– Раб?! – мой блудный киборг едва не трясся от злости. Я подумала, еще мгновение, и боевые лезвия вылезут из его стальных рук, пробив искусственную кожу. – Кэс, ты совсем спятила? Купила хищника высшей степени опасности и притащила на наш корабль? И сколько ты отвалила за него, мне очень интересно знать.

– Считай, он стоит горсть фруктовых конфет, – примирительно рассмеялся Тамсин, желая снять всеобщее напряжение.

Дремер шумно пропустил выдыхаемый воздух сквозь зубы. Казалось, у него из ноздрей и рта вот-вот повалит пар.

Я долго собиралась с мыслями, страдая от злой колючей обиды. Хотелось хорошенько врезать этому мужчине, вместо того чтобы оправдываться перед ним.

– Зачем тебе раб? – Дремер попытался говорить спокойнее.

Он опустил руки, выпрямил спину. Надеялся одержать победу в споре. Добиться своей цели. Нет, этого я ему точно не позволю.

– Мы сами не понимаем, – тихий ироничный голос Тамсина перебил мысль, которую я только что собралась озвучить.

Язык у меня будто к небу присох. Да что же такое со мной творится? Что со мной делает этот мужчина, точнее, накопленные за десять лет воспоминания с его участием? Да упади этому киборгу на голову комета, как мне избавиться от эмоциональной привязки к нему?

– И вправду, зачем ей рабы, когда есть мы, готовые трудиться едва ли не круглые усредненные сутки, – прыснул со смеху наш веселый механик.

– Таких красавчиков, как этот парень, берут не для каторжных работ, – ехидно захихикала Малиса. – Похоже, у Дрема есть некоторые проблемы…

Она не успела сказать об их интимном плане. Дремер перебил ее новым воплем.

– Моя единственная проблема – это чокнутая команда! – рявкнул он.

Тут я как будто сорвалась с предохранителя. Ринувшись к Дрему, сперва впечатала его в дверь, а когда та раскрылась, вытолкнула в коридор, где наше противостояние перешло из разряда словесной перепалки в настоящее боевое столкновение. Дремер пытался отбиться, но благодаря многолетнему опыту спаррингов и общих тренировок, я прекрасно знала его слабые места и умело пользовалась неповоротливостью механических суставов. Метким, идеально просчитанным ударом сбила его с ног и врезала мыском ботинка по носу, точно по линии шрама проехалась.

– А как же шлюшки, которых тебе поставляют сутенеры типа Атищера Беоноко? – я пресекла его попытку поймать меня за ногу, чтобы свалить на пол. – Ты годами собираешь всю грязь в борделях. А мне запрещаешь иметь личного раба.

– Разве у нас не свободные отношения? – стерев брызнувшую из носа кровь, Дремер только собрался встать, как получил ощутимый пинок в живот и скрипнул зубами от боли. – Мы потому и не стали жениться, чтобы у каждого из нас оставалась возможность для маневра, – хрипло процедил он. – Я за тобой не следил, где ты и с кем развлекаешься в свободное время.

– А за мной не надо было следить. Поэтому я и не ожидала от тебя подлянки! Да с какого такого улета в виртуальность ты вообще решил, что вправе мной командовать? Запомни, Дрем. Это мой корабль, а там теперь живет мой раб. Все понял? Надеюсь, возражений нет? Или мне добавить весомых аргументов, – я приготовилась к новой атаке. – Могу их отвесить с избытком.

– Это наш общий корабль! – Дремер отъехал на попе к стене и поднялся, с опаской на меня поглядывая. – Сколько я вложил в его ремонт? Я собственными руками устанавливал каждую торсионную носовую пушку.

– Можешь снять все свои пушки, собрать купленные запчасти и проваливать с моего корабля на своем проржавевшем слейдере, – решительно заявила я. – Это наш последний совместный рейс.

Теперь Дрем первым полез в драку. Нас поймали и оттащили друг от друга Малиса с Тамсином.

– Ребята, прекратите! Успокойтесь! – прокричал Тамсин, взывая к остаткам нашего здравомыслия. – Скоро будет готово чудесное жаркое. Идем на кухню. Там обсудим все важные вопросы в тихой спокойной атмосфере, как обычно.

