Замах такого кнута трудно было даже представить – разом на весь лес?!

И теперь эта чудовищная махина неслась прямо на них?!

Сам того не осознавая, Брэндель прижал Скарлетт к себе поближе, защищая, и на ходу лихорадочно выискивая, куда бы укрыться. К счастью, неподалеку весьма кстати показалась довольно глубокая яма, куда они и запрыгнули.

Взрывной звук между тем заполнил уже весь лес: под ногами дрожала земля, а от громкости закладывало уши.

Они оба со Скарлетт надолго оглохли, слыша только звон в ушах и забыв, как дышать. Казалось, прошла вечность, прежде чем эта пытка прекратилась.

Чеееерт, Это слишком. Ужас какой-то.

А дальше начался уже кошмар: Брэндель только и успел уловить краем глаза, как на них несется белоснежная волна, а поднятый вихрь из снега и воздуха уже накрыл их бурным потоком. Над долиной в мгновение ока пронесся тут самый - кнут. В обхвате он был метра два-три, и лети он

чуть медленнее или поближе к яме – их бы попросту уничтожило ударной волной.

И тут Брэндель почувствовал резкую боль в губе: он, похоже, ее прокусил, сам того не сознавая. Не открывая глаз, он сморщился и провел языком по самому больному месту, почувствовав соленый привкус и… что-то мягкое?!

Дышала Скарлетт очень тихо и через раз, почти не обнаруживая своего присутствия, но в яму он совершенно точно падал прямиком на нее, закрывая своим телом.

Почувствовав, как кровь приливает к щекам, Брэндель открыл наконец глаза и попытался сфокусировать взгляд. Все оказалось именно так, как он и подозревал: Скарлетт лежала на обледеневшей земле, испуганно уставившись на него с расстояния нескольких миллиметров. Янтарные глаза горели в темноте странным огнем, на место привычного гнева в них пришло, смущение?

И оба чувствовали на губах соленый привкус его крови.

Рывком сев, Брэндель молча потер лоб и протянул Скарлетт руку, помогая встать. Та немного скованно за нее взялась и тоже села, так и не

придя в себя.

Сколько он ни гнал из головы память о только что случившемся, обрывки так и роились в голове, яркие, словно видеоклип.

От вкуса нежных губ, окрашенного кровью, мысли словно таяли и испарялись из головы.

Ведь несколько секунд всего, но запомню я это на всю жизнь! И почему вдруг? Неужели потому, что это первый поцелуй для этого тела? И надо же было всему случиться именно так! Да нет же: первый поцелуй у него был с малышкой Ромайнэ, эмм, в лоб, так ведь?! Должно быть так! -

И само собой, такая натяжка не убедила бы и прежнего Брэнделя.

Скарлетт тоже казалось, что ее тело того и гляди растает от прилива жара. Она так не могла прийти в себя, широко распахнув глаза и пребывая в шоке, пока ее не потянули вверх, поднимая на ноги.

П-прости, – брякнули они одновременно.

Девушка к тому же и вздохнула, опустив голову.

Лицо у Брэнделя так и горело, а в голове творилось что-то неимоверное. Все мысли о таившихся в лесу опасностях мигом если не испарились, то точно ушли на задний план. Это новое тело было точно не готово к такому повороту.

Ортлисс уже не сдерживала хихиканье, и переливчатые колокольчики ее смеха немного прочистили ему мозги.

Мальчик мой, ты просто очарователен, – весело протянула она.

Не время сейчас отвлекаться, – мысленно отрезал он, прочистив горло и добавив про себя - Уф, ну спасибо! -

-, А что это было, сэр Ортлисс?

Резко посерьезнев, Ортлисс перестала глумиться и после недолгого размышления слегка задумчиво ответила:

Напоминало хвост, Да, не думаю, что я ошиблась.

Хвост?

Брэндель похолодел. Что за создание могло отрастить такой хвост, и

каких оно само тогда размеров? Вспомнив еще раз ту ударную волну, он нашел только одну аналогию: атака дракона, замах хвостом.

Невероятно. Если это был только его хвосте, какого же размера должен быть сам дракон? -

Стоп, а у него есть физическое тело? – осенило вдруг Брэнделя.

