Не помня себя, я выскочила из Кафе. Очнулась, уже когда стояла перед домом.

В голове колотилась только одна мысль: «Что за наваждение?!»

Взлетела на свой этаж, открыла дверь, бросилась на кровать.

«Что со мной? Что это вообще было?»

Опять подступила к сердцу волна, снова почувствовала это странное томление. Остаток дня прошёл как в бреду. Слонялась из угла в угол, попыталась поесть, тоже не смогла. Работать была не в состоянии. Ждала прихода ночи, надеясь на спасение в её объятиях. Пытаясь уснуть, я находилась в состоянии между сном и бодрствованием, слышала биение своего сердца и очень чётко осознавала себя. Вдруг ощущение, как что-то мягкое прыгнуло ко мне за спину. Я предприняла попытку вскочить, но поняла, что сделать этого не могу, как будто вязкая субстанция охватила всё моё существо. Я чувствовала: то, что оказалось позади меня, постепенно овладевает мной. Почему-то страшно не было. Я решила наблюдать, что будет дальше. Вдруг ко мне пришло прежде неведомое ощущение, которое как будто изменило моё восприятие. Я соскользнула с кровати… мягко размяла свои чёрные лапы и увидела при лунном свете, что всё моё тело покрыто чёрной блестящей шерстью. Я чувствовала каждый волосок на своей спине, движение шкуры между лопаток, мощную силу, наполняющую каждую мышцу, их упругость и текущую, дикую, неистовую энергию в моих венах. Я наслаждалась грацией нового великолепного тела. Один прыжок – и ночной город заключил меня в свои объятия. Луна низко висела над домами, она была столь огромна, что усиливала мистическое чувство происходящего. Мягкими пружинистыми скачками я бежала из города, не знаю, куда. Случайные ночные прохожие в ужасе шарахались, показывая на меня пальцами.

Это было торжество свободы!

Не чувствуя усталости, я мчалась по пустым мостовым и улицам, покрывая невероятные расстояния. Прочь из душного города, туда, откуда я слышу призыв! Я чувствовала, кто манит меня; я знала, кого я там найду. Что это было? Зов крови, зов страсти, зов Души? Я не знаю. Всё моё дикое существо стремилось только туда. Скоро я оказалась в лесу, на поляне. Здесь не было никого. Я знала, что мне нужно ждать! Высокое ночное небо, усыпанное миллиардами мерцающих звёзд!

«Такого неба не бывает в городе», – подумала я.

Казалось, вся природа замерла в ожидании чего-то. Даже ветер затих. Висела тишина, как будто кто-то выключил звук. Я не слышала их шагов. Обернувшись, я сразу же их узнала. Это был он! Эти чёрные глаза я бы узнала из тысячи глаз. Мы встретились взглядами. Если бы кто-нибудь мог это видеть: казалось, молнии сплелись в небе и оно рухнуло на землю. По позвоночнику пробежал электрический ток. Его рык сотряс затихший лес. В испуге шарахнулись уснувшие птицы, подняв страшный переполох.

Я узнала вторую «кошку», вернее, её зелёные глаза. Это была она, Хозяйка того Кафе. Из леса выходили нам подобные, их было довольно много. Зачем они сегодня здесь, что будет происходить? В центре поляны вспыхнул огонь. Все, кто был там, начали замыкать круг близ костра, медленно двигаясь. Казалось, неслышимый ритм увлекал их в общий поток, и они начали свой дивный «танец». Наконец они завершили движение, и я поняла, что теперь моя очередь войти в круг. Он был уже там. Не помню, как я оказалась рядом с ним. Наши тела сплелись в один чёрный клубок. Я чувствовала его каждой клеточкой своего тела. Смешалось всё: небо, звёзды, земля, лес. Когда он коснулся моих глаз, передо мной открылось безграничное пространство, манящее мерцанием звёзд; как только он коснулся моих губ, как будто что-то вскрикнуло во мне, и я провалилась в сияющую бездну…

Не успело всё закончиться, как я лежала на земле, не понимая, что произошло, сотрясающие движения энергии в позвоночнике разливались по всему телу. «Где он, что это было?»

Когда я пришла в себя, снова занималось утро. В ладошке я сжимала сухой лист.

