– Что вы там разнюхали?
Две пары огромных глаз, зелёные и голубые, с каким-то щенячьим восторгом поднялись на неё и замерли: а самой-то слабо догадаться?
Мыслительный процесс не занял много времени – лицо женщины вытянулось от удивления, но губы только успели приоткрыться, а Афалия тут же закивала:
– Поздравляем!
– Точно-точно! – почти синхронно закивал головой Элан. – Беременная женщина пахнет совершенно по-особенному! Я знал, что моя дорогая Афи уже носит малышей ещё до того, как это подтвердил тест!
– А я знала ещё раньше! – нахмурилась девушка-лиса, и супруг тут же горячо заверил её.
– Разумеется, разумеется! Ты у меня такая чуткая! – Кицунэ тут же снова потеряли из поля зрения всё происходящее вокруг, и с жаром поцеловались, не замечая даже приближения лидеров Кланов.
Полякова была новостью ошарашена: она помнила про обещание, данное мужу, совсем недавно родила сына, но не планировала новых детей на ближайшую пару лет. Или рыжие разбойники её просто разыграли?
Сергей обнял её за плечи и нежно поцеловал в шею.
– Что если и так? Разве для женщины, тем более замужней, беременность – это плохо?
Она улыбнулась в ответ, но как-то неубедительно, вызвав у Нечаева настоящий приступ веселья – глава СБ сжал её в объятиях так сильно, что женщина непроизвольно выдохнула, а он всё негромко смеялся.
Немного растерянная от новости, глава Ученого Совета почти забыла о причине своего поиска, сорвавшего из уютного кабинета в холод подступающей ночи, но только почти.
– Ладно. – Она снова практически вырвалась из объятий Сергея, решительно рубанув воздух рукой. – Так это или нет, узнаем позже!
Одной интонацией женщина пообещала разбойникам знакомство с кузькиной матерью, если только их предположение окажется розыгрышем, и с силой затянула ремнём непослушную куртку, так, что кожа жалобно скрипнула.
– Твоя первая команда получила новое задание.
Она постаралась увести тему, касающуюся личной жизни от пристального любопытства старост: девушки сразу смекнули, что только что состоялся очень важный разговор, не касающийся работы, их лица вспыхнули любопытством и озорством, только Мирра осталась непроницаемо спокойной.
Элан сразу напрягся, не просто собрался, а именно напрягся:
– Сейчас не самый удачный момент.
Лис прекрасно понимал, что физически не сможет контролировать все уже созданные команды Навигаторов, и оставалось надеяться только на кураторов, да на то, что уже обкатанные маршруты не преподнесут никаких неприятных сюрпризов. А вот с первенцами всё сложнее.
– Новая трасса есть новая трасса, – напомнил он Председателю. – Я всегда сопровождаю свою команду при прокладке первого маршрута!
Первый выпуск школы Навигаторов, как самый опытный, уже трижды открывал маршруты от звёздных систем Дезен, Нортленд и Фукко к Еноселизе, успешно проведя конвои DE-1, NE-1 и FE-1 к далёкой звезде. Кроме магнитных ловушек от Дезена, его питомцы доставили ещё шестнадцать колоссальных рукотворных объектов, которые в шутку называли «баржами», из систем, заселёнными выходцами из Скандинавии и Японии соответственно. Шутки, шутками, но возможность отказаться от использования традиционных двигателей и РАЭ позволила строить просто летающие контейнеры, вмещающие во много раз больше грузов, чем обычные «прыжковые» звездолёты! Шестнадцать барж, каждая длинной в пять километров, и шириной почти девять сотен метров, и без малого почти тринадцать миллионов тонн самых разнообразных грузов, грузов, которые раньше даже и не планировали забросить в такую бездну, дали мощнейший толчок для развития трамплина будущего продвижения по галактическому рукаву.
Но каждый раз группу сопровождали и Элан, и Афалия: расстояние от места старта до места назначения с каждым разом росло, и куцунэ неизменно присутствовали на борту так называемого Ф-корабля (он становился «фокусом» воронки, отсюда и такое название), пристально следя за подопечными. Никто до сих пор не знал, скажется ли увеличение расстояния на Навигаторах, или нет? Может, когда длина пространства, пробитого Аномалией, достигнет определённого значения, у юных созданий просто не хватит сил для поддержания туннеля? И без того работа с Перекрёстком выжимала из девушек и юношей все соки, а если есть предел, не надорвутся ли они? Не придётся ли хоронить своих воспитанников снова?
