– Ай-ай! – Арил захлопала по его руке, пытаясь вырваться.

Виктор отпустил ее.

– Видишь. Вот я о чем.

Арил недовольно взглянула на него, переложив косу через плечо и поглаживая ее. Виктор только покачал головой.

«Да, как бы не случилось беды из-за этих волос», – подумал сейчас он в очередной раз. Отложив пистолет, Виктор достал нож и маленький точильный камень. Хорошо, что он предусмотрительно собрал рюкзак со всем необходимым, прежде чем идти на демонстрацию вслед за Арил.

«Хотя», – Виктор горько усмехнулся, – «я слишком хорошо знаю, чем заканчиваются забастовки и мирные демонстрации». Перед глазами вновь появилось лицо того паренька. Виктор тряхнул головой, нахмурившись. Слишком уж произошедшее в Локине три дня назад напоминало забастовку пять лет назад. Виктор сильнее сжал рукоятку ножа. «Никогда мне не отмыться от этой крови».

– Нет! – вскрикнула Арил и резко села с широко распахнутыми глазами.

Виктор вздрогнул от резкого звука.

– Страшный сон? – выдохнул он, чувствуя, как колотится сердце.

– Да.

Арил опустила голову и потерла глаза пальцами. Виктор понял, что она плачет.

– И опять с твоей подругой?

Арил молча кивнула, опуская голову к коленям. Ее плечи мелко затряслись. Виктор только вздохнул. Они три дня добирались до Селвина, чтобы от него сесть на поезд до Лорисента, и все эти три дня лицо умершей подруги преследовали его попутчицу. Но он не винил в этом Арил – лицо мертвого Люка Бриджпорта, как и того пятнадцатилетнего парня, которого он застрелил во время забастовки, преследовали его уже пятый год.

– Я больше не могу так, – судорожно вздохнула Арил. Усилием воли она успокоилась.

– Тогда перестань себя винить и думать об этом. Если ты продолжишь себя мучить, то мы можем не выжить. Оба.

– Выживем. Ты ведь здесь для этого.

– Я тоже не бессмертен, – ответил Виктор, пряча нож в чехол на ремне, куда уже отправился пистолет.

– А как ты вообще получил такую работку в виде меня? – спросила Арил, поднимаясь с самодельной лежанки.

Она вернула Виктору его куртку и принялась яростно отряхиваться от хвои.

– Есть служба наемников. И вот я оказался лучшим из всех, кто находился в Локине на тот момент, – ответил Виктор, собирая все разложенные пожитки и закапывая мусор, оставленный после ужина консервами.

– Повезло, – усмехнулась Арил. – Черт, мои волосы!

Виктор хмыкнул. Предсказуемо.

– Пошли, они обречены. А нам нужно как можно раньше сегодня добраться до Селвина.

– И что будем делать, если он уже захвачен? – спросила Арил, вытаскивая иголки из волос.

– Посмотрим на месте. Главное нам запастись еще едой и сесть на поезд, – ответил Виктор.

Он сам мало представлял, что будет делать в таком случае, но Арил об этом знать было необязательно.

Они двигались быстро. Арил, которая первые два дня не переставала стонать о больных ногах, теперь уловила его ритм и почти не отставала. Когда сквозь деревья завиднелись дома Селвина, Виктор остановил ее движением руки.

– Присядь здесь. Я подойду к городу и разведаю обстановку. Без меня никуда не уходить, хорошо?

– Я пойду с тобой, – замотала головой Арил. Виктор заметил в ее глазах искру ужаса. – Вдруг ты не вернешься? И что мне делать?

– Я вернусь, – он решительно взглянул на нее. – Даже при смерти. Не переживай. Главное, сиди тихо и не вылезай, даже если что-то услышишь. Жди меня.

Не дожидаясь ответа, Виктор двинулся к городу. Наступило только часов восемь утра, и многие жители наверняка еще завтракали, что было ему на руку. Селвин был крошечным городком, даже поселением, с населением в тысячу человек. Но Виктор сразу отметил, что даже с учетом этого в городке слишком тихо. Не гремела посуда, не вились струйки дыма из труб, не звучали голоса.

Виктор замер у одного из домов. Он понял, что не слышит даже собачьего лая. Виктор вынул нож. Он издалека почувствовал запах, который узнал бы из тысячи других. Запах крови.

