и степенно продолжила, – кристаллы в Темном лесу буквально чуть-чуть недотягивают до высочайшего качества, так что их стоит набрать побольше.

Кристалов Лунных и Золотых – точно, потом растения-источники Маны вроде роз кровавых или хвостаток,

Из металла интереснее всего жилы адамантия или митрила, а лучше всего – орихалка, ну и холодного железа тоже заполучить неплохо бы,

А еще есть предания вроде Фонтана молодости и Крыльев архангела, Поэма драконов и о Золотом сердце,

Стой! Стоп-стоп-стоп, тайм-аут! – поспешно остановил это поток Брэндель, поняв, что сама Диа этого делать не собирается.

Поначалу все это еще звучало резонно, но часть начиная с Легендарного по статусу Фонтана юности и заканчивая тремя последними раритетах Золотого ранга звучала откровенно абсурдно.

А Тамар, похоже, решил, что мы идем куда-то вроде гномьей сокровищницы, Неужели правда считает, что можно просто так взять и обнести Темный лес? Да будь все так просто – все бы уже давно сюда бросились, и нам бы ничего не досталось! А как же все эти монстры и мифические создания, причем высокоуровневые, которые явно все это охраняют? Нет, ну мысль-то понятна, но нам повезет, если удастся хотя бы

ноги унести, не говоря уже о чем-то большем! -

Нет, конечно, были в Темном лесу и менее страшные и таинственные места – не все же легендам сбываться – но и драгоценных металлов и уникальных растений там не водилось. В целом список Тамара больше смахивал на мечты вслух, а точнее – на бумаге.

Даже пошли какой-нибудь могущественный лорд сюда своих лучших бойцов Золотого ранга – и то не факт, что все вернутся: часть вполне может пойти на корм чудищам.

Брэндель и сам осмелился отправиться в Темный лес только потому, что очень хорошо его знал: изучил вдоль и поперек с бесконечным запасом жизней и пользуясь прохождениями и советами других геймеров.

Теперь, получи на руки список запросов Тамара, он передумал.

Я как раз ломал голову, как обучать этих новичков, а список Тамара как раз дал мне четкие указания. Тогда так и быть, решено: потрачу большую часть дня на продвижение вперед к друидам, а в оставшееся время будем исследовать местность. Можно разделиться на три команды: со мной, Коданом и Скарлетт во главе – и соревноваться за награду за лучший результат по находкам. И соревновательный элемент присутствует, и ребята друг к другу притрутся. А что, хороший план! -

Наскоро все обдумав, Брэндель окинул задумчивым взглядом галдящих юнцов и тут же вздрогнул от крика:

Мериал!

Брэндель узнал голос Карглиса: тот решительно вышагивал откуда-то

сбоку с невероятной скоростью, опять таща за собой за шиворот Морденкайнена.

Карглис? А т-ты что здесь делаешь? – слегка удивленно спросил тот самый Мериал, непонимающе моргая в сторону Карглиса.

Выглядел парень примечательно: волосы редкого золотистого цвета спускались ниже плеч, а глаза цвета океанских глубин явно намекали на северное происхождение, но одет он был наподобие Брэнделя, в дорожную одежду киррлутцского путешественника. Вид откровенно андрогинный, мягкий

и плавный – не приспособленный к походно-полевым условиям.

Все манеры и поведение, а также элегантность движений указывали на дворянское происхождение, и из-за этого Брэндель сначала даже принял парня за благородную дочь знатного семейства.

Аааа! Понял, кажется: тебя вместе с отцом победили в бою! – собравшись с мыслями и слегка вздохнув, подытожил Мериал.

А-ха-хах! – рассмеялся Карглис в ответ и оглядел старого друга.

А мы-то решили, что ты даже не пошел в тот бой! Ничего себе, подумать только: лорда Максена разбили даже с тобой рядом! – испуганно расширил глаза Мериал, слегка подняв брови, – так ты что же, к ним присоединился?

Да, – кивнул Карглис, словно ему дела не было до того факта, что он теперь с бунтовщиками, и тут же сменил тему, – а ты-то что тут делаешь?

Надо сказать, встретив друга здесь, он и сам удивился не меньше.

