А кое-кто не забыл, что я тебя именно магией победил в Зеленой башне? И Каменный ключ у тебя забрал, ага.

Какой же ты все-таки грубиян! Как непочтительно – отобрать вещь

у леди, из-под носа вырвать, можно сказать! – едва не взвизгнула Фаэна,

впрочем, успев опомниться и снизить тон, – из-за этого я даже поначалу подумала, что ты только выдаешь себя за дворянина! Но ты, все-таки, похоже, настоящий, хоть и очень невоспитанный, как и все ауинцы.

Брэндель поспешно потянул на себя кусок ткани плаща и вытер пот со лба – жест подлинного дворянина.

Да, с девчонками не воюют – это факт, но, честно говоря, тебе урок пошел на пользу. И вообще, сама первая начала – а я взял и закончил, и нечего было красть мой товар! Мне Ключ намного нужнее, между

прочим! -

Ладно, дело былое, не хочу больше обсуждать, кто прав, кто виноват, не сейчас точно, – закруглил он тему и кивком пригласил дам следовать за ним.

Пребывая в крайне приподнятом настроении, они почти прогулочным шагом пересекли внутренний дворик, поглядывая на Андешу и не забывая следить за фигурой в мантии.

Первая все еще наблюдала за лесом с крыши, лишь несколько раз мимоходом обернувшись, но так ничего и не заметив.

Брэндель, дойдя до другой стороны, пригляделся к показавшемуся смутно знакомым мужчине в красной мантии.

Кого-то он мне напоминает, – подумал он и тут же почувствовал прикосновение к плечу.

Эй, этот мужчина мне кого-то напоминает.

Несказанно удивленный, он покосился на Фаэну и задумался. Одно дело – он, повидавший множество приспешников и главарей Паствы Древа, а совсем другое – аристократка, почему-то вдруг опознавшая члена культа зла.

А, А это разве не епископ Амман? Мы с отцом с ним часто встречались, когда он еще был у нас местным епископом, и они с отцом, помнится, отлично ладили. Но что он здесь делает?

Амман?!

Невозможно! – едва не выпалил Брэндель.

Разве он не умер несколько час, черт, дней! Дней назад в пасти фальшивой гидры?! Один клык ведь ему прямо в сердце вошел! А такое способна пережить только Золотая линия крови! Да его даже ангел небесный

не воскресил бы! -

Но слова Фаэны все же посеяли зерно сомнения. Чем больше Брэндель

разглядывал мужчину со спины – тем больше тот напоминал Аммана, а ко всему прочему еще и не покидало ощущение, что что-то не так. Впрочем, делать поспешные выводы не хотелось.

Неужели это и правда Амман, ты уверена? – не выдержав, переспросил он в итоге.

И к чему эти странные вопросы? Как я могу быть уверена? Нет, конечно, ведь он далеко, да и лица под капюшоном особо не разглядеть, Это только ощущение, похож он на Аммана, что ли, Да и вообще, это я так,

между делом подметила! С чего вдруг такая серьезность? – заворчала Фаэна, заключив под конец, – но если это и действительно он – новость, конечно, шокирующая. Подумать только: епископ из самого Собора Святого Пламени – и действует сообща с Паствой Древа!

От сочности сплетни она даже губы облизала.

Зато Брэндель словно окаменел.

Если это и вправду он – это уже намного больше, чем просто скандальная сплетня, которую можно приятно обсудить в светской беседе за

чашечкой чая. Законных способов восстать из мертвых не существует – и точка. В отличие от некромантии или многочисленных злых культов, Но вот уж никогда не подумал бы, что Амман на такое способен. Да и работа с Андешей, Получается, он всегда был шпионом Паствы Древа? -

Новости были настолько дикие, что фантазия подсказывала десятки вариантов дальнейшего развития событий. Получается, в игре правда об этом так и не вскрылась, хотя он считал, что НПС не способны хранить секретов от геймеров.

Его размышления над всеми этими теориями прервал показавшийся громом голос:

Кто там? Хватит прятаться, выходи!

Брэндель вздрогнул. Прозвучало хрипловато, но знакомо, и от осознания того, кто это произнес, внутри разом похолодело.

Голос вне всяких сомнений принадлежал Андеше.

