- Товарищ генерал, полковник Котлов прибыл для прохождения службы, разрешите принять должность?

Усталый взгляд генерала на миг оценил внешний вид прибывшего.

- Меня предупредили о вашем прибытии, - сообщил Шмелёв. – На должность начальника разведки дивизии сегодня утром я назначил капитана Кораблёва, который проявил себя, в отличие от некоторых…

Последние слова были сказаны куда-то в сторону, и Игорь не смог разобрать, были они адресованы ему, или кому-то другому, кто вызывал сейчас у генерала явное отвращение.

- Разрешите узнать, чем прикажете заниматься мне? – спросил Котлов.

- Боевой опыт имеете?

- Так точно! Был в Саратове и на Донбассе.

- Подразделениями управляли?

- Только разведывательными структурами.

- А на кой ты мне тогда нужен? – генерал перешёл на «ты».

Котлов стоял перед ним, переминаясь с ноги на ногу. Ему этот разговор был неприятен, тем более, что в помещении, где располагался командный пункт, находилось много людей, младше его по званию, которые внимательно следили за этим разговором.

- Я – разведчик, - гордо заявил Котлов.

В чистенькой «цифре», гладко выбритый и благоухающий дорогущим парфюмом, в данном конкретном месте «разведчик» выглядел настоящим инородным телом. Это было настолько очевидно, что один из сержантов, сидящий за ноутбуком, не выдержав, хрюкнул от смеха.

- М-да… - генерал почесал в затылке. – Поедете в шестьсот шестой полк, заместителем командира полка. Там сейчас огромная нехватка офицеров… - генерал повернулся и крикнул куда-то в сторону соседнего помещения: - Семёныч, ты «мотолыгу» в шестьсот шестой уже отправил?

- Сейчас пойдёт, - раздалось в ответ.

- Садитесь на МТ-ЛБ и поезжайте в полк, приказ о назначении я оформлю, - сказал Шмелёв. – Ещё вопросы есть?

- Да, - кивнул Котлов. – А где мне разместиться на отдых? Здесь есть съёмное жильё?

Теперь хрюкнули все.

- Поспешите, - ответил генерал. – МТ-ЛБ сейчас уже уедет, и тогда придётся идти пешком через обстреливаемое поле.

За стеной завелась «мотолыга». Игорь направился туда, взвалив на себя свой баул и рюкзак. На заднем дворе он увидел заведённый бронированный тягач, покрытый толстым слоем грязи. Голова механика-водителя торчала из люка. От машины несло терпким запахом солярки.

- Вас надо в полк отправить? – к Котлову подошёл прапорщик.

- Меня, - кивнул Игорь.

Прапорщик открыл люк десантного отсека:

- Размещайтесь.

В люке было темно и грязно.

- Давайте помогу… - прапорщик сноровисто подхватил баул и быстрым движением забросил его вовнутрь. – Залезайте, товарищ полковник. В движении немного будет трясти, так что держитесь там аккуратнее. Если в нас попадут, открывайте люк и выпрыгивайте из машины.

Котлов, слегка набравший вес за годы спокойной службы, уже не мог, как раньше, когда он был лейтенантом, быстро и ловко влезать в боевую технику. Теперь пришлось попотеть.

- Ехать не долго, - сказал прапорщик и захлопнул люк.

Игорь схватился за ручку люка, попробовал её провернуть, чтобы открыть дверцу, но она не проворачивалась. С прискорбием он констатировал, что дверца изнутри не открывается.

В десантном отсеке было темно, и Игорь стал ощупывать пространство, пытаясь определить для себя границы свободного места. Нащупав смотровой прибор, он открыл на нём шторку, и в десантном отсеке стало светлее.

В этот момент МТ-ЛБ резко дёрнулась, и, скрипя гусеницами, начала движение.

«Если в нас попадут, открывайте люк и выпрыгивайте из машины», - билось в сознании. А как выпрыгивать из машины, если люк не открывается?

Грохот двигателя и металлический лязг гусениц при осознании, что машина сейчас идёт через обстреливаемое поле, действовали угнетающе. Замкнутое пространство довершало уничтожение психики, и вскоре Игорь уже чувствовал, что находится на грани истерики, сжавшись в комок, в любую секунду ожидая прилёта противотанковой ракеты. Это будет яркая вспышка, за которой, скорее всего, последует тишина и покой.

