Когда дело касалось бизнеса, Ходрум мог говорить без умолку.

За полдня аренды сколько возьмете?

Тридцать монет.

Ромайнэ

достала серовато-синий мешочек и вытряхнула его содержимое в ладонь. Все три медные монеты. Подняв голову и невинно захлопав глазами, она протянула:

Это все, что у меня есть. Как бы арендовать повозку?

Ну одно колесо ты арендовать точно сможешь, – уже хотел было сказать Ходрум, но тут опомнился и сменил настрой:

Ладно, пускай этого и маловато, но я в хорошем настроении! Когда хочешь взять повозку?

Прямо сейчас. Где она?

-

Стоит позади. Вот карточка с номером, поможет найти нужную. Чего-то еще

изволите? – Ходрум передал медную карту, в душе не находя себе места от

жадности. Одна из самых убыточных сделок за бог знает сколько лет!

Нет, пока рано. Мне нужно подождать друзей снаружи и спросить их мнения. Ну что, заключим сделку?

-

Конечно! Эту часть я люблю больше всего! – Ходрум был готов настучать себе по лбу от того, насколько эта сделка нарушила все его принципы. Только ради племянника и его денег – иначе ни за что бы не согласился!

Пак с напарником удовлетворенно проследили за уходом Ромайнэ, после чего подошли к дяде и спросили.

Ну что, как все прошло?

-

Ну конечно! Что же, по-твоему, твой дядя Ходрум не способен заключить сделку с обычной человеческой девчонкой? Рассказав, как все было, он довольно похлопал себя по животу. Увы, племянник не разделил его энтузиазма. Хлопнув себя по лбу, он в отчаянии выкрикнул:

О чееерт, дядя Ходрум, ну что ты наделал! Теперь она наверняка знает, что мы здесь! Ни за что не сядет в нашу повозку! Ты облажался!

А что такое?

-

Дядя, ну какой продавец заключает сделку за десятую часть стоимости! Ты

переусердствовал! Она наверняка итак с самого начала была настороже, а тут! Что еще она говорила?

Молодой человек помрачнел, явно он не ожидая, что его дядя благими намерениями испортит все дело.

Сказала, что должна спросить своих компаньонов.

Компаньонов? – Пак переглянулся с напарником и они немедленно вышли. Гном только и успел выкрикнуть им вслед, кипя от гнева:

Эй, подождите, вы, два мелких идиота! А мои деньги?! Никакого уважения к старшим в наше время! Эх, молодежь!

Обернувшись назад, он увидел одного из своих рабочих.

Босс, повозка, которую вы сдали в аренду, она уехала!

Повозка, повозка?! – сменил Ходрум замешательство на панику.

-

Ну повозка! Которую арендовала девушка, вы сказали выполнять все ее пожелания. А она и вправду такая вежливая, милая, и симпатичная, Это девушка мастера Пака?

Что?!

Если бы взгляд мог убивать, рабочий упал бы на месте.

некоторое время спустя

Мисс, а куда мы едем?

Повозка

быстро неслась вперед. Пейзаж за окном быстро менялся. Колеса монотонно

шуршали, а девушка с интересом наблюдала за новыми окрестностями. Вместо ответа она продолжила на своей волне:

Мне нравятся здешние места, виды такие, бодрые! А мы можем поехать к южным воротам? Сделаем круг, вернемся через северные? А есть поблизости что интересное посмотреть?

Конечно. Вот будем проезжать мимо резиденции рыцаря Эвертона.

Эвертона? А кто это?

Рыцарь Эвертон – известный герой,

Брэндель

с Сиэлем поднялись на самую верхнюю башню Сосновой крепости. Тяжело дыша, они решили передохнуть, но тут заметили, что крепость уже окружили

войска. Неорганизованные наемники бегали с факелами во все стороны, рисуя светом факелов причудливые зигзаги. Вокруг крепости словно оборачивал кольца огненный дракон.

Частные войска дворян уже прорвались через ворота и теперь хозяйничали во внутреннем дворике. Взрыв пули ветра чуть ранее привлек их внимание и дал время подготовиться к атаке.

Молодые люди слегка побледнели. Если им теперь и удастся сбежать – то только чудом, даже с горгульей – той могло

не хватить высоты.

