Это что, Повелительница Молний, дочь короля Духа Ветра Казаса? – невольно пробормотала она вслух.

Грандиозная сила Элемента, – заключил Роно, не сводя взгляда с разящих во все стороны молний.

Эльман, теперь побледневший не меньше остальных, не уставал поражаться: пускай державшийся поблизости старик явно лучше контролировал свой Элемент, но по силе девчонка явно лидировала.

И все же большую часть внимания отвлекали на себя Брэндель с Ропаром. Если Скарлетт можно было назвать богиней Молний, то ящеролюд заслужил звание бога Огня. Пламя из его огромного меча танцевало в воздухе, с легкостью добираясь до всех зверолюдей в округе, и даже тело его накрыло пламя, но гигант и не дрогнул, словно жар не причинял ему вреда.

Для Эльмана это было непостижимо.

Правда состояла в том, что ящеролюды Огненного когтя только казались существами из плоти и крови, но их тела наполовину состояли из огненного элемента. Подобные им формы жизни – производные Огня, жили очень долго, а ставшие вождями неминуемо проходили через горнило сражений. Ропар, выходец с пылающих равнин, не был исключением, демонстрируя превосходные боевые навыки и каждым ударом разя точно в цель.

Второй капитан Золотых львов бросился наперерез, собираясь остановить его наступление, но и подумать не мог, что ящеролюд просто позволит его мечу пронзить себя в грудь. В изумлении подняв глаза на противника, он застыл, не понимая, как тот мог пропустить прямой удар в сердце.

В глазах монстра сверкнуло пламя: их кровожадное племя имело одну

уникальную особенность: рост силы при получении повреждений. Да, атака зверолюда нанесла Ропару критичный урон, но мгновенный прирост мощи того

стоил.

Золотой лев только и успел попытаться достать меч и атаковать вновь, но контратака Ропара опередила: пылающий огненный клинок разрубил

его пополам.

С усилием выдернув меч из груди, ящеролюд молча отбросил его в сторону, на лету обращая в огненную комету. Та исчезла, не успев даже коснуться земли. Оглядев подчиненных оценивающим взглядом, Ропар понял, что все тридцать его бойцов того и гляди перешагнут порог Серебряного ранга: атаки стали молниеносными, словно метеоритный дождь. Золотым львам нечего было противопоставить такому, и их левый фланг мгновенно смяло.

Их адъютант даже не заметил стремительного роста числа раненых и убитых: слишком уж захватила его устрашающая атака Брэнделя.

Парень на глазах превратился в монстра в человеческой форме. Судя

по навыкам использования силы Элемента, он совсем недавно перешагнул порог Золотого ранга, но от увиденной боевой мощи по лбу зверолюда побежал холодный пот. Совершенно противоположная складывалась картина: никому, насколько в совершенстве ты ни владей Элементом, не сравниться с

таким искусством!

Каждый раз, когда ауинец поднимал меч над головой, из него словно

вырывалось драконье пламя. Оно же лилось из его серебряных перчаток, ураганом оборачиваясь вокруг Гальран Гайи. Адъютант так и не заметил, как противник собрал силы для рокового удара: закрученная спиралью колонная пламени разом обратила весь его отряд в пепел. Всего несколько счастливчиков смогли уклониться от атаки, но и их остановили вылезшие из

земли каменные шипы. Буквально мгновение – и выжившие превратились в подушки для иголок.

Посередине строя Золотых львов образовалась огромная брешь.

После этого Брэнделю было достаточно сделать всего один шаг вперед – и все они без исключения в страхе попятились.

Готовьте арбалеты! Быстро! – поспешно выкрикнул адъютант, дрожа от ужаса.

Отправленные в Зеленую башню воины-зверолюды считались элитой, а арбалетчики были вооружены магическими орудиями и снарядами. Получив приказ, они моментально очнулись от ступора и поспешно приготовили снаряды. Арбалеты засветились золотом болты, очевидно заряженные земляной магией.

Огонь! – тотчас проревел адъютант.

Запели отпущенные струны – и в Брэнделя полетели сотни желтых лучей. Но им не было суждено достигнуть цели: на излете все до единого обратил в прах материализовавшийся прямо из воздуха пылающий щит.

