заметна разница, использую я условные шестьдесят или же девяносто процентов. Скалу б какую-нибудь найти.

Но большого смысла в этом сейчас нет. Для какого-нибудь Вована хватит и гораздо меньшего объёма альтеры, а кто-нибудь посильнее его будет и двигаться быстрее. И вот с этим у меня проблема.

— Аск! Аск, ты чего? — Боря начал трясти меня за плечо.

— Не мешай человеку думать, — услышал я строгий голос Глеба, и меня прекратили трясти.

Итак, альтера сама по себе не ускоряет и не укрепляет. Она будто бы разжижает воздух, его плотности и сопротивляемость становится меньше, что позволяет двигаться быстрее. А при ударе она «размягчает» то, с чем сталкивается. Отсюда и эффект, будто бы цель лопается.

Но проблема в том, что альтера травмирует тело. Это энергия разрушения. И пусть при должном контроле ты можешь «разрушать» повреждения, которые остаются от использования той же альтеры, но на это требуется время. И чем сильнее тело, тем больше альтеры оно может выдержать.

В бою же альтера используется как внешняя энергия, в то время как жи́ва — это энергия внутренняя. Жи́ву ты концентрируешь внутри себя, пусть и притягиваешь её частично извне. А вот альтеру ты полностью берёшь извне, пропускаешь через себя и тут же всю выводишь.

И вот ведь в чём проблема — я не могу даже в этом мире, где столь сильны обе энергии, натянуть альтеру поверх жи́вы. Будь иначе, я избавился бы от многих недостатков ведения боя. Придётся экспериментировать…

Моё тело полыхнуло жёлтыми молниями. Я уставился на свой правый кулак, пытаясь не допустить в него жи́ву. Ага… вроде бы получается, если поставить в районе запястья что-то вроде барьера. А теперь пропустим через кисть альтеру и оставим её на поверхности кулака.

На энергетические манипуляции у меня ушло несколько минут. Братья терпеливо наблюдали за происходящим.

Что ж, использовать обе энергии у меня получалось раньше — я делал это в бою с Вованом. Жи́ва внутри меня, альтера снаружи, но толком не сконцентрирована и не соприкасается с телом. Этой альтерой я не могу ударить, она требуется только для дополнительного ускорения — её цель «размягчать» воздух. А вот чтобы толком сконцентрировать её, нужно освободить часть тела от жи́вы.

Ладно, поехали.

Мотнув головой, я сорвался с места. Для начала попробовал маневрировать между деревьями, просто полагаясь на жи́ву, спустя пару минут добавил для дополнительного ускорения и альтеру. Несколько раз я ударил по стволам деревьев, выбивая из них ошмётки коры. Всё нормально…

Ну что ж, переходим к главному блюду.

Максимальный разгон с использованием обеих энергий и удар альтерой. Ствол в щепки, а я на скорости ухожу прочь от падающей кроны.

И морщусь. Благо братья стоят позади меня, лица моего не видят, а я отчётливо слышу их восторги.

Форкх меня задери! Скорость хорошая. И если я буду заниматься с жи́вой, её объём только вырастет. Но! Рука, неукреплённая положительной энергией, от такой скорости, да и от самого удара страдает. Нужно наращивать мышечную массу. Очень сильно нужно.

— Аск! Ты прям крут! Очень крут! Научишь так же, а?! — подбежал ко мне Боря.

Хмыкнув, я повернулся к нему.

— Если хотите так же — медитируйте. Но при этом не забывайте и про физические упражнения. Вам нужно хорошенько укрепить свои тела, если хотите стать сильнее.

* * *

Пятница вечер. Люди в это время, насколько я знаю, отдыхают. Ну а я, наоборот, иду на работу. Казалось бы, зачем? Деньги платят крохотные. Но мне нужны эти крохи для реализации следующей ступени моего плана. Другой такой же лёгкий способ заработка я быстро не найду. Если не хочу с головой уйти в криминал.

А так во время работы я ещё и тело тренирую. Не всегда пользуюсь тележкой, стараюсь правильно распределять вес, чтобы прорабатывать различные группы мышц.

Рабочая смена завершилась вполне успешно. Правда, груза было гораздо больше, чем в прошлые дни. Из-за этого я заработал я на полтора рубля больше. Но и устал настолько, что сразу отправился домой.

Первым делом — душ. Люблю шум воды, он расслабляет. Встанешь под водяные струи, и даже думается легче. И пусть санузел у нас, как и вся квартира, откровенно убогий, это не мешает радоваться простым мелочам.

Хотя где-то на подкорке сознания зудят воспоминания реципиента, мол нечего воду тратить, она денег стоит!

Выключив душ, я, стоя в небольшом жёлтом от времени поддоне, вытирал голову и невольно синхронизировал полученные за последние дни знания. Память у меня отличная, что опять же вызывает вопросы. Ладно в прошлом мире я её тренировал, плюс от рождения она была гораздо лучше, чем у других людей — всё-таки я из древнего императорского рода. Однако этот «бонус» сохранился и после моего переселения в местного Аскольда. По логике вещей так быть не должно, ведь тело у меня другое! Ан нет! Всё так же, как и с аурой — положительный эффект из прошлого мира передался, пусть и в ослабленном виде.