– Простите, учитель, – произнес Эванс.

Альма демонстративно промолчала, вновь опуская голову.

– Продолжим, – произнес учитель. – Итак, потомкам Локина пришлось долго отстаивать как свою столицу, так и свою религию. И именно после Третьей Священной войны враждующие стороны объединяются, образуя государство Эстрель. Кто скажет, в каком году это произошло?

– В 888-м году после Потопа, – выпалила Арил. – Это слишком простой вопрос.

– Ну хорошо, – усмехнулся учитель. – И уж тем более ты, Арил, должна хорошо знать дату такого события, как Битва за Лорисент.

– 1058-й год, – с улыбкой ответила Арил. – И мы победили.

– Да, за последующие пятьсот лет существования Лорисент так и не смогли завоевать. Вы можете видеть фотографию Стены, защищающую город, – учитель указал на очередную фотографию. – Благодаря ей город сумел продержаться в обороне больше двух лет. И в итоге объединенное государство Эстрель и Лорисент заключили пакт о независимости города.

– В 1510-м году, – тихо произнесла Арил.

– Да поняли мы, что ты все знаешь, – буркнул Эванс.

Арил лучезарно улыбнулась ему, заправляя длинный локон каштановых волос за ухо. Эванс нахмурился, скрывая смущение. Первое правило отца – не спорь, когда спора можно избежать. А ее отец как-никак управлял независимым городом Лорисентом уже двадцать пять лет и что-то да понимал в общении с людьми.

По залу пронеслась трель звонка, извещающего об окончании лекции. Арил вздрогнула. За две недели обучения в Высшей академии Локина она так и не привыкла к этому звуку.

– Что ж, всем спасибо за внимание, – учитель развел руками. – И до встречи на следующей лекции.

Вся группа волной хлынула к дверям. Арил задержалась, обведя взглядом свод выставочного зала. Да, ей явно повезло, что она смогла здесь учиться, несмотря на все протесты отца. Ведь во всем Эстреле нет места более насыщенного знаниями и духом старины, чем это.

– Арил, да хватит о птичках думать! – возмутилась Мила, взмахнув белокурым хвостом. – У нас обед, ты забыла?

– Прости, – улыбнулась Арил. – Идем.

Мила схватила ее за руку и потащила за собой, изящно лавируя между людей. Арил едва поспевала за ней, уворачиваясь от локтей. «Ну, белка!» – хмыкнула она, глядя, как качается пушистый хвост Милы.

Они сдружились сразу. Арил понравилась непосредственность Милы, которая контрастировала с ее любовью к истории и серьезностью в обучении. Чем же сама она приглянулась подруге, Арил не знала. Мила просто села рядом с ней на первой лекции, а потом и на всех последующих. Вся группа так и думала, что они прибыли вместе и дружили уже давно.

У буфета Мила ловко подхватила два подноса, один из которых отдала Арил, а затем проскользнула вне очереди. Возмущений не последовало. Только Мила умудрялась так спокойно нарушать негласные правила.

Получив свои порции нутовой каши, сорговой запеканки с изюмом и сока, девушки заняли место у окна. Мила с разочарованием копалась в каше.

– Ни одного кусочка мяса, – заворчала она. – Хоть бы курицы положили.

– Что поделать, экономят на студентах, – вздохнула Арил. – Я уже забыла вкус говядины. В Лорисенте у нас постоянно было на столе мясное. Спасибо Кодме.

– Да, в Бирне с этим проблем тоже никогда не было, – поджала губы Мила. – Ну да Ной с ними. Ты пойдешь на демонстрацию?

Арил нахмурилась, вспоминая, о чем идет речь.

– Это о ней говорили по радио вчера, да? – спросила Арил, отправляя кусок запеканки в рот.

– Ну да. Как ты могла забыть? Это мирная демонстрация в память о погибших рабочих с Нижних уровней Локина. Помнишь?

– Ах да… – кивнула Арил. – Сегодня же ровно пять лет с тех убийств?

Мила молча кивнула. Повисла тишина. Арил, доедая свою порцию, вспомнила, что радио вещало о событиях той осени. Забастовка рабочих, требующих улучшений условий труда в шахтах и на крупнейшем во всем Эстреле металлодобывающем заводе, закончилась трагедией. Наемные солдаты открыли огонь по толпе. Было убито тридцать человек, в том числе женщины и дети. Но хуже всего было то, что Высший совет обвинил рабочих в нападении. Убийцы остались безнаказанными.

