Стрелки остаются на месте, я же начинаю пробираться по невысокому снегу, понимая, что шум от моих шагов и поскрипывание снега хорошо слышен дозорным Стражам. Около забора приходится немало времени походить туда-обратно, уже под умением, чтобы сбить с панталыку часовых и найти место для проникновения за ограду.
Высовываться сверху они опасаются, уже приучены к быстро прилетающим болтам даже в темноте. Но вскоре пара глуповатых смельчаков все же свешивается на мою сторону, пытаясь понять, чьи это следы появились под забором и почему никого не видно на фоне белого снега. Одного я сразу прибиваю наповал ударом копья, его тело безвольно валится за ограду, второй успевает отскочить и оказывается только ранен в лицо, зато теперь истошно орет и привлекает к себе внимание всего поселения.
Маскируясь под этим шумом я добегаю до угла частокола и там забираюсь наверх, пока не слышно моих шагов. Часовой здесь только один и он напряженно смотрит в сторону теперь стонущего мужика, я перемахиваю через верхушку частокола и прыгаю ему на спину. Страж успевает повернуться, услышав, как шатнулся забор от моего прыжка, но я уже сбиваю его с ног, успев проколоть грудь копьем.
Взрослый мужик вскрикивает, теперь уже сюда бегут Стражи, но между домами снег утоптан хорошо, не выдает мои шаги. Поэтому я могу спрятаться на время за углом одного из домов, пока набежавший десяток воинов с факелами ругается, разглядев еще одного умирающего, начальник дозора рассылает двойками в разные стороны Стражей. Мужика подхватывают под руки и волокут, как я понимаю, в местный лазарет, чтобы понять, сможет ли он выжить.
Только он точно не сможет, острие копья раздвинуло кольчугу и вошло на добрый десяток сантиметров в тело.
– Что же, пробрался я в поселение, изрядно нашумев, зато трое Стражей уже вышли из игры, – думаю я, переводя дыхание.
– И теперь будут бояться незримой смерти.
Успокоившись, я начинаю разведывать обстановку и вижу, что Стражи не особенно опасаются ночного штурма, расставили только часовых по периметру изгороди и дружно завалились спать. Так они все весь день провели на ногах, ожидая неминуемую атаку врага большими силами, теперь рассчитывают, что при первом сигнале часовых успеют выскочить из домов и встать в строй.
Ну, спят они одетыми и оружие держат под рукой, так совсем внезапно поселение не захватить, зато можно проредить часовых со стороны одних из ворот и открыв сами ворота, успеть подтащить к ним пару щитов. Хотя это весьма опасно, бросятся Стражи в отчаянную лобовую атаку, их тогда не получится остановить, потери среди моих воинов окажутся большие.
Правда сорок арбалетчиков, если будут готовы постоянно стрелять, смогут под защитой копейщиков изрядно уменьшить количество Стражей. На таком расстоянии кольчуги не спасут тех и даже один залп в упор очень поможет осаде.
Да, лучше всего мне распахнуть ворота, сразу же подвести стрелков под защитой щитов и выкосить контратаку Стражей. А к тому времени окружить поселение со всех сторон, на это сил хватает, чтобы одновременно атаковать.
Пока я занимаюсь тем, что считаю противника, что непросто в темноте.
Четверо часовых со стороны, где наши стоят, трое сзади и по двое с боков. По идее, я успею открыть ворота, когда разберусь с часовыми с одной стороны, а пара часовых с линии соприкосновения просто не успеют мне помешать. Да и их я быстро уберу, когда они подбегут ко мне.
Ворота открыть получится и наших дождаться тоже. Сделать это незаметно, конечно, не выйдет, но одни часовые Стражи мне помешать не смогут, а остальным, спящим по домам, потребуется пара минут, чтобы выбежать на улицу после сигнала и встать в строй, чтобы еще разобраться, что именно случилось.
Придется своих как следует инструктировать и разъяснять, что от них требуется мне в итоге, чтобы с небольшими потерями захватить поселение. Нужна особая слаженность в движении, чтобы ровно поставить щиты и часто стрелять.
Вроде все осмотрел, Стражи разошлись обратно по домам, не допуская мысли, что появился совсем невидимый враг, который еще прячется в поселении. Теперь можно хорошо пошуметь на отходе, я подбираюсь и срубаю часового с луком, стоящего на приподнятой площадке под углом изгороди. На его вскрик сразу бегут несколько Стражей, дежурная группа, как я понимаю, я встречаю их сразу всех, проходя через строй из сильных мужиков и крестя их своим мечом.
