Веки Скарлетт вздрогнули, и она выждала мгновение, восстанавливая дыхание. Сжав зубы, она потрясла головой:

Я не. другие наемники, – ограничилась она кратким ответом.

Ну что ж, тогда прощай, девчушка.

Скарлетт сжалась и побледнела. Как любое живое существо в последний момент она почувствовала страх смерти, но он не сломил силы ее

воли. Слабо сжав кулаки, она с закрытыми глазами ждала, пока свершится ее судьба, а по щекам побежали две дорожки слез.

Конрад обернулся.

Епископ-последователь, весь допрос державшийся позади, кивнул. Как Конрад и сказал, наемники уже попали в ловушку, и бежать было некуда. Волноваться было не о чем: пусть они и не боялись смерти в бою, но просто так отдавать жизни за бессмысленные верность или честь они бы не стали.

Макаров и Буга должны были сохранить свои секреты, но вот их у подчиненных в этом не было нужды.

Конрад достал кинжал и вонзил девушке в грудь.

Последователь холодно наблюдал за сценой. Казалось, потоку крови из ее груди не будет конца: было похоже не на окончание чьей-то жизни, а

скорее на прекрасную картину, которой он наслаждался. Девушка издала булькающий звук, тело ее дернулось, заставляя красные волосы рассыпаться

по сторонам. Широко открыв глаза, она, казалось, о чем-то глубоко задумалась в свое последнее мгновение. Но вот ее взгляд начал угасать, пустея и теряя любое выражение, превращая лицо в пустую маску.

Силы и воля покидали девушку.

Я умираю,..? Эке. ты знаешь. ты ведь мне очень,. – девушка почувствовала сонливость, проваливаясь в дремоту, из которой ей было уже

не проснуться, но вдруг почувствовала, что ей что-то положили на грудь.

Что это такое? – Конрад развернулся, задавая вопрос.

Последователь положил на рану сияющий темный рубин. Несколько мгновений спустя из него показался и завитками расползся во все стороны таинственный свет. Пройдясь по венам, темное сияние распространилось по всему телу девушки, придавая ему призрачный багровый отсвет.

Божественная кровь, – ответил тот.

Хочешь разбудить ее в немертвые? – спросил Конрад.

Нет, – покачал головой епископ, – в ее оружии уже есть Элементный резонанс, и она смогла победить нашего высокорангового Последователя, будучи всего лишь в Серебряном ранге. Значит, потенциал у

нее очень высок, особенно с учетом столь нежного возраста. Я дал ей кровь Бога Молнии, Кабала, и если она восстанет в качестве Прислужника –

по мне так игра стоит свеч.

Кровь высокорангового бога? – Конрад сузил глаза, – ты же сам не самого высокого ранга, епископ. Как тебе удалось наложить руки на кровавый камень, не имея на то квалификации?

Чистое совпадение. Удача сыграла огромную роль, как то и диктует высшая истина в мироздании – хаос.

Конрад в ответ непонимающе хмыкнул и оглянулся на Скарлетт. Завитки постепенно оборачивали ее тело в кокон.

Но шанс потерпеть неудачу весьма высок, – заметил Конрад.

Ущерб приемлемый – не жалко, – холодно парировал Последователь.

Делай что хочешь, а я лично дальше иду в атаку, и лучше держись

позади. Макаров и Буга – это тебе не твое обычное пушечное мясо, и если

оба будут биться не на жизнь, а на смерть – мои шансы выжить далеко не столь радужны.

Конрад встал и положил руку в белой перчатке на меч. Пусть он и рисковал жизнью, но рука не дрожала. Последователь понимал, что возглавляет их миссию он, поэтому отошел в сторону, пропуская Конрада вперед, но внезапно заговорил:

А та группа, отделившаяся от Серых Волков – там действительно этот - Эке - ?

Почти наверняка, – Конрад продолжил движение по опушке леса, отвечая, не поворачивая головы, – но что они не предприми – им отсюда не

уйти. Захоти я их смерти – им не жить.

Последователь на столь смелую декларацию лишь едва заметно улыбнулся.

