Жаль только потерять столько времени и большую часть армии в безнадежной войне…
Правда, гибель загнанных в угол крестьян окажется не напрасной, уменьшат немного противника по численности, дадут нам лишнее время на подготовку. Но не решат нашей основной проблемы никоим образом.
Но маршал все же не стал уверять, что его временная подруга – хорошо проверенный человек, собрался сам и оставив присматривать на третьем этаже своего человека, спустился на второй, где тоже есть стол и стулья.
– Благодарю, что серьезно отнеслись к моим словам, – первым делом объясняю я свою позицию. – Речь пойдет о том, что возможно придется оставить в замках небольшие гарнизоны, а об этом противнику точно не стоит знать.
– Что вы предлагаете и какие теперь позиции занимает ваш орден Мастеров? – первый вопрос у маршала.
– Позиции у нас отличные, мы взяли два замка подряд, теперь тыл у вас прикрыт со стороны реки. Единственно, что имеющиеся у меня сто пятьдесят человек не могут прикрыть вас слева с предгорий от проникновения врага, силы у нас не те, – я показываю наше расположение на имеющейся приблизительной карте местности.
– Зато припасы, которые я могу собрать с шести хорошо населенных сел и двух рыбацких деревень в качестве налогов, могут целиком поступить в ваше распоряжение, маршал. Если вы выделите примерно двадцать подвод из своих сел, то всего через пару дней они привезут собранный налог с наших селян именно к вам в замки. Еще склады и подвалы в нашем основном замке забиты доверху, теперь эти припасы тоже будут поддерживать вашу армию. То есть нашими припасами можно прокормить примерно пару тысяч человек не меньше месяца, – завершаю я свою мысль.
– Так это же отличные новости! – отвечает на взгляд маршала орт Нибенг.
– Конечно, припасы нам очень требуются, местные уже на грани исчерпания.
– Да, наш орден считает вашу армию естественными союзниками и готов поддерживать, как может. В арсенале замка Криденсберг есть оружия еще на четыре сотни воинов, которых в теории мы можем набрать в своих селах, но это совсем без гарантии, народ на севере зажиточный, его воевать против регулярной армии так просто не затянешь.
– Мы заметили, что местные живут свободнее и лучше, чем крестьяне из центра королевства, а с югом их и сравнивать нечего. Можно, конечно, поставить их в строй силой, только воевать они не станут за наши идеи. Да и идей у нас не густо осталось, – признает маршал.
– После череды сплошных поражений, – не радостно добавляет он.
– Да, ваша милость, одним нам и вам не продержаться следующее лето никак. Замки отсрочат наш разгром, я даже смогу взорвать пороховой запас короля, поэтому пушки не смогут разбить стены замков, – на этих словах маршал и его приближенные командиры с открытыми ртами смотрят на меня.
– Вы сможете подобраться к пороху королевских войск? Это очень помогло бы нам! – маршал и не знает, верить моим словам или нет.
– Скорее всего – смогу. Только ведь дело не в одних пушках. Ведь десять тысяч королевских войск, пусть даже шесть теперь, против наших совместных двух тысяч, да еще при поддержке тысячи воинов местных феодалов рано или поздно разобьют остатки ваших войск и осадят все замки. Ладно, кое-где мы сможем продержаться до следующей зимы, это в лучшем случае, и все. Где сейчас передовые отряды короля?
– Заняли Клепер и встали на зимовку, там тоже не больше двух тысяч, однако штурмовать настоящий город у нас нет сил и средств, – говорит маршал.
– Да, на штурм Клепера сил у нас нет, зато мы можем взять другой город. Где припасов хватит на несколько тысяч человек, а нас там будет почти невозможно прижать. И каждый выживший воин станет в три раза сильнее, – открываю я свои карты.
Маршал смотрит недоверчиво на меня.
– И решать со штурмом необходимо уже быстро. Нам придется преодолеть реку, лодки на такое дело у нас есть, чтобы внезапным ударом захватить два крайних поселения Стражей. Там нам будут противостоять две-две с половиной сотни хороших бойцов. Все они прошли усиление в Скале и один на один гораздо сильнее наших воинов. Но воевать в большом количестве, отрядом на отряд точно не умеют, поэтому против наших примерно полутора тысяч бойцов не продержатся и одного дня.