Бессильно наблюдая за пожирающим его последнюю надежду пламенем, адъюдант был готов признать поражение.

Будь рядом с Брэнделем еще геймеры – раздались бы крики, то ли восторга, то ли зависти, что-то наподобие - Ну и оснастка у ублюдка! Восторг! -

Гальран Гайя, Хватка Бахамута и Перстень Воина – сплошь Фантазийные артефакты, и это не считая бесконечных магических вещиц в арсенале. С ними его статистика по Обороне и Физической форме превзошла способности рыцаря-хранителя, а наносимый за секунду Урон – ДПС от атаки

берсерков и им подобных. Даже лишившись всего оборудования, с таким арсеналом боевых техник сейчас с ним все равно могли бы потягаться только платные геймеры.

Вот ведь тихоня! Сбежал под шумок, пока я занимался твоим командиром. Ну что, зря ты считаешь, что ты в безопасности, и удастся отсидеться! – тихонько подумал Брэндель про себя, услышав команды адъютанта с отдаления. Поняв, откуда раздается голос, он достал лук, опустил пламенный щит, и как следует прицелился:

Земля к земле, пыль к пыли, Каменная Стрела!

Навыки стрельбы из лука у Брэнделя были на том же уровне, что у его игрового персонажа, воина 130 уровня, и это в сочетании с нынешним уровнем в профессии наемника не оставляло сомнений в том, что снаряд поразит цель. Стрела кометой полетела в направлении адъютанта.

Тот, все же боец Золотого ранга, тут же ее отразил, но тут дело вступила магия стрелы. Зверолюд мгновенно обратился в камень.

Лоооукусташенямпф! – подскочил Роно, ошибочно приняв лук Брэнделя за Лук Устрашения, легендарное оружие создания по имени Медуза.

Невнятное бормотание Роно тут же стихло – Эльман поспешно зажал ему рот, поняв, что из-за паренька их того гляди обнаружат.

Все эти козыри у Брэнделя в рукавах уже попросту пугали: по спинам киррлутцев бежали ручейки холодного пота.

Золотых львов теснили по всем фронтам. Несмотря на численное превосходство, Кодан и Остин, опытнейшие бойцы Золотого ранга, атаковали

со всех сторон, сминая строй врага в невнятную кашу. Все попытки окружить ауинцев или продолжить наступление провалились.

С потерей обоих командиров бойцы утратили боевой дух, и вскоре на

левом фланге, понесшем больше всего потерь от атак ящеролюдов, появились первые дезертиры, попытавшиеся скрыться в лесной чаще.

С потерей фланга центру пришлось принять весь удар на себя, отчего и там почти сразу же начались беспорядочные попытки бегства. Поняв, что происходит, правый фланг запаниковал и поспешно слился вслед за остальными.

Брэндель отозвал своих людей, приказав не продолжать преследование.

Показавшиеся на опушке друиды тут же взялись за дело: большинство

беглых зверолюдей тут же отловили и связали – скрыться удалось всего горстке. Брэнделя такой исход не удивил, в отличие от еще не отошедших от шока ауинских послов. Только вернувшись в лагерь Брэнделя за первой помощью, они осознали, какое у них на глазах только что произошло чудо.

Долант и вовсе затих, уставившись в одну точку, и, казалось, даже

не обращал внимания на подошедшую лечить его рану Мериал. Атакованная первой женщина и граф Остин тем временем решились подойти и поблагодарить Брэнделя за помощь, чувствуя себя явно крайне неуютно. Придя сюда, чтобы его арестовать, в итоге они вынуждены были объединить усилия в бою против зверолюдей, так что об изначальном плане можно было забыть, а как вести себя с ним дальше – никто не знал.

Обоих кое-что озадачивало: откуда Золотые львы могли узнать о гражданской войне на севере? Кто мог раскрыть им самый оберегаемый секрет королевства? К тому же, Киррлутц перешел от скрытого давления к явным угрозам и требованиям, не раскрыв при этом всей правды о Брэнделе.

Молодой человек оказался настолько силен, что любая попытка ареста явно провалилась бы. Остин подозревал, что киррлутцские посланцы почувствовали в лице парня угрозу для себя и решили устранить ее чужими руками, понадеявшись, что Ауин по глупости его сдаст.