Мы со сквайром проезжали по здешним местам и увидели четыре повозки, ну и… не успели сообразить что к чему – а эти наемники нас уже поймали! Пришлось изворачиваться, – слегка покраснел Мериал.

Или, что правдоподобнее – вы сбежали из дома при первой возможности и присоединились к, – перебил Карглис, тут же разгадав ложь друга.

Н-нет,

Ладно, ладно, я тебя раскусил, так что можешь прекращать врать!

Не волнуйся – тут я тебя прикрою. Конечно, здесь все равно опасно, – подтянув друга за рукав поближе, Карглис шепнул ему на ухо – миледи, вы же собираетесь в Темный лес! Вы точно готовы?

Выражение лица у Карглиса при этом было прешкодливейшее.

А ну не зови меня так! – девушка прожгла его взглядом, но тут же замерла, пораженно переспросила, округлив глаза, – так я что, в Темный лес иду?

А куда ж еще? – подняв голову, Карглис вгляделся в чащу и снова

на Мериал, – но ты, по всей видимости, об этом не в курсе, Ну так вот: мы сейчас на краю Темного леса стоим,

Мериал побледнела и пошатнулась, но Карглис успел ее подхватить:

Да что ты в самом деле! Это же всего лишь лес, да и я здесь, с тобой! – взволнованно предупредил он, стреляя по сторонам глазами, чтобы

убедиться, что их странное поведение никто не заметит: такое точно могло выдать ее маскарад.

К-как же мне м-можно идти в, Темный лес? Нет, я не могу! Карглис, ты должен мне помочь! – слегка заговариваясь, забормотала Мериал.

Вообще-то, это шанс! – не согласился Карглис.

Что ты имеешь в виду?

А кто твердил, что хочет сбежать от твоего чертова папаши? Так вот тебе возможность! Суля по тому, что я тут успел понять, нашему новому лорду мнение твоего отца безразлично, мягко говоря, – тут Карглису в голову и вовсе пришла интереснейшая идея, заставившая его с удовольствием рассмеяться.

И что я там должна делать? Чудища там ужасные, причем настолько, что даже знатные господа их избегают! Куда уж нам – не стоит и

соваться, а сунемся – нас уничтожат!

Карглис, сжав виски пальцами, тихонько ответил, продолжая настороженно оглядываться по сторонам:

Миледи, ну ты же вторая в очереди на епископство! Как можно быть столь робкой!

Озадачившись было таким поворотом, девушка быстро пришла в себя и с загоревшимся глазами решительно кивнула.

Брэндель видел, что Карглис с пареньком отошли в сторону и о чем-то спорят, но голоса их звучали все тише и тише. Из вежливости он решил не прислушиваться: что бы эти двое не задумали – ничего серьезного

от них ждать не приходилось, особенно в Темном лесу. Тем более что он и

позже мог приглядеться и прислушаться: времени хватит.

С учетом того, насколько Карглис с этим пареньком дружны, он явно из благородного семейства. Интересно, каким образом мои наемники умудрились его завербовать? -

Брэндель не питал иллюзий на свой счет и даже не рассчитывал на поддержку кого-то имеющего хоть мало-мальское значение из фюрбургского дворянства. Если только совсем отчаянных, конечно, из тех, что не дружат

с головой: месть графа Ранднера за предательство обещала быть страшнейшей.

А они, – обернувшись, он встретился вопрошающим взглядом с Амандиной.

Оба потомки благородных фамилий: я слышала, их семьи жили по соседству в районе для знатных. Там есть еще несколько молодых людей оттуда же

То есть к нам присоединился еще кто-то?! Кроме этих двоих?! – поразился Брэндель, чувствуя, что ситуация принимает странный оборот.

Амандина кивнула.

На самом деле, он не хотел, чтобы в ряды его рыцарей вступали люди с неизвестно каким прошлым. С другой стороны, всех ребят тщательно проверили, и с ними все было чисто. В итоге вырисовывалась перспектива получения в будущем поддержки фюрбургской знати? Странно,

И как они к нам попали? – продолжил он расспрос.

По словам наемников, они тайно пришли в лагерь, вдохновившись историями про вас.

Интересно, – Брэндель потер лоб, ни в коей мере не смутившись – и когда я только успел стать местной знаменитостью?