– Тогда идем. Нам нужно выбраться из города до того, как его перекроют со всех выходов. – Последнюю фразу Виктор сказал уже сам себе, быстро двигаясь от дома к дому.

Они пробегали улицу за улицу. Двигаться было легко, так как дорога вела вниз. По меняющимся домам Арил поняла, что они идут в Нижние районы. Она еще очень плохо знала Локин, но примерно представляла, куда они движутся. В Нижнем районе был выход из города, ведущий к заводу.

Картины менялись так быстро, что Арил не могла их осмыслить. Она видела огонь, обгладывающий тела солдат, мертвую женщину с застывшим на лице ужасом, слышала крик ребенка из одного дома, перекрываемый холодной перекличкой выстрелов.

Они вышли на улицу, разделяющую средний уровень Локина и нижний, и сразу же наткнулись на отряд солдат, двигающийся наверх, к бушующему кошмару. Один из солдат поднял в их сторону винтовку. В его глазах Арил увидела стеклянный ужас. Виктор среагировал мгновенно. Он толкнул ее назад. За миг до того, как солдат выстрелил и попал в то место, где секунду назад был Виктор.

– Оббегаем дом и пересекаем улицу. Одним рывком, – спокойно произнес Виктор так, словно ничего не произошло.

– Почему они стреляют в нас? – заикаясь от страха, спросила Арил.

– Потому что в ужасе и ими больше никто не управляет,– ответил Виктор, огибая дом и присаживаясь за углом. – Давай-давай.

Он рванул вперед, ведя ее справа, и прикрывая собой от солдат, которые уже двинулись дальше к площади. Но некоторые все же заметили движение. Арил услышала, как позади застрочили пули. Ее сердце было готово выпрыгнуть из груди от страха. Но она взглянула на Виктора – его лицо застыло. Словно он просто вышел в магазин. И только глаза горели неистовой яростью.

– Хорошо, мы считай добрались, – сказал он, заметив, что Арил смотрит на него.

Не останавливаясь, они шли дальше, углубляясь в бедные районы. Теперь вместо аккуратных каменных домов с коричневой черепицей все чаще встречались простые одноэтажные домики, покосившиеся от старости и бедности. Улицы практически пустовали. Только одинокие группы в панике бежали в сторону ворот. Арил дернула Виктора за рукав куртки.

– Послушай, мы можем не пройти, – сказала она, переводя дух. – У ворот сейчас столпотворение.

– Пройдем.

– Как ты вообще меня нашел? И почему спас меня? – спросила Арил, догоняя его.

У нее уже не хватало сил бежать. Но Виктор не собирался останавливаться.

– Я потом все объясню. Выберемся из этой клетки и поговорим.

Арил пришлось молча согласиться. Они еще не дошли до ворот, но она уже слышала шум. Ее сердце вновь ухнуло вниз, когда она услышала выстрел. «Нам не дадут выйти», – в панике промелькнула мысль.

Они миновали очередной переулок, заваленный мусором, и оказались на небольшой площади, заполоненной людьми. Рабочие, женщины, старики и дети. Все стремились покинуть город. Арил, так как они находились выше, увидела, что у ворот стоят солдаты. Они не стреляли в людей, но главнокомандующий отрядом, отмеченный красным гербом Локина на кепи, стоял с протянутым вверх пистолетом. Видимо, толпа слишком напирала.

Арил вздохнула с легким облегчением. «Радоваться нечему, но нас, по крайней мере, не отстреливают». Виктор нахмурился. Он снова схватил ее за предплечье и потянул назад. Арил ойкнула от боли. Адреналин прошел и теперь она начинала чувствовать всю усталость, боль и отчаяние, переполнявшие ее. Но спорить вслух не стала.

Они обогнули толпу по краю, отдаляясь от стены, окружающей город. Арил нахмурилась. Дальше не было выхода. Нужно идти назад, к другим воротам. Но Виктор упрямо шел вперед, не выпуская ее руки.

– Да отпусти ты уже меня! – не выдержала Арил, чувствуя, как ноет кожа на предплечье от боли.

Виктор разжал руку, мельком взглянув на нее. Арил стихла. По глазам Виктора было видно, что его первоначальный план провалился. «Он явно не знает, что делать дальше», – поняла Арил. Но молча пошла следом. Сил сопротивляться у нее не было.