Оно было, скорее газообразное. Мне удалось только взгляд кинуть и едва-едва понять, что создание облачное или туманное.

Точно монстр, – подытожил Брэндель.

Обернувшись к спутнице, он начал:

Скарлетт.

Та все еще отчаянно краснела, но успела немного прийти в себя и умудрилась ответить:

Поняла, господин, возвращаемся. Ой, погод, – тут она озабоченно огляделась, – не знаю, где моя алебарда…

Тут же выпрыгнув из ямы, Брэндель обнаружил оружие поблизости и передал хозяйке.

Интересно, Вероника с Мефисто еще поблизости? Не успели друг друга поубивать? Подумать только, легендарнейший персонаж или даже два уже могли погибнуть – и все это устроил я, будь ты неладна, клятва! Поразительно, прямо эффект бабочки какой-то, если я хоть что-то в этом понимаю.

Впрочем, оглядевшись по сторонам, он мигом метнулся назад в яму и даже вжал голову в плечи.

Скарлетт, удивившись столь странному маневру, тут же заметила выступивший у него на лбу пот и перепуганный вид, и тоже заволновалась:

Что такое, господин? -

Брэндель в ответ поспешно приложил палец к ее губам, призывая не издавать ни звука.

Что же это за чертовщина такая? – в отчаянии обратился он к Ортлисс.

А знаешь, я так сразу и не скажу, Не знаю, мальчик мой, – столь

же ошеломленно ответила та. В Темном лесу, конечно, водится много разных тварей, но то, что там, снаружи – это просто невероятно!

Поразмыслив некоторое время, дух выдал более или менее разумное объяснение:

Выглядит как, пятнадцатиголовая гидра?

Брэнделю оставалось только выжидать. Некоторое время спустя, убедившись, что тварь его не заметила, он осторожно, буквально на полмакушки, выглянул из ямы. Может, в первый раз ему привиделось, и там было что-то другое? Стоило по крайне мере убедиться, что это не иллюзия.

Увы, нет: даже с опытом геймера 130 уровня у него подогнулись колени и задрожали руки. Огромное чудовище было даже не окинуть взглядом: постепенно поднимая глаза, он метр за метром осматривал представшее перед ним нечто.

Выше самых высоких деревьев.

Выше облаков.

Массивные белые драконьи головы пятнадцатью башнями высились над горами, покачиваясь и оглядываясь по сторонам. Раскинувшийся у него под лапами темно-зелеными слоями лес, казался ему чем-то вроде ковра. Размерами облачный зверь не уступал горному массиву на отдалении.

Брэндель волей-неволей припомнил безумные облачные шторма в летние дни на побережье, те самые, из прошлой жизни. На вид создание было сделано из чего-то подобного.

Давление даже от его присутствия парализует. Оно вообще в игре хотя бы появлялось? С какой стороны ни посмотри – уровень не меньше 140.

Невероятно, в голове не укладывается.

Миф.

Стоп, это что, мифологическое создание? -

Брэндель, – позвала Ортлисс.

Да?

Думаю, это создание – древний зверь, Скорее всего, первородная гидра.

Но оно же не должно иметь физической формы? На вид словно из облаков - изменившимся голосом попробовал протестовать Брэндель, чувствуя, что у него пересыхает во рту.

Наверное, Наверное, это проекция, – не менее неуверенно предположила Ортлисс.

На ум пришли и морское чудовище-левиафан, и змей мироздания, и лернейская гидра – все многие сотни лет назад превратившиеся в легенды создания.

Да нас даже проекция прикончит,.

Мальчик, что-то здесь не так, – поспешно предупредила Ортлисс.

Что такое?

В лесу туман.

Туман?

Опешив, Брэндель огляделся. Ему казалось, что еще идет снег, но оказалось, что и снегопад, и порывы ветра давно стихли, зато туман густеет с каждой минутой. Лес погрузился в странную тишину.

В игровых легендах ни о каких древних зверях, способных вызывать туман, ничего не было.

Вздрогнув, он поднял голову в небо и моментально расширившимися от открытия глазами вгляделся в облака. Прямо впереди разрастались две невероятного размера облачные стены. Перекрываемые ими деревья и горы накрывала тьма, там зазвучали раскаты грома.