– Цель поездки? – интересуется молодой пограничник на паспортном контроле.

– Обучение.

В паспорте ведь стоит учебная виза, неужели непонятно, зачем я лечу в Лондон?

– Дорогое, наверное? – продолжает спрашивать мужчина, листая и проверяя мой документ.

Пожимаю плечами в ответ:

– Не знаю, я его выиграла, мне его университет оплачивает.

Мужчина одобрительно хмыкает, ставит штамп о пересечении границы нашей страны и возвращает паспорт, больше ничего не говоря. Рядом открывается дверка, разрешая проход. Я прохожу с горделивой осанкой и останавливаюсь в ожидании своих четырех спутников.

Всего нас пятеро: тех, кто выиграл грант на летнее двухнедельное обучение в Лондонской школе экономики. Со мной летят Инесса, Маша и два парня – Никита и Богдан. Мы втроем с Машей и Инессой учимся в одном университете, но на разных факультетах. Парни из другого учебного заведения.

В последнем семестре университет проводил конкурс среди третьекурсников: нужно было защитить конкурсный проект, иметь высокий средний балл и подготовить эссе на тему «Почему именно меня должны взять на обучение». По оценкам сразу отсеивали большинство, что меня, в принципе, не затрагивало – с проектом и эссе я также удачно справилась.

Университет оплачивает обучение и проживание, а перелет и сопутствующие расходы – за свой счёт. Только вот моим родителям это не по карману, и мне с этим помог дядя Толя, папин родной брат. Я ему очень благодарна за помощь.

– Юль, а что он тебя спрашивал? – присоединяется ко мне Маша.

Терпеть не могу, когда так сокращают мое имя. Я не Юля, мое имя Юлиана.

– Спрашивал, когда возвращаюсь, просил номер телефона оставить.

Вот еще, буду я отвечать! Я тебя вижу десятый раз от силы, пройдет две недели, и вряд ли еще замечу в стенах нашей альма-матер. Она опускает глаза – обиделась типа. А я смотрю свысока. Она, конечно, умная девочка, но мне не интересна. Между нами ничего общего нет. Так что нечего набиваться мне в друзья.

К нам подходят остальные.

– Ну что, пройдемся посмотрим, что есть в дьюти-фри? – спрашивает Богдан.

– Пойдем, я хочу посмотреть себе косметику! – Маша хватает Инессу под локоть и уже готова бежать.

Девчонки-подружки из одной группы, учатся на экономистов. Богдан, непонятно как затесавшийся к нам, вообще инженер. Зачем ему сдалась эта школа экономики? Про Никиту ничего не знаю, не спрашивала.

– Вы идите, а у меня дела есть, увидимся на посадке, – отвечаю и, не дожидаясь ответа, отхожу от ребят.

Достаю телефон и ищу в контактах номер паренька, что дала дядина домработница. Это номер ее сына, он работает здесь кем-то.

– Алло…

– Привет! Это Юлиана. Тебя мама должна была предупредить, что я позвоню.

– Да, предупреждала.

– Она сказала, что ты можешь провести меня в бизнес-зал ожидания.

– Да, иди к залу, я сейчас подойду.

Не буду же я шариться со своими спутницами по дьюти-фри, как будто они мои лучшие подружки. Я лучше спокойно дождусь вылета в комфортном зале.

Двигаюсь сквозь шумную толпу – сейчас июль, пик отпусков. Все спешат, бегут, толкают. Дохожу взмыленная. У двери пока никого нет, потому останавливаюсь в ожидании и оглядываюсь.

Пока жду, ко мне со спины осмеливается кто-то подкатить. Я оборачиваюсь и вижу какого-то долговязого детину. Скорее всего, он младше меня. Молча обвожу его скептическим взглядом, пока он приглашает меня к автомату, где разливают кофейную гадость, и предлагает вместе скоротать время. Смелый. Приходится ненавязчиво продемонстрировать ему неприличную конструкцию из пальцев, показывая свое большое желание проследовать вместе с ним. А для ясности еще и сопроводить его словесно, что если не готов оплатить мне нормальный кофе, то нечего и подходить. Смывается подкатчик быстро, не забыв наградить меня ярлыком «Язва», обозвать сучкой и окатить злой усмешкой. Не в первый раз я это слышу про себя.

