разрушить практически любой освященный артефакт.

Словно сквозь туман Брэндель наблюдал за тем, как прямо в центре бывшего внутреннего дворика скапливается в одной точке чернильно-черная Мана. Напоминало засасывающую все живое черную дыру: и даже ветер с туманом закрутились в тугую спираль. Продлилось это недолго: черный круг взорвался с такой силой, что и его, и Веронику отбросило назад как сломанных кукол.

Откуда-то поблизости донеслись испуганные вскрики: Скарлетт с Фаэной и Зифрид попытались скрыться от сносящей все на своем пути ударной волны с летящими во все стороны обломками, но почти сразу рухнули на землю как подкошенные.

Ощутили землетрясение и в воздухе: Андеша с Мефисто синхронно вздрогнули. Первая при очередном столкновении когтей с мечом обнаружила,

что поддерживает драконью форму едва ли не из последних сил – настолько

быстро иссякала природная Мана. Вне себя от ярости, она смогла наконец отвести взгляд от Мефисто и мельком покоситься на творящееся на земле.

Что?

Хммм,..

Вторая пульсация темной энергии оказалась не слабее первой.

Черт, он собрался убить всех разом, Это теневые взрывные волны! – простонал Брэндель.

Амман пустил в ход заклинание аж одиннадцатого круга, пускай и направленное только по земле. Сама сила такой магии вплотную подобралась

к границе человеческих возможностей, что делало управление ею далеко не

простой задачей.

Первый этап заклинания – и Мефисто с Андешей почувствовали, что их притягивает к земле. До того удерживавший себя в бреющем полете силой

Элемента Мефисто понял, что утратил над ним всякий контроль и летит вниз. Не смогла удержаться в воздухе и Андеша: несмотря на все биение крыльями, она не могла набрать высоту и тоже падала.

Ты атакуешь всех без исключения! Хамир, что ты творишь, безумный глупец! – завопила Андеша.

В ответ донесся полубезумный смех – Амман явно знал, что делает:

Андеша, тебя я тоже благодарю! Ты выиграла мне время на подготовку древнего артефакта. Жаль, что вы, жалкие кровососы, не понимаете достоинств и не цените безграничные возможности священной магии,

Ни разу в жизни он не чувствовал большей уверенности в победе, продолжая колдовать и призывая все больше несущейся к нему на невероятной скорости Маны.

Взрыв третьего импульса энергии оказался самым сильным: по всей долине пронеслась черная полоса.

Вероника, задыхаясь от яростных порывов ветра, обернулась к Брэнделю с вопросом:

Гримуар Мавекарта – меньшего и ожидать не стоило! Сила близка к Божественной! Нам до такого далеко, может, лучше отступить?

Поздно, – сквозь сжатые зубы процедил Брэндель, с трудом выдавливая слова, – побежим – мы трупы, а останемся и попробуем сразиться – хотя бы, шанс будет.

Как с таким сражаться?

Пускай этот гримуар – один из сильнейших артефактов Хаоса, но он слабее самого Сумеречного дракона. Да и не Золотая и даже не Серебряная линия крови его использует: он же простой смертный, тем более

немертвый! Значит, и шанс есть.

Наверное, повторюсь, но откуда ты все это знаешь? – любопытно сверкнула зелеными глазами Вероника.

Просто наблюдаю, я ничего особо и не знаю из преданий! Думаю, закономерность есть, Смотрите, как Амман мешкает перед каждой атакой: на

каждый новый импульс уходит время.

Да ну? – мысленно засомневалась было Вероника, но Брэндель слегка взволнованно продолжил, явно заговаривая ей зубы:

Так или иначе, времени на объяснения нет, это единственный шанс!

Его и правда пора тормозить, надо только правильно выбрать время, -

Остановить заклинания павшего епископа им было уже не под силу: тот накапливал все больше Маны, и даже с огромного расстояния у Брэнделя

от одного его присутствия едва не покрывалась волдырями кожа.

Четвертая волна не пройдет без последствий – никто не уйдет! -

Но как же нам защититься от этого заклинания?

Брэндель не ответил, вместо этого с прищуром уставившись на Андешу: та с воплями пыталась создать вокруг себя небольшой барьер, чтобы удержаться в воздухе.