Но как она умудрилась их обнаружить?

Покосившись на Фаэну, Брэндель обнаружил, что та пребывает в не меньшем ужасе: оба одновременно побледнели.

Том 3 Глава 192 Момент истины (8)

Хватит прятаться, трус! – раздраженно повторила Андеша, шипя и раскачиваясь из стороны с сторону как гремучая змея. Ее окрик снова разнесся по всему внутреннему дворику, заставив прячутавшихся под плащом

застыть на месте, не смея пошевелиться.

Наконец Повелительница тлена сделала ход: взмахнув хлыстом, она ударила, но не во дворик, а куда-то в сторону леса. Замах вышел настолько ошеломляющей силы и скорости, что разом срубило и вырвало с корнем десятки деревьев.

Раздался оглушающий треск, в воздух взлетела земля и обломки, и на их фоне из леса стремительной вспышкой вырвался незнакомец.

Брэндель даже не успел толком разглядеть, кто это, зато заметил кое-что другое: дождь из обломков вдруг замедлился, окрасившись в пепельный. У него на пути гасли все цвета – оставались только серые тени – и даже полет хлыста Андеши попал под действие магии, замедлившись, словно прорываясь сквозь толщу воды.

Пепельный мир, сила Элемента Мефисто! -

Так ее называли геймеры, а на самом деле сила называлась Миром Серого и меняла реальность, воздействуя на Законы на ограниченной территории. Внутри находился участок разрушенной во времена войны с Сумеречным драконом плоскости Элементов сродни Земляной, с преобладанием

Теней и Серой Маны. После разрушения фрагменты разбросало по всему материальному миру: так Мефисто и получил свой - Пепельный мир -, обретя способность проецировать Мир Серого в физическую плоскость и использовать все его возможности.

В том числе замедление времени.

Уникальная сила, подобных которой не найти во всем мире Янтарного

меча, так что Брэндель был абсолютно уверен, что к ним присоединился именно Мефисто.

Что он здесь делает?! -

Глубоко вздохнув, он собрался и разжал судорожно стиснутые кулаки, попытавшись успокоиться. Слишком уж сильно закипели страсти, особенно с момента, как Андеша достала хлыст. Не говоря уже о том, что случилось дальше – словом, с напрягом выходил перебор, даже на его вкус.

Нахмурившись, Андеша вложила в удар больше сил, заставив хлыст ускориться и смертоносной змеей погнаться за Мефисто.

Тому пришлось резко уклоняться, метнувшись в сторону и затормозив. Неторопливо отряхнувшись от пыли и грязи, он посмотрел наверх и задумчиво протянул:

Та-ак, а это, наверное, Андеша?

Та холодно хмыкнула в ответ:

Поверженный Киррлутцем пес, Пепельный мечник Мефисто! И что же ты здесь забыл, вместо того, чтобы охотиться на имперских?

Полностью ее проигнорировав, Мефисто продолжил, словно разговаривая сам с собой:

А раз это Андеша – так уж вышло, что я пришел по твою душу,

Фаэна, все еще переваривая новости, не сдержалась и зашептала:

И это тот самый Мефисто, демон, который терзает Империю? Да что он о себе возомнил – так обращаться с этой женщиной!

Имя Мефисто действительно гремело на всю империю: взрослые даже пугали им детей, в красках рассказывая, как - демон заберет - если те не будут слушаться. Но одно дело – детские страшилки, а второе – реальность. К разочарованию Фаэны, этот самый Мефисто оказался вовсе не грозным гигантом, а относительно симпатичным мужчиной средних лет.

Андеша поразилась не меньше, но по несколько другой причине: нападение Мефисто и его вызывающее поведение поражали дерзостью: не обменявшись с ней и парой слов, он молча сверкнул мечом и принял боевую стойку.

Ах ты! Ну и высокомерие!

От этого крика в небе внезапно сгустились заряженные сверкающими молниями и грохотом грома тучи.

Андеша едва заметным движением указала пальцем вниз, и все, что Брэндель успел разглядеть до того, как на землю обрушился град из молний

– это три всколыхнувшиеся возле нее и тут же исчезнувшие руны.

Удивительно, но с приближением к земле все молнии сходись в одной