Вот здесь и сейчас умирать не хотелось, но вся обстановка говорила за то, что смерть уже расправила крылья и кружит над идущей «мотолыгой», выбирая лишь момент. Котлов очень живо представил себе, как будет выглядеть МТ-ЛБ после попадания ракеты – сгоревший корпус, вокруг которого будут валяться вещи, выброшенные из машины при взрыве… а рядом будет лежать обугленный труп. Его, Котлова, труп. Он будет скрючен в позу эмбриона, как часто бывает, когда живой человек сгорает в огне.

Триплекс прибора наблюдения полностью залепило летящей от гусениц грязью, и теперь Игорь сидел в полной темноте. Двигатель машины то набирал, то снижал обороты, и машина соответственно, то замирала, то снова ускорялась. Всё это продолжалось около получаса, и в какой-то момент Игорь почувствовал, как машина притормозила, а после разворота на 180 градусов, замерла и заглохла.

Пару минут спустя прапорщик снаружи открыл люк.

- Приехали, товарищ полковник, - сообщил он.

Прапорщик с головы до ног был в грязи, так как всю дорогу сидел сверху машины.

- Можно было бы предупредить, что люк изнутри не открывается, - Котлов упрекнул военного, ожидая от него оправданий.

- Открывается, - возразил тот. – Вот же кувалдочка лежит, которой по ручке бить надо, чтобы открылась.

- Об этом нужно было сообщить, - назидательно сказал полковник. – А если бы пришлось покидать машину?

На этот вопрос у прапорщика ответа не было, впрочем, по его лицу Игорь понял, что тому было совершенно безразлично, выживет полковник в случае попадания в машину, или сгорит вместе с ней. Очевидно, что «мотолыгу» прапорщику было жалко больше, чем старшего офицера.

Вытащив из десантного отсека баул с вещами и рюкзак, Игорь вопросительно посмотрел на прапорщика:

- Где здесь штаб полка?

- А вот, - он указал на разрушенное здание, находящееся метрах в ста. – В подвале.

- Помогите мне донести вещи, - приказным тоном попросил Котлов.

Взяв на плечо рюкзак, он направился к штабу, предоставив прапорщику возможность донести более тяжёлый баул.

Возле входа в подвал курил человек, одетый в потёртый «мультикам». Где-то в стороне работал бензогенератор.

- Полковник Котлов? – спросил он, отбрасывая бычок.

- Так точно, - ответил Игорь.

- Подполковник Игнатьев, командир шестьсот шестого полка, - представился он. – Меня предупредили, что вы приедете.

Офицеры пожали друг другу руки.

- Ваши вещи? – спросил он, кивком головы указав на едва идущего прапорщика.

- Да, - сказал Игорь.

- Семёныч, шевели батонами! Баул кидай в мой закуток!

Прапорщик прошёл мимо них и спустился в подвал. Немного в стороне раздалось несколько взрывов, Игорь дёрнулся, при том, что Игнатьев вообще никак не отреагировал.

- С утра бьют по правому опорнику второго батальона, - прокомментировал командир полка. – Не дают людям там голову поднять.

- Готовят наступление? – спросил Котлов.

- Возможно, - кивнул Игнатьев. – Идём вниз, могут и по нам отработать, только что над нами «птичка» летала.

- А сколько здесь до передовой? – спросил Игорь, спускаясь по лестнице в темноту.

- По-разному, - ответил командир. – Как таковой ни у нас, ни у них стабильной обороны нет. Они действуют мобильными группами, мы вынуждены отвечать тем же… сейчас я вам всё покажу и расскажу.

В подвале они прошли по центральному коридору, освещённому несколькими лампочками, минуя комнаты, отведённые под хранение различного имущества, в том числе боеприпасов. Затем свернули в одно из подобных помещений, где, как понял Котлов, размещался командный пункт полка.

Здесь находились три офицера – начальник штаба, начальник связи и начальник артиллерии полка. Все они сидели вокруг стола, на котором была расстелена карта.

- Знакомьтесь, - сказал командир полка: - Полковник Котлов. Прибыл к нам в качестве офицерского усиления…

Каждый из офицеров пожал ему руку, называя себя по имени или позывному, но Котлов с ходу не запомнил их, так как в этот момент его внимание привлёк флаг «Правого сектора», висевший на стене, к которому булавками были подколоты различные шевроны украинских вооруженных сил.