Виктор перепрыгнул через ограду какого-то дома, сворачивая путь до центральной улицы. Подул ветер, и дверь дома хлопнула. Виктор резко повернулся. Но на пороге никого не была. Дверь хлопала об косяк без присмотра. Виктор прошел дальше. Он уже знал, что увидит, выглядывая из-за угла дома.

В центре городка на маленькой торговой площади лежала куча тел, подготовленных к сожжению. Подстреленные, изрубленные, повешенные. Виктор прикрыл рукой нос, чувствуя, как отвратительный запах трупов влезает в нутро. «Хорошо, что я догадался не взять с собой Арил», – подумал Виктор.

Сбоку послышались голоса. Виктор прижался спиной к дому.

– Я хрен знаю, что вы здесь натворили! – услышал он мужской голос. – Вы, вашу конченую мамашу, город истребили! Это вот кто? Это блядь ребенок!

– Эндж дал ясный приказ. Убивать всех, кто против нас, – ответил сухо его собеседник. – А ты тоже против нас, Мак?

– Я не против! – пошел на попятную невидимый Мак. – Но это же полный отстой! Вашу ж мать… Их еще и сжигать надо?

– Дым будет стоять, могут увидеть из Соры, – задумчиво ответил его собеседник. – Будем ждать приказа Энджа. Иди к вокзалу, сообщи ребятам, чтобы готовились встречать поезд из Соры в десять. Надо проникнуть в Бирн, и этот поезд наша последняя надежда.

Не услышав ответа Мака, Виктор двинулся обратно через двор к Арил. Новости хорошие. Если удастся незамеченными пролезть на поезд и спрятаться среди груза, то они уже этой ночью окажутся в Бирне. И пока мятежники будут бесчинствовать, смогут под шумок скрыться среди гор, окружающих город. А там всего неделя пути до Кодмы.

Виктор вернулся к месту, где оставил Арил и тихонько свистнул, подходя. Но ответом была тишина. Его сердце бешено заколотилось. Перехватив нож поудобнее, Виктор двинулся между стволов деревьев. Он заметил движение справа и приготовился к удару. Арил стояла на небольшой полянке, явно перепуганная до смерти. Перед ней, спиной к Виктору стоял мужчина с красной лентой на руке, направив винтовку.

– Ты кто такая? – спросил мужчина.

Арил молчала, не в силах выдавить из себя слово. Виктор сощурил глаза в ярости. Главное, чтобы она не заметила его и не перевела взгляд с винтовки за спину мятежника. Виктор, прячась за деревьями, медленно приблизился к мужчине сзади.

– Пошли-ка со мной, – мятежник резко двинулся вперед. – Мы с ребятами сейчас разберемся.

Он схватил девушку за руку, но Арил неожиданно дернула ею и всем весом толкнула мужчину. Тот, не ожидая такого поворота, плюхнулся на зад. Но тут же в ярости от собственного падения поднял винтовку, целясь в девушку. Виктор быстро подскочил к мятежнику, наступив на его запястье одной ногой и встав на горло коленом другой.

– Арил, отойди за спину, – спокойно произнес он. – И отвернись.

Бледная Арил кивнула и подчинилась. Мятежник в истерике бился под коленом Виктора. Перехватив нож удобнее, он одним движением перерезал мужчине горло. Поднявшись, Виктор вытер лезвие о штаны мятежника и взял его винтовку, закинув за спину. Затем повернулся к Арил. Та стояла спиной.

Виктор тронул ее за плечо и легонько толкнул вперед. Лучше сделать круг и обойти убитого стороной, чем потом всю неделю успокаивать Арил после очередных кошмаров. Притихшая девушка смиренно двинулась вперед, не оглядываясь.

– Ну и как так получилось? – спросил Виктор. – Вылезла поди?

– Совсем чуть-чуть, – призналась Арил. – Но тут же спряталась. Он потом начал искать меня. И…нашел.

– Я вовремя, значит. Теперь понятно, почему меня надо слушать?

– Да.

– Отлично. Поворачивай налево. Нам надо спрятаться недалеко от вокзала. Когда мятежники захватят поезд из Соры, залезем в последние вагоны и спрячемся среди груза.

– Сора поставляет уголь в основном, – заметила Арил, хорошо помнившая уроки землеописания. – Будем нырять в уголь?

– Если придется, то да. Да, твои волосы пострадают. И кожа. И руки. Готовься к этому сразу.

Арил только тихонечко вздохнула. Она была уже морально готова ко всему. Пока Арил стояла в лесу, где ее оставил Виктор, то успела представить, каково это будет, если ее спутник решит просто не вернуться.