– Я с радостью спасу нас всех. Не зря ты мне не верил – не сказал я товарищам всей правды.

А потом Рэкон взглянул куда-то вдаль и начал шептать:

– Приди, морской владыка! Я взываю к тебе! Мне нужна твоя помощь. Прими эту жертву, и наполни наши паруса ветром! Дай нам добраться до суши.

Морская гладь вдруг разверзлась на секунду. Из неё появилось огромное щупальце, которое за мгновение утащило беднягу-Лью под воду. Старик никому не раскрывал секрета. Однажды в поисках сокровищ, его корабль разбился о рифы, и он вместе с командой оказался на необитаемом острове. Провизия быстро закончилась, и моряки начали нападать друг на друга, и поедать слабых, как зверьё. Но Рэкон оказался самым коварным. Ночью, когда поднялась полная луна, он отрубил себе безымянный палец и призвал морского чёрта. Тот явился, окутанный тысячью щупалец. Рэкон предложил ему сделку – он отдал товарищей на съедение чудовищу, а взамен получил жизнь. На следующий же день на остров заплыло торговое судно. За долгие годы Рэкон принёс морскому злу немало жертв, поэтому и в этот раз чудовище явилось по первому же зову. А через несколько минут ветер наполнил воздухом паруса.

Моряки выскочили на палубу. Они готовы были прыгать от радости, особенно капитан. Никто так и не узнал, какова цена их спасения.

Моряки пили ром и горланили песни.

Йо-хо-хо, спит бездонная гладь,

Нам неведом покой, только ром и разбой,

Нам не хочется здесь умирать,

Веселитесь, друзья, девиз наш простой!

Только парень, которого подобрали после кораблекрушения, сидел в углу. Он молчал, только пил и грустно смотрел в никуда.

– А ты почему, Трэм, не веселишься со всеми? – подошёл к нему Литон. – Мы что, не милы тебе, как собеседники? Конечно же, понимаю, мы не сэры, у нас нет таких манер, как у сухопутных лордов. Но, знаешь, мы все из знатного рода. Я внебрачный сын короля Силерина, Дуката Второго. Мачеха меня изгнала из столицы, пока отец в поход ходил. Вот я и скитаюсь всю жизнь по морям и океанам. Мачехи давно уж нет в живых, но мне закрыт путь на сушу. Вот и сделала меня жизнь грубым и жестоким. И у других ребят тоже есть секреты. У нас не принято вспоминать о прошлой жизни, но у всех нас есть причины жить такой жизнью. Вне закона.

– Что ты, Литон. Вы друзья, что надо. Если бы не вы – кормил бы я рыб на дне Эринского моря. Тем более, я и сам изгнанник много лет. Да только не до веселья мне сейчас.

– Понимаю. Ты ведь один остался в живых из экипажа. Думаешь, раз я грубиян, то мне чуждо чувство утраты?

Капитан на миг опустил голову – вспомнил девушку Лючиту, ту единственную, которую когда-то любил. Пока ещё умел любить.

– Не в том дело. Я же тех, на корабле, и не знал вовсе. Плыли вместе, но до этого познакомились в порту Сюзеринга.

– Мне можешь довериться. Я капитан корабля, я должен знать всё обо всех из экипажа. Не переживай – не выдам никому твоих секретов. Но от меня не должно быть тайн.

Трэм посмотрел несколько секунд на Литона изучающе. Вроде бы, ему можно доверять. Не похож он на шпиона. Ему надоело хранить весь этот груз на душе в одиночку. Никому нельзя было доверять! Но иногда хотелось разделить секрет ещё с кем-то.

– Шамон снова вернулся.

Капитан отступил на несколько шагов.

– С таким не шутят, упаси Творец!

Древнего демона предки усыпили двести лет назад. Он тогда покорил полмира. Тёмных Лордов не убить. Их можно лишить на время силы, можно усыпить на долгие века. Но никогда нет полной гарантии, что однажды он не вернётся. До Шамона были и другие, посильнее его самого. Антимоник, или тот же Делл были намного сильнее последнего исчадия зла. Зеймондом пугали непослушных детей. Но Шамон был последним, и, в отличие от других, он был не просто легендой. После смерти он оставил после себя множество шпионов, которые служили его идеям многие годы. Зло не так-то просто выкорчевать.

– Я видел его. Своими глазами. Но я должен добраться до Эльдораса, моего родного города, чтоб предупредить жителей об опасности. Главное, добраться туда раньше, чем Шамон придёт туда с войском.