– Да, я пойду. – Арил подняла глаза на Милу. – По-другому нельзя. Мы ведь хотим сделать этот мир лучше, да?

*

С трудом отсидев половину природоведения, Арил под удивленные взгляды одногруппников отпросилась с лекции. Девушка быстро вышла из аудитории, не став ничего объяснять даже Миле. Ей не терпелось забрать почту у смотрителя жилого комплекса, где жили все студенты Академии, и в одиночестве раскрыть посылку из дома. Сердце забилось быстрее, когда Арил подумала о том, кто мог вложить весточку внутрь.

Девушка прошла по огромному холлу под укоризненные взгляды портретов лучших учеников Академии за семьдесят девять лет ее существования, кивнула охране и вышла из здания. «А погодка-то удалась», – мимоходом отметила она и сбежала по металлическим ступенькам.

Выйдя за ворота Академии, Арил в очередной раз поразилась количеству людей, потоком бурлящих по каменным улицам Локина. Она все еще не привыкла к безостановочному ритму жизни в столице. Не сравнить с тихим и размеренным Лорисентом, пропахшем океаном, рыбой и солью на камнях.

Арил вздохнула, вспомнив о родном городе. Она скучала по дому, стоявшему на холме, по виду на океан из спальни, настоящему кофе и чашечке обожаемого миндаля в доступности протянутой руки. А еще по отцу. Про то, что больше всего она скучает по Арту, Арил старалась не думать. Только прибавила шаг.

Жилой комплекс, в котором обитали студенты Академии, так же, как и весь Локин делился на три категории: общий двухэтажный каменный дом, дома поменьше, где жили по двое, и большой дом с отдельными комнатами. Так Управляющий совет решал вопрос с мотивацией студентов. Лучшие ученики получали отдельную комнату со всеми удобствами.

Арил остановилась на полпути к комплексу и оглянулась, оглядывая город. Она взглянула на нижние районы, забитые разноцветными домиками рабочих. Затем перевела взгляд на строгие комфортабельные дома профессоров и высокий круглый свод Академии в среднем секторе города. Стоило чуть поднять голову – и были видны громоздившиеся над их головами самые богатые и лучшие дома, украшенные колоннами и изысканными росписями. Из-за них выглядывал высокий шпиль здания Правящего Совета.

«Интересно, а жители нижних районов оценили бы такой способ мотивации?», – подумала Арил, усмехнувшись. Она легко взбежала по ступеням и, оказавшись у ворот, дернула звонок. Раздалось деликатное бренчание колокольчика. Из каморки справа показалась голова смотрителя. Он хмуро взглянул на нее.

Арил ткнула пальцем на карточку студента у себя на груди, которую она старательно прикрепила булавкой и украсила маленьким голубым бантиком. Смотритель, вздохнув, вышел из каморки, открыв ворота.

– А почта сегодня приходила? – быстро спросила Арил, чувствуя, как нарастает предвкушение.

– Да, – буркнул смотритель, медленно двигаясь к каморке.

– Можно поискать свою? – Арил подпрыгивала от нетерпения.

– Валяй, – равнодушно пожал плечами смотритель.

Арил мгновенно оказалась у коробок, ища свою фамилию. Ее глаза вспыхнули от радости, когда она увидела на сургучной печати свой фамильный герб. Арил с трудом подняла посылку.

– Нашла, – улыбнулась она, кряхтя от тяжести. Тяжеловато. Может, есть в чем отвезти?

– Нет, – мотнул головой смотритель и сделал радио погромче.

– Ладно, – пробормотала Арил.

Уж эту посылку она дотянет любыми силами. Арил вышла из коморки и побрела в сторону своего студенческого жилища. Она получила за вступительные экзамены достаточно высокие баллы, которые обеспечили ей отдельный домик на двоих. Правда, ее соседка, девушка со старшего курса, просто игнорировала Арил. Не самый худший вариант, но все же она предпочла бы делить дом с Милой.

Дойдя до общего дома, Арил не выдержала и остановилась у лавочки. Она села, вздохнув с облегчением. Приходилось идти в гору, что делало тяжелую посылку неподъемной.