Брэндель

Молчание тихого леса быстро нарушилось:

Господин, хотите сказать, что с самого начала знали, что Эке – сын герцога Лантонранда?

Конечно же нет, мисс Амандина, сначала я только заподозрил, кто

он, вздохнул Брэндель, – но при виде мисс Юлы я убедился в своих подозрениях. Она не только звездочет, но и невеста Эке. Я уже встречал их на сборах волшебников Черной Башни.

И конечно же, снова лгу. В этом мире в Черной Башне я еще не бывал, но не то чтобы кто-то здесь способен опровергнуть мои слова. Но то, что Юла – невеста Эке и будущий самый известный Звездочет в Ауине – правда. К тому же, ее способности на поле битвы поражают воображение.

Брэндель четко помнил, что Юла была из Избранных, и ее слепота служила тому доказательством. Мать Марша благоволила к некоторым людям, но смертные были несовершенны, и не могли получить божественную энергию,

не повредив тел.

За длинную историю Ваунте только у двоих Избранных не было увечий: один – Король Пламени Гатель, второй – будущий император Мадара,

владевший Ртутным посохом. Остальные Избранные могли быть знамениты, но

все они имели физические недостатки.

Скажи я им сейчас, что Юла станет Великим Боевым мастером и разбудит свой Элемент на пиковом 115м уровне – примут за шута. А ведь она поможет принцессе-регенту и Богине Войны сформировать жизнеспособную

оборону против Мадара. Но пока что ее способности Избранной еще не пробудились, Постой-ка, а что если они проснутся в этой битве? -

Брэнделю хотелось заполучить способности Юлы, но она уже была сторонницей Эке, верного королевскому роду. Гражданская война проверит их стойкость на прочность, но пара выдержит и присягнет на верность принцессе-регенту. К сожалению, оба погибнут в войне, оставив сиротой дочь, Айру Лантонранд Орфелон, которая возглавит последнее ауинское восстание против Мадара. В это время Брэндель уже покинул передовую и присоединился к рыцарскому ордену королевства Глейс.

Стремительный ход его мыслей прервал комментарий Амандины, похоже, сомневавшейся в его ответе.

Вы хотели сказать, что это противостояние между двумя группами наемников – прикрытие для гражданской войны знати, Макаров – наемник герцога Рана, а Серые Волки на самом деле – гвардия и охрана Эке, тогда как Бумажных Карт наняли его убить?

Нет, большинство Серых Волков, скорее всего, не знают правды о своем командире, – пояснил Брэндель, – когда герцог Аррек еще заправлял на политической арене, почти всю семью герцога Рана уничтожили убийцы. Не уверен, слышала ли ты об этом.

Да, пролившаяся тогда благородная кровь всего в течение месяца вызвала к огромные политические волнения. Об этом нельзя было не знать, –

глаза Амандины заблестели.

Герцог Ран знал, что предстоит нападение убийц, и собирался отослать единственного сына в безопасное место. И правда такова, что сделал он это под прикрытием смертей остальных членов своей семьи, – устало ответив, Брэндель вздохнул.

Выслушав пояснения Брэнделя, Амандина ничего не ответила. Противостояния дворян отличались кровавостью и сложностью, и поэтому с определенной точки зрения действия герцога Рана можно было понять.

Ромайнэ оглядывалась по сторонам с кажущимся отсутствием интереса к теме.

Но тогда вместо убийства они бы захотели захватить сына и шантажировать им герцога? – почти сразу спросила Амандина.

Да, верно подмечено, – похвалил ее Брэндель, – герцог Ран сейчас – самый сильный сторонник королевской семьи, и если кто-то захочет выступить против него – естественно попробуют выбить у него почву из-под ног.

А это означает,

Амандина обеспокоенно нахмурилась. Пусть хаос гражданской войны был им на руку, она все же была гражданкой Ауина и не хотела для своей страны худшего исхода.

Не более трех месяцев, – повторил свой прогноз Брэндель.

И Макаров тоже знал о движениях Бумажных Карт и Последователей Черного пламени с самого начала? Использовал собственных наемников как приманку?

Скорее всего.

Девушка глубоко вздохнула. В отряде Серых Волков состояло более ста человек, служивших Макарову более десяти лет.