Вероника мигом поняла, что у него на уме, но засомневалась:

Эй, парень, да ты не,

И тут началась четвертая волна.

Так и не сумевшая взлететь Андеша продолжила падение.

Внезапно расступившиеся тучи выпустили вверх волну темной энергии, собирающуюся в черную магическую формацию. По форме та напоминала колесо и угрожающе пульсировала.

Раз, два, три. Пять секунд – отсчитал Брэндель про себя.

Гигантская формация засветилась: от внешних границ к центру побежали руны. Стоило им собраться в одной точке – в Аммана полетел заряд, луч темной энергии.

Пора, вперед! – выкрикнул Брэндель, ударив себя по раненой ладони рукоятью Гальран Гайи. Пронесшаяся по нервам боль отвлекла от испуга и придала бодрости.

Активировав Ускорение, он подхватил Веронику и бросился к Андеше, собираясь укрыться у нее за спиной.

Как вы смеете, трусливые черви! – запротестовала та, мгновенно разгадав его намерения.

Лицо Аммана полностью скрыла концентрированная непроглядная тьма,

из которой яростно горели фиолетовым глаза. По взмаху его руки в погоню

за Брэнделем вырвался ничем не сдерживаемый поток энергии. Второй такой

же, но чуть более тонкий луч полетел сверху, из зависшего в воздухе колеса. Оба по мере приближения к цели десятикратно выросли в размере.

Землю сотрясла сильнейшая дрожь: Андеша наконец-то рухнула вниз, как раз чтобы принять оба луча на себя. При виде расступившихся прямо над головой туч и льющейся от Аммана и с небес убийственной энергии она испуганно ахнула.

Темная энергия больше не пульсировала – только неслась вперед лучом абсолютного разрушения.

Хааааамиииииир! – раздался полный ярости и желания разорвать

союзника - на куски рев. Поздно: смертоносный луч метров в десять шириной уже несся прямо в цель, и ей осталось только собрать крылья в подобие щита и влить в него остатки Элемента в попытке смягчить удар.

Поглощая вопли Андеши, прогремел очередной оглушающий взрыв. Едва

успев появиться перед ее сложенными крыльями, светящийся щит задрожал от удара черного луча и почти сразу же покрылся паутиной трещин.

Напоминавший последствия бомбардировки уже полуразрушенный предыдущими взрывами ландшафт превратился в выжженную пустыню. Все, до чего дотянулся черный луч, превратилось в прах.

Аааааа! – заревела Андеша в страхе, не желая принимать такой конец. Будь она на пике силы – защитилась бы и от такого, но поднятые Брэнделем ростки не просто порвали ее связь с природой: они поразили всю

окружающую Ману. Оставшись менее чем с половиной былой мощи, она понимала, что этот удар станет ей приговором, но ничего не могла поделать.

Треснувший щит сорвало и унесло прочь, вслед за ним – чешую с крыльев, а дальше на землю нескончаемой рекой полилась зеленая кровь.

Вопли и рев перемежались проклятьями.

Хамиииииир! Будь ты проклят!

Еще миг – и дракона отбросило прочь темной энергией, унося куда-то вглубь леса. Еще один треск – и он рухнул, с корнем выдирая деревья и поднимая столбы грязи и пыли.

При виде сошедшего на нет смертоносного луча Брэндель просиял. Для так не вышедшей за границы возможностей смертного тела Андеши удар почти наверняка стал если не смертельным, то роковым. По крайней мере, больше беспокоиться о ней не придется.

Сейчас! – проревел он, – мне нужно всего несколько секунд!

Вероника среагировала мгновенно, окружив его защитным барьером, для верности укрепленным Элементом. Пульсирующий зеленый щит принял на себя часть давящего воздействия темной энергии, позволив Брэнделю спокойно достать лук и прицелиться.

Стойку он выбрал жесткую и максимально прямую, почти врастая ногами в землю и всеми мускулами удерживая равновесие. Молниеносным движением натянув тетиву и с усилием выдохнув, он изгнал из головы все мысли, отрешаясь от окружающего мира. Все вокруг исчезло: и давящее действие темной энергии, и рев ветра в ушах, и взрывы, и резкая вонь драконьей крови – даже сама картина разрушения вокруг.