– Если это правда, зачем тебе туда, где скоро начнётся война?

– Я один из Семерых.

Будь Литон верующим, он упал бы сейчас на колени. Он молча глотнул рома. Он теперь смотрел на гостя не с высока. Даже наоборот, в нём читалось благоговение. Пираты продолжали тянуть песню:

Йо-хо-хо, снится синяя даль,

Мы сжигаем мосты, и карманы пусты,

Только прошлого вовсе не жаль,

Ждут нас виселицы или костры!

– Знаешь, Трэм! Я никогда ничего не делал, если это не сулит выгоды. Пока я капитан, я должен так поступать. Но в чём-то я помогу – мы направим корабль к порту Хэней, что ближе всего к Эльдорасу.

– Спасибо, капитан Литон. Я не забуду Вашей доброты!

Тут корабль накренился. Пьяные пираты ударились о стену.

– Капитан Литон! Похоже, мы попали на риф!

Моряки выбрались из корабля, и вплавь достигли острова. Литон приказал развести костёр, несколько человек пошли вглубь леса, чтоб добыть сухих веток. Никто не заметил, как Рэкон упал на колени и начал шептать:

– Я взываю к тебе, владыка! Приди! Приди ко мне! Вытащи этот корабль, не дай умереть. А я принесу тебе жертву – я отдаю тебе их всех!

Из моря вдруг вылез он. Всё зелёное тело было покрыто щупальцами, а вместо рук – огромные крабьи клешни.

– Возьми их, хозяин! – кричал старик. – Возьми их всех, но спаси меня, молю!

– Ах, ты ж мерзкая гнида! – Литон выстрелил, и Рэкон упал на землю. Несколько выстрелов в грудь чудовищу – но всё бесполезно. Морской чёрт с лёгкостью раскидывал моряков, лишая жизни. Тогда Трэм сказал:

– Я – хранитель Древней Тайны! Приказываю тебе, чудовище – сгинь!

Из его рук полыхнул яркий луч света. Чудовище скорчилось от боли. Но тут же взревело и кинулось на Хранителя. Трэм достал меч – его клинок мерцал тысячей мелких рун. Пара ударов клешней чуть не сбили с ног монаха, но тот устоял. Он вонзил, что было мощи, чудовищу мерцающий клинок в грудь. Чудовище заревело, и упало наземь. Пока чёрный дух морского чёрта не отошёл, он решил использовать его силу. Чужеродную, но разве был другой выбор? Вспышка света вокруг корабля, что стоял на рифе в зоне видимости- и снова лишь костёр освещает ночной лес.

– Я убрал рифы. На рассвете отправляемся в путь.

– Ты убил морского чёрта! – воскликнул Литон. Он упал на колени. Его примеру последовали и другие пираты, которые до этого не боялись ни чёрта, ни Бога, ни самого короля.

– Поднимитесь, други. Морской чёрт – это только начало!

Глава 2

Тучи вороновым крылом обняли небо, и не было им ни начала, ни конца. Яркий всполох на миг осветил горизонт, словно рука мертвеца пыталась снять покрывало с небес. А потом последовал гром. А потом сверху упали первые капли. С каждой секундой дождь становился всё сильнее, пока под его чарами стало невозможно различить ничего в двух шагах.

– Вы улитки, или моряки! – горланил Литон. – Почему так медленно? Может, и мне стать рядом с вами, начать выливать воду за борт? Только учтите, обмакивать воду буду кем-то из вас!

Капитан поворачивал руль то влево, то вправо, делая всё возможное, чтоб удержать корабль на плаву и справиться с бурей. Другие бегали кто с ведром, кто с тряпкой, выливая воду за борт. Силы были на исходе, но сдаваться было нельзя. Никто и не обещал моряку сладкую жизнь. Потом буря улеглась. Через время тучи растаяли, и над «Душой Корсара» повисла арка радуги.

– Фух, живы! – сказал капитан. – Хотя, что нам теперь буря, когда самого морского чёрта убили? Давайте же теперь веселиться!

Пираты пили ром, кто-то играл в кости. Правила простые – бросаешь несколько кубиков. У кого выпадет меньше всех очков – тот целый день будет драить палубу. Другой проигравший моет посуду. Так с азартом очень просто не допустить грязи на шхуне.

– Ты мухлевал! Я видел! – закричал Тарт.

– Если ты неудачник, я тут причём?

– Да ты! Как ты можешь так говорить! Я же своими глазами видел, как ты перевернул кость рукой.