Между тем Виктор целенаправленно двигался в сторону самой окраины нижнего района. Они спускались все ниже, неказистые домики сменились на откровенные лачуги и залитые мусором улицы. Арил с осторожностью ступала за Виктором, со страхом вглядываясь в темные углы. Ей казалось, что она видит поблескивание глаз бездомных, сидящих там и готовящихся в любой момент наброситься на них. Они шли по земле отверженных.

– Так, вот здесь, – пробормотал Виктор, сворачивая за очередной угол.

Они оказались на самом краю города. Канал, по которому спускались нечистоты, разрушил стену, образовывая узкий водопад, метра два в ширину, спускающийся вниз по горе, на которой стоял Локин. Расщелина в стене уже успела частично обрасти плющом.

– Ты предлагаешь спускаться здесь? – в шоке спросила Арил.

– Я рассматривал этот вариант на самый крайний случай, – пожал плечами Виктор. – Мы не успели добраться до ворот раньше, чем город оцепили.

– Но это же канализация, – с отвращением произнесла Арил.

– Ты можешь вернуться к своей подруге и умереть рядом с ней, если тебя что-то не устраивает, – с неожиданной злостью ответил Виктор.

– Так нельзя. – Тихо сказала Арил, чувствуя, что ее лихорадит. Тело с каждой секундой чувствовало себя все хуже.

Виктор не ответил. Он осторожно спустился в канал, держась за стену. Дойдя до самой расщелины, Виктор очистил ее от плюща, освобождая проход. Затем протянул руку Арил. Вздохнув, она спустилась с его помощью. И вскрикнула, чувствуя, как поток сносит ее. Арил схватилась за спину Виктора, пытаясь удержаться на ногах. Он крепко перехватил ее руку.

– Смотри. Высота здесь небольшая. Мы сейчас двинемся вправо, за саму стену. Затем вниз по склону. Держать я тебя не смогу, так что спускаться будешь сама. Не спеши. Поняла?

Арил выглянула за его плечо. Образовавшийся водопад ручейком спускался по склону, вливаясь в безмятежную гладь реки. А за ней громоздились поросшие лесами холмы, переходящие в горы. Величественный Локин казался крошечным по сравнению с огромными горными грядами, обступавшими его. И везде буйствовала зелень.

Арил опустила взгляд. «Действительно, совсем небольшая высота», – устало подумала она, глядя на почти отвесный водопад. – «Почему бы просто не заставить меня спрыгнуть отсюда?». Виктор, не дожидаясь ее ответа, уже скрылся за стеной.

Испугавшись, что останется одна в беснующемся городе, Арил вслед за ним шагнула вперед, держась обеими руками за склизкие камни стены. Ветер голодной гиеной набросился на нее, терзая волосы Арил. Она прижалась сильнее к стене, пережидая порыв. Затем осторожно опустилась на четвереньки, понимая, что так будет безопаснее спускаться.

Виктор был уже на метра на два ниже ее. Он протянул руку, показывая, что сможет подстраховать. Девушка кивнула и стала спускаться спиной вперед, ища заранее ногой каждый выступающий камень. Руки, вцепляющиеся в корни и камни, почернели. Арил остановилась, почувствовав под ногой неустойчивый камень.

– Справа. – Голос Виктора звучал совсем близко. – Ты молодец. Продолжай, я не дам тебе упасть.

Арил набрала воздуха в грудь и нащупала другой камень, про который говорил Виктор. Она спустилась еще на полметра ниже, когда ее ноги коснулся Виктор, помогая девушке слезть. С облегчением вздохнув, Арил оказалась с ним на небольшой каменной площадке. Она взглянула вниз и с удивлением поняла, что осталось не так уже много до берега реки.

Спустя несколько минут, не без помощи Виктора, Арил все же добралась до самого низа. И с облегчением выдохнула. От перенапряжения и страха ей хотелось расплакаться и просто остаться здесь – на траве у берега реки, вдыхая чистый горный запах. Но Виктор потянул ее дальше. Арил не сдвинулась с места.

– Что такое? Ты поранилась? – нахмурился Виктор, поворачиваясь к ней.

– Нет, я хочу передохнуть, – ответила Арил, упрямо глядя ему в глаза. – И узнать, кто ты.

– Я Виктор, – пожал плечами он. – Мы уже познакомились.