Брэндель обернулся к выбирающемуся из повозки с мрачным видом Кодану. Покинув город, тот переоделся в форму гвардейца и как следует вооружился – меч, кинжал и короткий лук с полным колчаном стрел – выглядя теперь скорее как проходимец в поисках приключений, чем простой путешественник, наслаждающийся поездкой.
Старик глубоко вздохнул. Пускай Темный лес – место опасное, но воздух здесь был чистый и здорово бодрил, не давая замерзнуть, а еще тут
приятно и свежо пахло тут. Взгляд под ноги – и Кодан убедился, что ему не показалось: сочная и свежая трава, словно ковер, устилает все вокруг,
и снег ей нипочем.
Он тут же изо всех сил топнул по земле, вызвав настоящую лавину притаившихся там тварей.
Гусеницы, змеи, крысы, скорпионы,. – старик потрясенно покачал головой, – ничего себе! Вот уж воистину жуткое местечко!
А я слышал, в ноябрьскую войну ты сражался у границ королевства,
Даже не напоминай! – яростно шикнул в ответ Кодан.
Тогда армию Кодана вытеснили в Темный лес, и там он единственный раз за всю свою долгую жизнь видел, как опытнейшие командиры забыли о стратегии. И они, и противники впали в сверхъестественную ярость и принялись рвать друг друга на части, словно звери в агонии.
Никто так и не смог нанести решающий удар и одолеть врага, но та первобытная ярость привела к сокрушительным последствиям. Из каждой сотни попавших в ту мясорубку солдат выжило не больше десяти. Поле боя простиралось на десятки мель, и забытые тела устилали землю: убирать их было некому.
Ужасающий трупный запах превратил границу в ад на земле, особенно
в сравнении с мелкими стычками, дальше которых в те времена военные действия не заходили.
Брэндель все понял и решил больше об этом не упоминать.
Третьим из кареты одним прыжком выбрался Карглис. Выбрался – и тут же залез назад и, схватив Морденкайнена, вытащил на свет божий и его.
А ну пусти! – запротестовал элементалист в такт с кряканьем своего фамилиара, но сопротивляться вооруженному мечом, да еще и бойцу Серебряного ранга, не решился.
Игнорируя его вопли, с интересом огляделся и глубоко вдохнул свежего воздуха.
Так это и есть Темный лес?
А что, разочарован? – тут же бросил Кодан.
Напоминает лес у гор Грэм, точно! – молодой человек вгляделся вглубь, поражаясь, насколько открывающийся впереди вид напоминает мрачную масляную картину.
Хммм, ну, надеюсь, все так и есть, и ты не пожалеешь о сказанном.
Пожалею? Ну, не скрою: сначала было немного, но теперь точно нет! – решительно покачав головой, Карглис сверкнул сторону Кодана улыбкой, – поход в Темный лес – такое приключение, да еще и опасное! И что я раньше об этом не подумал?
Да потому, что ты, сумасшедший щенок, еще и не встретил вот этого второго, еще более безумного щенка! -
Том 3 Глава 114.2 На подступах к Темному лесу
Ругаясь и ворча про себя почем зря, Кодан все же не сводил с Брэнделя внимательного взгляда исподлобья.
Брэндель, заметив это, довольно ухмыльнулся. Кодана он взял с собой с одной простой целью: возможность обучить молодежь в полевых условиях. Темный лес, кишащий опасностями на каждом углу, был лучшим местом для тренировки.
К тому же, собрав всех их в одном месте, проще будет продвигать свои идеи.
Единственной проблемой в этой стратегии была непредсказуемость Темного леса: внутри там могло ждать что угодно. Защита молодежи сама по
себе была сложной задачей, и он не мог позволить себе тратить все свое время только на это, так что нужны были помощники.
Сиэль, Медисса и Скарлетт – все сильные бойцы Золотого ранга, а его наемники – Серебряного, но Фюрбург в его нынешнем состоянии не мог себе позволить отвлечения сил: все были нужны в городе. Скарлетт еще не могла слишком надолго с ним разлучаться из-за влияния Крови богов, но Брэндель не хотел брать с собой и ее. В итоге он просто объявил, что поездка будет короткой, и поэтому одного Кодана в помощь вполне достаточно. Тот, конечно, ворчун, но все равно протянет руку помощи в трудный момент.