А на что он вообще рассчитывал? Мы сейчас разлетимся в разные стороны и не увидимся больше.

Не успевает еще тот от меня далеко отойти, я вижу его удаляющуюся спину, как передо мной нарисовывается еще один. Я уже готова его отправить составить компанию первому, но, судя по беджу на рубашке с коротким рукавом, это и есть сын домработницы, которого я дожидаюсь. Он немногословен, просто провожает меня в бизнес-зал, шепнув что-то на входе сотруднику. Выполняет свою задачу и ретируется.

Он, что ли, испугался меня? Вообще-то я умею производить… впечатление, меня многие боятся и избегают.

Я с юности работала над собой, занималась на дополнительных занятиях, учила английский, участвовала в олимпиадах. Все время тратила на себя, свое развитие и обучение. Я окончила школу с золотой медалью. Я очень постаралась, чтобы стать тем, кто я сейчас есть. Мои родители потеряли бизнес семь лет назад, и отношение ко мне в частной гимназии сразу изменилось. В новой, обычной школе, куда меня перевели в середине года, меня не приняли одноклассники. Они травили меня. Из-за этого я плохо училась, за что меня ругали погрязшие в долгах и проблемах родители. Мне тогда было всего тринадцать лет.

Мне пришлось отрастить зубы. Мозгами я не была обделена, и свою опору нашла быстро – ей стала учеба. И на следующий учебный год в класс пришла уже другая я. Стала игнорировать нападки, перестала на них отвечать и начала хорошо учиться. Одноклассники невзлюбили меня еще больше. Я научилась не замечать их косые взгляды. Поэтому не обращаю внимания, когда у меня за спиной шепчутся – уже привыкла.

Я делаю все для себя. Все, что будет полезно мне. В этом мире правят смелые, хитрые и целеустремленные. Я не собираюсь останавливаться на достигнутом и пасовать перед трудностями. У меня большие далеко идущие планы.

Удобно разместившись за столиком с чашкой кофе, я самоуверенно оглядываюсь. Но не успеваю насладиться глотком кофе, как мне звонит брат Артем.

– Привет! Еще не в самолете?

– Пока в зале ожидания.

– Ясно, как долетишь, не забудь родителям сообщить. Они переживают.

Угу-угу, отчитаться. Куда ж без этого. Слышу в трубке, как хлопнула дверь автомобиля, и посторонний голос, обращающийся к моему брату. Этот голос я узнаю из тысячи. Это Тимур.

– Ладно, хорошо тебе долететь. Я горжусь тобой! Будешь возвращаться – встречу тебя. Ну и не забывай писать оттуда. Тимур тебе тоже передает привет!

Откладываю телефон на стол и отпиваю, наконец, вкусный кофе. Все-таки это не та кипяченная горячая будра, что разливают в вендинговом автомате. Я пью напиток, смотрю в огромные панорамные окна, как в этот июльский зной самолеты покидают летное поле сквозь горячее марево, и окунаюсь в воспоминания.

***

Мне было тогда всего пятнадцать лет. Артему и Тимуру по девятнадцать. Брат одно время увлекался турпоходами и когда решил попробовать себя в альпинизме, познакомился с Тимуром.

Я увидела его первый раз в кафе с братом, когда пришла после дополнительных занятий. Я была уставшая, брат заказал мне полноценный ужин. Я молча кушала и слушала, как Тимур рассказывал о планах на лето, какие тренировки хотел посетить, в какие горы хотел поехать. Брат тоже собирался с ним в поход. На тот момент они оба были уже студентами, окончили второй курс. А я – сопливая школьница, только окончившая восьмой класс.

Несмотря на то, что тогда я была полностью погружена в учебу и стремилась стать лучшей во всем, пубертатный период дал о себе знать – мне понравился Тимур, можно сказать, я влюбилась в него с первого взгляда.

Я видела, что одноклассницы влюблялись, грезили кумирами, лайкали бесконечные фотографии недосягаемых звезд шоу-бизнеса. Мне же было все равно на это, не до того. Никогда этим не увлекалась, никогда не мечтала о том, что у меня будет парень. Я бесконечно и беспросветно училась.