Брэндель задержал дыхание и указал на еще одного пламенного дракона, уже вдалеке:

Видишь во-он там? Армия Белгривых тоже на подходе.

Простите, не заметил.

М-да уж,

Том 1 Глава 53

Сэр Эсебар, посмотрите, – лидер наемников передал дворянину медную подзорную трубу.

Золотое

Яблоко спокойно сидел на коне аррекской породы. Когда-то на таких ездили в ауинских конных войсках – воистину лучше них в бою не найти – и

заменили их уже на драконов. Несмотря на это, дворяне все еще использовали их коней для выездов, демонстрируя высокий статус.

Эсебар

взял подзорную трубу и какое-то время смотрел вверх, после чего с безразличным лицом подошел к своему союзнику-дельцу Бернли.

Золотое

Яблоко не сильно беспокоился. Даже если граф Данн умрет на их землях, пострадает не более чем их репутация. А раз дворяне в этих местах ценили

силу выше репутации, если королю нужен виновный – к его услугам ублюдок

Люк Бенсон, а не присутствующие здесь господа.

На самом деле, он даже предпочел бы, чтобы с графом произошел несчастный случай, но не смел предпринять ничего конкретного, ведь это было бы слишком очевидно. Так что он действовал сообразно ситуации и собрал своих людей, приготовившись атаковать башню.

Нужно было непременно поймать этого нахала самому: если Белогривые сделают его первыми – сфабрикуют рапорты в свою пользу и выставят его виновным.

Бернли с улыбкой принял подзорную трубу, просмотрел в нее и протянул:

Наверху в башне люди.

-

Макаву, давай сюда лучников! Минимум Белого ранга, потому противник – Железного! – указал лорд на вершину башни, отдавая приказ лидеру наемников.

Понял, сэр Эсебар. Дайте срок – и посмотрите: хоть Железного ранга, хоть Горного рыцаря – любого превратим его в подушку для иголок! – ответил тот и убежал исполнять приказ.

Войско разделилось надвое, пропуская командующих. Неподалеку всадники с шумом переплавлялись через реку, и повсюду мельтешили факелы.

Золотое Яблоко прищурился:

А эта конница действительно туповата.

Раз уж они здесь – графу Данну, — Бернли, просияв, провел рукой по шее.

-

Хмпф... Второе поколение семьи Ле Брюле – тоже мне! Король покровительствовал ему только за сладкие речи, и тот вовсю этим пользовался, ни во что не ставя остальных министров. Все его ненавидят из-за высокомерия. Что ж, смерть в духе простолюдина, на улице – для него самое то! – фыркнул Эсебар.

А еще этот человек, вообще-то –

признанный археолог с огромным опытом. Король так к нему расположен скорее из-за этого, чем, – исправил сообщника Бернли.

Да он просто дурак – не более того! – отрезал Эсебар, улыбнувшись, – а теперь уже мертвый дурак.

Пока эти двое переговаривались, появился лазутчик. Спрыгнув с загнанного коня, он отдышался и отрапортовал:

Господин, Белогривые на подходе!

Ооо? И сколько? – спросил тот.

Двадцать. Похоже на авангард.

Перекройте им путь, – указав кнутом, приказал он лазутчику.

Понял.

Стоило всаднику ускакать – подошел другой солдат, тоже с рапортом:

Лорд, лучники готовы!

Золотое Яблоко кивнул:

-

Тогда за дело! Пускай Грэнзон как можно скорее идет в крепость. Подозревал, я,что у них есть возможность оттуда улететь, и не ошибся. Но

похоже, в этот раз мы их схватим.

Это же Горный рыцарь. Тебя это не заботит? – опасливо спросил Бернли.

-

Задачка непростая изначально, но они убили этого идиота в открытую, пусть и на задании. Да кто бы он ни был – теперь ему уже никто не поможет!

И тут Эсебар заметил, что на вершину башни приземлилась странная черная тень, которая подхватила двух мужчин и полетела над головами солдат. Те приготовили луки, и по приказу выпустили сотню стрел.

Аааа, господин! У них там лучники! – завопил в испуге Сиэль, раскачиваясь в стороны.

-

Да вижу я, у меня глаза есть! – уныло ответил Брэндель, отбиваясь от них мечом. От силы, с которой она прилетела, занемели пальцы. Поняв, что