– Вы, мастер Серый, предлагаете получить ресурсы от Стражей?
– Да, и ресурсы, и кормовую базу, и множество женщин, будущих вдов Стражей для ваших воинов. Теплые ухоженные дома, огромные запасы еды – что еще требуется, чтобы спокойно провести зиму на Севере. Придется забыть пока о напрасных надеждах вернуться на юг и поднять там еще более сильное восстание. Начнем обживаться на Севере, и я уверяю вас, что, заняв Скалу и контролируя денежные потоки, которые вертятся около нее, можно создать свое очень устойчивое государство. Контролируя тот берег и сеть замков на этом, мы сможет внезапно нападать на королевские войска, а денежный запас Стражей поможет нам нанимать наемников, сколько требуется и значительно усилить нашу армию.
– Почему вы думаете, что у нас получится взять главный город Стражей со Скалой? Я там был и знаю, что он очень хорошо укреплен и находится в почти неприступной позиции? – интересуется орт Нибенг
– Если даже со штурмом поселений у нас получится, – добавляет он.
Понятно, что этот дворянин или даже все они прошли усиление в Скале и могли хорошо рассмотреть эти места.
– Хорошо, значит, про то, что мы легко возьмем четыре поселения и сможет уничтожить половину подготовленных Стражей с малыми потерями, вы не спорите?
– Ну, поселения перед городом защищены только обычным частоколом и небольшими рвами перед ними. Взять их с таким превосходством в живой силе – это не сложно. Потери только будут большие. Но из поселений Стражи могут отступить в город, а там у нас не хватит сил, чтобы захватить саму главную крепость, – разумно рассуждает маршал.
– У меня есть план, как попасть в сам город без особых проблем и ударить Стражам в спину. Учитывая, что все они прошли Скалу не по разу, вступать в схватки в ближнем бою с ними нашим крестьянам – очень неосмотрительно, зато вполне возможно расстреливать их из арбалетов. У меня накоплено уже около сотни качественных изделий и, если получится сделать двадцать залпов по врагу, никто не устоит при этом, как бы они не оказались сильны в личных схватках.
– После победы мы сможем прокачать за зиму всех своих воинов, тогда армия станет гораздо сильнее, две тысячи воинов превратятся по потенциалу в четыре тысячи или даже пять.
– Что скажете о моем предложении, Ваша милость? – пришло время узнать, есть ли смысл вести разговоры дальше.
– Оно интересное. Нам придется обсудить его со всеми командирами отрядов. С другой стороны – пройти усиление в Скале не откажется никто из крестьян, которым именно такого качества не хватает в боях с сильными воинами дворянских дружин и королевского войска. И запасы провианта нам необходимы, а его мы сможем получить уже в поселениях. Даже если город и не возьмем, то на запасах четырех поселений сможем хорошо перезимовать, – довольно практично размышляет маршал.
После этого мы в деталях обговариваем, как будем держать связь, и первая встреча заканчивается. Я прощаюсь с маршалом, знакомые орты провожают меня к своим отрядам, находящимся в районе второго замка.
– Мы уже на самом деле хорошо объели крестьян, ваша помощь окажется очень кстати, – говорит один из них.
– Присылайте подводы, десяток-два, мы заполним их за пару дней, отправим к вам обратно.
Потом мы молчим и на прощание орты говорят мне, что маршал очень сошелся со своей пленницей, не допускает и мысли о том, что она может быть на стороне врага.
– Сказать про это ему мы не можем, у нас нет доказательств, – мне понятна эта благородная, но глупая куртуазность.
Я уже не спрашиваю их самих про отношения с пленницами, наверняка, что они уже и сами подпали под обаяние веселых вдов. И так же не особо следят за языком в их присутствии, а те все запоминают и бегут к местному священнику как бы на исповедь. Связь между служителями культа отлично налажена, все эти сведения стекаются к полководцам короля почти без опозданий.