Что ж, похоже, недолго он ломался – согласился почти сразу! Пока
я не отправляю его на прямое противостояние графу Ранднеру и не обращаюсь как с подчиненным, старик вовсе не против отправиться на поиски приключений. Ха, хотяяя, если бы взглядом можно было убивать – ух! -
Так, ладно, где там твои сосунки, с которыми надо нянчиться? – сурово спросил Кодан.
Скоро будут.
Вглядевшись вдаль, он скоро заметил стремительно приближавшиеся четыре черные точки: повозки. Достигнув опушки, они остановились в ряд.
Поспешно выгрузившиеся наемники и новобранцы, узнав Брэнделя, поклонились в знак приветствия:
Господин!
Все здесь? – спросил Брэндель, кивнув.
Да, господин.
А Скарлетт?
Мисс Скарлетт тоже здесь с леди Амандиной.
Взгляд Брэнделя тут же остановился на последнем экипаже: закрытая
черная карета. Оттуда показались не только Скарлетт с Амандиной, но и, к
его величайшему удивлению, две близняшки-эльфийки.
Младшая, Дейна, даже радостно помахала рукой и выкрикнула:
Господин!
В последнее время Скачущие Наемники были настолько заняты на выездных миссиях, что довольно долго не виделись с Брэнделем, и Дейна, похоже, была рада встрече больше всех.
Что вы здесь делаете? – подойдя к девушкам, Брэндель бодро кивнул эльфийкам, но вопрос все же адресовал Амандине.
Та, похоже, предугадала его реакцию, и оглядев остальные повозки, словно в чем-то убедившись, заговорила:
Мисс Фелаэрн здесь, чтобы позаботиться о ваших нуждах.
Горничная?! Здесь?! Когда вокруг все эти люди?! -
Брэндель, едва не захлебнувшись от удивления, пораженно оглядел ее и пробормотал:
-, М-мне не нужна, горничная,
Лицо старшей эльфийки странно задергалось, то ли от возмущения, то ли от уязвленной гордости. В ее взгляде отчетливо просквозило
Господин ведет себя неуважительно! -
Ну я, – Брэндель открыл и закрыл рот, словно выброшенная на сушу рыба. Вот за кого он точно Фелаэрн не держал – так это за горничную: обязанностей она исполняла намного больше. Поломав голову над
тем, как это разрулить, он зашел с другой стороны, – то есть за мной не
нужно приглядывать: я же не ребенок, чтобы меня с ложечки кормить или одевать,
Но вы – лорд Трентайма! – воскликнула Амандина.
Так титул же фальшивый, как и дворянское происхождение, о котором я рассказывал в прошлом!
А прошлому пора остаться в прошлом, – лукаво подняла бровь Амандина, словно собираясь сказать что-то недостойное голубых кровей, – но раз уж вы фальшивый лорд – придется соответствовать, каждым словом и делом. Фальшивому лорду – фальшивая горничная, как вам такое?
После этого она отвела взгляд слегка в сторону и, склонив голову от смущения, переспросила с нажимом:
Или, быть может, вы бы предпочли, чтобы вашими нуждами занялся господин Сиэль?
Брэндель окончательно утратил дар речи – стоило только представить, как все это будет выглядеть, и покосился на Фелаэрн. По правде говоря, он успел привыкнуть к ее присутствию и помощи в Фюрбурге,
особенно в связке с дававшей ей задания Амандиной.
В итоге он просто поднял руки вверх, показывая, что сдается.
А девчонка весьма недурна, – оглядев Амандину с головы до пят, Кодан обернулся к Брэнделю, – дочь аристократа, красотка, и умеет себя подать! нелегкая добыча: дед бы тобой гордился!
Д-да о чем ты! – фыркнул Брэндель.
Иногда этим старикам прямо таки неймется! -
А что? – видимо, что-то решив, продолжил Кодан, сияя улыбкой – ты чем-то недоволен? Тогда вон Карглису ее представь, раз уж он твой адъютант, да в придачу с точно таким же характером,
Брэндель прокашлялся и, посмотрев на Амандину, отрезал:
Прекрати нести чушь.
Нет, ну флиртовать ты, конечно, мастак, парень, но до конца дело не доводишь, В этом деле до деда тебе еще далеко!
С этими словами Кодан похлопал Брэнделя по плечу и триумфально отбыл от греха подальше пружинящей походкой. Надо же, какая удача – обнаружить у этого неуязвимого юнца слабость – стоило того, чтобы покрасоваться!