В поселении раздается звон колокола, часовые рассмотрели происходящее в слабом свете упавшего факела, я отбегаю вглубь домов, где встречаю выскакивающих из домов Стражей-одиночек, отправляя их на тот свет с одного удара. Моя деятельность не остается без внимания, пролетает рядом пара стрел и одна клюет меня в спину. Доспех, конечно, не пробивает, но заставляет сразу же спрятаться за следующим домом.
Лучники часто стреляют наугад, уже в панике не боясь зацепить своих. Даже одному из Стражей прилетает на пороге его дома прямо в шею, достается и его жене, выскочившей в одной сорочке на крыльцо и нагнувшейся над упавшим мужем. Ей стрела влетает прямо в филейную часть, и женщина кричит, упав на своего мужа.
От бегущих Стражей скоро будет некуда деваться, я прыгаю на забор, специально производя побольше шума на его верху, часовые замечают что-то и криками созывают своих на эту сторону. Сам выхожу из умения и одним рывком сваливаюсь на ту сторону частокола, надо мной сразу же пролетает стрела, потом еще несколько. Теперь я удираю в глубину абсолютно темного, но негустого леса, где натыкаюсь на своих арбалетчиков, занявших место для стрельбы совсем близко от ограды.
– Готовьтесь, – шепчу им я.
И точно, через забор перелетает факел, освещая ближайшее пространство и несколько голов вылезают из-за изгороди, пытаясь рассмотреть наглого шпиона-убийцу.
Даже пара лучников светится перед нами в полный рост, выцеливая из луков беглеца. Это хорошо, что они так подставились, именно лучников выбивать первыми я учу своих стрелков.
Через пару секунд стучит тетива арбалетов, почти всем смельчакам достается по болту, теперь в любом случае, больше никто не подставится после этого дружного залпа и в погоню точно не бросится. Арбалетчики перезаряжаю машинки, после этого мы уходим обратно к своим.
Пятнадцать-двадцать сильных врагов убиты или ранены тяжело, плюс еще десяток за вчерашний день. Если в поселении имелось сто тридцать – сто сорок бойцов, то теперь осталась примерно сотня. Что тоже очень много для прямого штурма, слава Богу, что мы можем не торопиться проливать свою кровь. Хотя все же возможна вылазка из самого города на помощь осажденному поселению.
Ну, это я так думаю, планы командования Стражей мне точно не известны, надеюсь, что они не станут выбираться в чистое поле из-за уютных стен. Я бы точно не стал, имея кучу припасов и почти неприступные позиции за речкой.
Так я думаю до следующего утра, когда посыльный от наших пока еще союзников сообщает, что второе поселение собралось ночью и ушло в город вместе с детьми и бабами. Забрав с собой всю скотину тоже, которую увели заранее.
На совещание в рубленной избе обсуждаем ночную вылазку и новость о том, что наши союзники заняли второе поселение без боя.
– Повезло им, – признает Норль. – Но в самом городе теперь на сорок бойцов больше оказалось. Наши тут спросили у пленных с пристрастием, сколько воинов у Стражей в городе, говорят неохотно, но все же говорят. Где-то от четырехсот до четырехсот пятидесяти, теперь на сорок больше. Если еще и наши противники из поселения туда уйдут, тогда под шестьсот Стражей наберется в городе, а у нас всех вместе – всего тысяча двести воинов.
– Так нам город не взять. Все поляжем при штурме, – признается командир пришедшей недавно сотни.
– Значит, мы не дадим им уйти. Лишняя сотня Стражей там совсем ни к чему, – говорю я. – И не переживайте лишнего, никто в прямой штурм вас не отправит. Есть у нас с Великим Мастером Норлем одна интересная мысль.
– Мы уже выбили примерно тридцать Стражей в этом поселении. Сами потеряв всего четверых наших за целый день осады, все потери от лучников. Но зато выбили за день пятерых стрелков и в вечерней вылазке еще троих я с парнями отправили на тот свет. Думаю, что половину самых опытных стрелков успокоили уже, за завтра еще немного проредим Стражей, а на раннее утро потом есть у меня одна задумка.