«Откуда он взялся? – подумала я. – Господи, какой странный и прекрасный сон».

Вставать не хотелось. Сожалея, что всё самое интересное уже позади, я снова закрыла глаза. Вдруг сладкая энергия ментолом разлилась внизу живота и, ударив вверх, вновь сотрясла моё тело, выгнув спину дугой. «Что это?» То же самое я испытала сегодня ночью, когда лежала на земле. Только одна мысль пульсировала в голове: «Что же произошло на самом деле? Было ли это во сне или наяву? Откуда взялся этот сухой лист?» Я почувствовала: то, что произошло, изменит всю мою жизнь.

Я встала с кровати и первым делом подошла к зеркалу. Осмотрела своё тело. Всё, как и прежде. Улыбнулась. Внимательно изучила своё лицо. Оно мне определённо нравилось: пухлые губы, румянец, в глазах блеск! Снова вспомнила его, меня непреодолимо тянуло в Кафе, где я хотела найти Хозяйку, расспросить её обо всём и, может, там увидеть его. Собралась наспех. Выскочила из подъезда, потопталась в нерешительности: куда идти дальше? Дорогу вспомнить никак не могла. Решила исследовать все направления в радиусе десяти минут ходьбы.

Было пасмурно, моросил мелкий дождь, погода явно не благоприятствовала поиску. Подул северный ветер. Я получше закуталась в плащ и отправилась искать Кафе, полагаясь на интуицию. Прошла один квартал, ещё один, повернула направо.

«Есть! Оно!» – не особенно надеялась его найти.

Я уже сомневалась, что события вчерашнего дня были реальностью. Осторожно толкнула дверь. Тихонько звякнул колокольчик. Внутри пусто, никого. Села за тот же столик, огляделась по сторонам, снова встала, прошлась взад-вперёд. Наконец-то в недрах Кафе послышались шаги, скрипнула дверь, и появилась вчерашняя девушка с ярко-красными губами. Я отметила, что она выглядела довольно старомодно, но всё же стильно. Я осторожно спросила про зеленоглазую Хозяйку. Девушка улыбнулась и сказала:

– Её сегодня не будет.

Я с облегчением перевела дух и подумала: «Кажется, я в порядке, события дня и ночи ещё не окончательно перепутались в моей голове».

Заказав капучино и круассан, я попросила развести камин. Огонь вспыхнул, и было непонятно, то ли это очередное чудо, то ли его зажгли, как сейчас зажигаются современные камины, при помощи электрической искры и газа.

Круассан был свежий, румяный, вкусно пахнущий. Горячий ароматный кофе согрел меня. Мне стало тепло и уютно, так, что уходить не хотелось. Достав свой планшет, я начала писать.

Снова как будто потянуло сквозняком. Я подняла глаза. Он сидел за столиком. Тёплая волна поднялась к груди, ноги не слушались. Подойдя ко мне, он сел напротив. Я не знаю, может ли обычный человек смотреть так нежно, может ли он вместить столько тепла в одном взгляде. Мне казалось, что само небо смотрит на меня в своей глубине и величии. Я чувствовала, что передо мной не обычный мужчина. Какое-то время мы сидели молча. Слова были не нужны. Тишина, и вокруг никого! Эту тишину я чувствовала так, как будто она была не только внутри меня, но и окутывала меня снаружи, как мягкий кокон. Так было тихо и спокойно, что ни одна мысль не приходила в голову, и я словно покоилась на волнах другой реальности. Не знаю, сколько мы так сидели. Наконец он заговорил. У него был приятный, густой, спокойный голос:

– Я уже давно наблюдаю за тобой. Я хочу, чтобы ты стала моей ученицей. Не спрашивай меня, почему. Я просто знаю, что так должно быть. Я знаком с тобой довольно давно, но ты об этом даже не подозревала. Сейчас настало время, чтобы ты познакомилась со мной. Самая важная встреча произошла сегодня ночью: ты получила своего рода посвящение. Сновидения – это тоже реальность, и я умею ею управлять. Я буду тебя учить всему тому, что знаю сам.

– О чём ты говоришь? Что знаешь ты?

– Те знания, которыми я владею, были переданы мне моим учителем, а ему – его учителем и так далее. Эта линия преемственности исходит из глубины веков. Знания являются секретными, и они передаются только достойным.