– На этот раз путь будет не к Еноселизе, – постаралась успокоить своего друга Саша. – Северо-Атлантическая Секция просит доставить две орбитальные платформы «Force-AT» от планеты Девоншир к планете Фолькленд. Это, соответственно, звёздные системы Нью-Британия и Рочестер, всего-то пятьдесят два световых года.
– Чего это они? – скривилась Афалия. – То воевать с нами хотели, то вдруг просят о помощи?
Но Полякова не разделяла скептицизма молодёжи и даже глазом не моргнула:
– Воевать они собирались с Германской Секцией, а не с нами. Это раз. Формально они были правы в своих претензиях, ибо немцы, пусть и из-за нелепой случайности, не выполнили важнейшую часть работы по Еноселизе. Это два.
– А в-третьих, – добавил Нечаев, – платформы являются носителями грузовых космических лифтов сверхтяжёлого класса, а Фолькленд их наличием похвастаться не может.
Доставить грузы через бездну пространства – это только полдела. Потом надо ещё и как-то спустить их на поверхность планеты. Не менее сложная, и дорогостоящая задача, ведь придётся бороться с притяжением гигантского шара, радиусом в тысячи километров! Малейшая ошибка, и бесценное сокровище, проделавшее невероятно длинный путь, просто разобьётся о земную твердь! Вот и приходиться строить таких монстров.
– Нельзя работу отложить хоть месяца на три? – взмолился Лис, но лучшая подруга тут же вмешалась.
Мирра провела захват, и через секунду нос Элана оказался у самого живота Афалии.
– Вот твоя работа! – прорычала лидер водников. – Даже не думай никуда удрать!
Нариола сделала пару шагов и, сморщив носик, фыркнула:
– Мужики всегда стараются свалить от таких проблем подальше.
Сказав это, принцесса цветов врезала своему другу ногой по пятой точке, не сильно, но весьма чувствительно. Лассава её поддержала, без злобы, но с намёком добавив военному лидеру эволэков с другой стороны:
– Только попробуй сбежать!
Неизвестно, продолжилась бы экзекуция, но всех одёрнул голос Хельги:
– Чем это вы тут занимаетесь?
Всё так же согнувшийся в недвусмысленной позе, и удерживаемый Миррой рыжий плут не упустил момент и пожаловался:
– Бьют беззащитное создание!
Но растрогать сердце снежной королевы было не так просто, тем более что своего проказника она знала, как облупленного:
– Разумеется, за дело.
Тут же, как только прозвучало «благословение», пинки посыпались как из рога изобилия, немало помяв Элану седалище, но отпустили на удивление быстро.
– Я не собираюсь отказываться от роли отца, – потирая одной рукой зад, а второй шею, заверил кицунэ. – Очень хочу увидеть своих детей, но и первая команда Навигаторов – тоже наши дети, в некотором смысле.
Тут даже Поляковой возразить было нечего. Она сама немало поработала куратором и прекрасно знала, что наставника и эволэка связывает не просто дружба. Они действительно становятся одной семьёй, иначе никак, работа не склеится или будет идти со скрипом, превратив жизнь тандема в череду не очень простых столкновений интересов и мнений.
– Неужели нельзя отсрочить месяца на четыре? – не унимался молодой куратор. – Как раз дети увидят свет, пару месяцев минимум я с ними повожусь, и можно слетать!
Хельга только сочувственно улыбнулась: такие контракты всегда загоняют исполнителя в очень жёсткие рамки, особенно временные. Хотя Новая Россия и заполучила уникальную методику перемещения в пространстве в своё распоряжение, закрепила патентом, а лис воздушной стихии, Куко, является сообладателем этого самого патента, но не всё так просто.
Если поделиться пирогом, то голодный хищник сразу станет более покладист, и Анна Вторая именно так и поступала: Навигаторы в первый же год работали не на благо своей системы Аврора-2, а на благо Федерации в целом, хотя задумок насчёт использования потенциала Перекрёстка хватало и в тесном треугольнике Новая Россия – Диана – Паллада. Но широкие жесты Императрицы позволяли требовать от страждущих равноценного обмена, услуга за услугу, и девчонки с мальчишками не только приносили в казну огромные средства, но и позволяли успокаивать многие политические бури, способные быстро перейти в открытую конфронтацию между Секциями.
