Чтооооо?! – тут же вспылил с также характерным для своего народа норовом Одум, потряхивая кулаками, но тут же осекся. Все-таки перед ним всего лишь мелкая девчонка, а он – умудренный опытом и поживший гном, и вообще,. Поколотить ни ее, ни ее тетку за такое точно нельзя, так что, прокашлявшись, он решил спустить все на тормоза, но напоследок все же бросил, – а вообще, мелкая, такое сказала бы только ведьма!

И даже ни на секунду не заподозрил, что попал точно в цель.

Поразмыслив еще секунду, он решил сохранить хотя бы видимость достоинства:

А почему не надо проверять – потому что нужны нет! К тому же, мы почти на руднике, и пробраться туда собрались тайком. Представляешь, как будет некстати, если нас обнаружат из-за шума по таким пустякам!

Правда?

Конечно! Девчуля, ты что, думаешь, уважаемый гном моего положения стал бы врать? Я ж тебе не твои хитрющие обманщики-люди!

Не успел он закончить, как из леса раздался вопль:

Кто там?

Мгновенно замолчав, старый гном осторожно высунулся из кустов и мгновенно обнаружил конный патрульный отряд. Он не засек, когда они появились, но их громкий спор с Ромайнэ явно поспособствовал их обнаружению.

О-оу, плохо. Нехорошо. Так, цыц, не разговаривай, я разрулю, –

нахмурился Одум, обернувшись к Ромайнэ и приложил палец к губам. Произнес он все это тихо, но с нажимом, всерьез опасаясь, что девчонка устроит им неприятности.

Но та только послушно кивнула в знак понимания и начала как-то излишне воодушевленно разглядывать окружающую местность.

То, что эти двое явных нарушителей перешептывались, вовсе не означало, что стража не могла услышать хотя бы невнятное бормотание.

Так, вы двое там, в лесу! А ну хватит прятаться, быстро вышли! Мы вас засекли! – выкрикнул командир, давая своим людям сигнал. Те немедленно достали привязанное к седлам оружие. Командир продолжил угрожающим тоном:

Не выйдете – мы атакуем!

Ромайнэ метнула на гнома испытующий взгляд. Пускай ее чутье не было заточено на взаимодействие с людьми в таких ситуациях, путешествия с

Брэнделем научили ее главному – рыцари попусту не угрожают.

Дальше-то что? – так и читалось в ее взгляде.

Гному дальнейшие мотивации были не нужны. Тот моментально привстал и поспешно вылез из кустов, поднимая руки:

Капитан Мордел, это ж я, не стреляйте!

Капитана эта встреча слегка застала врасплох, но он быстро опустил ружье.

Одум, так это ты, старый приятель. Опять крадешься! Что ж, господин Перкинс тебя искал, – и тут он озадаченно замер, увидев Ромайнэ, появившуюся оттуда же, откуда и гном, – а это еще кто?

Это, одна тут, из родни… – старому гному едва достало толстокожести, чтобы не покраснеть от столь наглой лжи, но выбора не было. Пришлось выдать настолько вот дерьмовую отмазку – уж слишком неожиданно их обнаружили.

Так, а что Перкинсу от меня надо? – попытался он сменить тему.

Она? Тебе? Родственница? – многозначительно переспросили всадники, сразу же решив, что поняли, что к чему, и даже решили, что можно подтрунивать, – ух ты, а я и не знал, что у тебя дочь есть,

Хорош трещать! – быстро прекратил балаган Мордел, – так, там в руднике что-то случилось, и сэр Кодан отправился проверить. Лорду Перкинсу нужна твоя помощь.

В тоне стражи явно не прослеживалось избытка уважения к Перкинсу.

Одум хмыкнул.

Так что там случилось-то, скажите толком!

Да вроде кто-то снова докопался до ямы с монстрами! Ну они вылезли и напали на рудокопов. Ладно, потом Мать Маршу возблагодарю, что

не моя смена под землей, – у Мордела явно не было боевого опыта, и о схватках он предпочитал слушать издалека. Облегченно вздохнув, он продолжил, – а о таких событиях ты явно не понаслышке знаешь: у тебя точно есть опыт. О, а потом там еще и землетрясение случилось, так что внутри явно полный бардак!