– Сперва пусть Дрем поднимется на капитанский мостик и вызовет на связь заказчика, раз он договаривался с ним о рейсе, – я вспомнила просьбу рогатого скупердяя из фонда. – Кашрам Эльшаттонам… Да, кажется, так его зовут.

– Почему ты мне раньше не сказала, что Кашрам выходил на связь? – возмутился Дремер и рванул в сторону рубки с такой скоростью, словно у него в заднице включился реактивный двигатель.

Я молча усмехнулась, глядя ему вслед. Тамсин поспешил на кухню проверять готовность главного блюда на предстоящем “королевском пиру”.

Малиса бесшумно вошла следом за мной в пункт управления вспомогательными системами. Главный экран продолжал показывать нам нелианца. Полностью восстановившийся Айри стоял обнаженный в душевой кабине тюремной каюты, предназначенной для тирана. В этом помещении давно не проверяли функциональность всех элементов бытовых систем, поэтому вместо нормального моечного агрегата, дающего мощный напор, и чистящих робоэлементов у нашего пленника в распоряжении был только старый резиновый шланг, из которого сочилась тонкая, слабая струйка воды.

Да, этот чудом доставшийся мне парень был невероятно красив. Будь он обычным рабом, смиренно повторяющим: “Я буду верно служить вам, госпожа”, его бы сразу же взяли за весьма солидную сумму, начисто позабыв об опасности расы.

Наблюдая за ним, я уплыла на волнах заманчивых мыслей слишком далеко за пределы реальности и грани дозволенного. Видя нелианца со спины, невольно хотела ущипнуть его упругий зад, провести кончиками пальцев аккурат по линии позвоночника, намотать на руку немокнущие красно-рыжие волосы, которые были длиной до лопаток, и слегка потянуть на себя, вынуждая его повернуться ко мне. И кусачий раб словно прочитал мои мысли, хотя из надежно энергоизолированного тюремного отсека и с ошейником – блокиратором сильного импульсного излучения он точно не смог бы проникнуть в мое сознание. Айри встал боком к точке слежения, и мне почудилось, будто это не его, а мои пальцы медленно скользят по гладкой коже под струей воды, смывая застывшую кровь, клочки меха и грязь. В голове мгновенно всплыли картинки, как я медленно очерчиваю кончиками пальцев его идеальное тело. Под упругими струями воды мои ладони мягко скользят по шелковистой коже и обрисовывают тренированные литые мышцы, которые четко выделяются. Ногти так нежно впиваются в почти белоснежную кожу, оставляя на ней розовые отметины. Вкусно… Горячо… Сладко…

Разве я не имею на это права? Дремер изменил мне, наши отношения разорваны. Не я ли купила шикарного нелианского красавца, и не мне ли одной он теперь принадлежит? Как ни грустно было признавать, но нет, Айри не был моим. И никогда не станет. Кусачего красно-рыжего хищника нельзя приручить. Я не должна держать его запертым в клетке. Иначе рано или поздно он вырвется оттуда с яростным желанием порвать меня на мелкие кусочки. Все то лучшее, что я могу сделать для обладателя мятежного духа и несгибаемой воли, это выпустить его на свободу. Пусть возвращается домой, туда, где его любят и ждут.

– Ты понимаешь, что не можешь оставить его здесь? – Малиса озвучила то, на чем я остановилась в своих размышлениях.

– Да, я все понимаю, – кивнула ей, не отрывая взгляда от пленника.

Айри передернул плечами и встряхнулся, отключив подачу воды.

Ему холодно! Он мылся ледяной водой и пил такую же. Почему я сразу не вспомнила, что в давно пустовавшей тюремной камере температура немногим выше, чем в соседнем огромном холодильнике. На Нелии теплый климат, ее жители непривычны к низким температурам. Я отрегулировала систему жизнеобеспечения, чтобы вода и воздух во временном жилище нашего гостя стали теплее, немного повысила уровень кислорода. Пусть отдохнет, прежде чем покинуть наш корабль. До условной полуночи есть время. Закинутая в “клетку” роботом одежда и обувь Дремера ему должна подойти по размеру.

– Мы отпустим его, – тяжело произнеся эти слова, я отошла от экрана и посмотрела на взволнованно навострившую уши подругу. – Ты согласна пожертвовать нашим общим стареньким челноком?