От таких новостей сердце у гнома пропустило удар. Впрочем, новости о землетрясении в нагрузку заставили его сосредоточиться на последнем:

Землетрясение? Тоннели целые вообще остались? Хммм, аварийные А4, А12, Б3 – по этим еще можно ходить? А что с подъемниками?

Одум знал этот рудник как свои пять пальцев, и сразу же задался правильными вопросами. Нужно было найти стабильные тоннели, ведущие на пятый уровень.

Не уверен, – покачал головой Мордел, – соваться туда прямо сейчас я не решусь, но ты поспрашивай тамошних охранников. Слушай, старый приятель, ну ты ж не серьезно собрался туда лезть? Подумай! Там монстры под землей, и какой смысл рисковать жизнью за этого - лордика - Перкинса? Не торопись!

Хммм, да что ты понимаешь! – мрачно огрызнулся гном.

Дано, ладно, давай кряхти побыстрее, старик, – покосился он на Ромайнэ, – не волнуйся, я позабочусь о твоей родственнице,

А ну отвали! – разъяренно взревел Одум.

Всадники расхохотались и поехали прочь.

Обернувшись к Ромайнэ с извиняющимся видом, гном окончательно утратил покой и остатки достоинства: девчонка таращилась на него со смешливым любопытством, едва сдерживая хохот.

Ладно, не суть! – с честнейшим видом закивала головой Ромайнэ, –

ты не подумай, я тебя за это хвастовство меньше уважать не стану, ну и за то, что ты преувеличиваешь собственную важность здесь – тоже!

Одум почувствовал себя привязанным к позорному столбу и окончательно распрощался с репутацией.

Том 3 Глава 72

Стоило Брэнделю коснуться кончиком меча земли, он наконец-то понял, кто четвертый противник.

Торбус Кардироссо, его дед.

У - бывшего - Брэнделя оставалось очень мало воспоминаний о деде, кроме тех тренировок в детстве.

Перед глазами у него сейчас всплыл один такой фрагмент.

Неразговорчивый старик заставляет мальчика выверять расстояние, проходимое с каждым ударом, и ошибки не допускаются. Мальчик промахивается – старик парирует и отбивает ремнем, и синяки от такого остаются надолго.

Брэндель закрыл глаза и попытался припомнить побольше, чувствуя какое-то странное шевеление в черепе и хватаясь за обрывки мыслей, но стоило моргнуть – и все исчезло.

Все это люди, так или иначе меня победившие. С Бугой я дрался последним, и он использовал Элемент, из-за чего поражение только ускорилось. Тирст меня чуть не убил одним ударом, а во времена сражения с

Эбдоном я был слабее него по всем параметрам. Ну а дед прошлого Брэнделя, против него я ни разу не побеждал. При этом все же сейчас у нас поединок мастерства, ведь силы и статистика у всех одинаковы, -

Брэндель снова мысленно пронесся по фрагментам воспоминаний себя прежнего о деде.

Простейшая древняя техника фехтования: прямые атаки и оборона. Дед не любил рисоваться на публику. Так, у Эбдона техника, наверное, сильнее всего, раз уж сохранил воспоминания о прошлой жизни. Буга – проблемный противник из-за своих двухступенчатых атак, они так и наполнены мощью и скоростью. Техника Тирста, если я верно помню, в основном оборонительная.

Тирст, странно привлекательный и хрупкий для мужчины, все же имел

Золотой ранг, и полагался на него, ошеломляя противника простой серией быстрых ударов. Дуэль-приговор ограничивала его силу, так что, скорее всего, с ним будет проще.

Брэндель оглядел каждого из противников, пока его те медленно окружали, и решил сначала достать Тирста. К тому же, его множественные удары быстро утомят.

Нет, все равно ситуация сложнейшая: слишком велико численное превосходство. И все же, выбора не было: принял поединок в Колизее Судьбы – бейся до конца, будь то победа или поражение.

Несмотря на то, что в клетках правила не показывали, узники поняли, что сложность поединка с каждым разом растет, и могло статься, что в этот раз противникам достанет силы одолеть Брэнделя, несмотря на все его странные способности. Некоторые изо всех сил сжали прутья клеток

в надежде, что ошибаются.

Кодан на мгновение замер, пораженно разглядывая противников. Да даже пойди он сейчас на арену и замени собой Брэнделя – ничего не сможет