Я издал крик страдания, забегая все глубже в дом, огонь вырывался из каждого дверного проема, и я избежал всего этого только благодаря удаче звезд и силе воздушного щита, который я воздвиг вокруг себя, хотя даже он не мог полностью погасить жар этого огня.

Я быстро продвигался по дому, торопясь вниз по лестнице и думая только о сокровищах, пробираясь по коридорам.

Наконец я добрался до своего хранилища и остановился на месте, обнаружив вырезанную фигуру Феникса, выжженную прямо по центру двери.

Ужас пронзил меня, когда я уставился на невозможность этой реальности. Эта дверь была непробиваемой, как ее металл, так и заклинания, которые я использовал, чтобы запечатать ее на месте. Но пока мое сердце колотилось в яростном отрицании того, что я видел перед собой, я понял, что она сделала, как она обошла магию, разрушив центр двери, и как легко ей удалось совершить этот ужасный акт.

Спотыкаясь и моргая от дыма, я заглянул в пещеру, которая должна была быть заполнена моими самыми ценными сокровищами. Сокровища Дракона — это его душа, самое важное для него во всем мире, а мои… исчезли.

Она забрала все, все сокровища, которые я хранил в этом сейфе, каждую реликвию и драгоценность, каждую частичку.

Дым поплыл по комнате, и что-то привлекло мое внимание на дальней стене, мои ноги спотыкались друг о друга, когда я подошел к этому, мерцание, которое оно испускало, заставило меня слюной захлебнуться от мысли, что она что-то упустила, что что-то осталось, один кусочек…

Сияющее золото, которое так соблазнительно манило меня, запылало ярче, когда я приблизился к нему, и моя кровь закипела, когда я вгляделся в золотые, мерцающие слова, выбитые на стене и украшенные огнем самого Феникса.

«Да здравствуют гребаные королевы!»

Гнев хлынул из меня потоком, паника и ужас столкнулись в глубинах моего существа, когда я прочел эту издевку и ощутил всю полноту этого удара против всего, чем я был, и всего, что мне было дорого.

Я заревел так громко, что задрожал потолок, и вдруг он раскололся, и на меня рухнула статуя Дракона, вырезанная из нефрита. Я бросил воздух, отбрасывая ее от себя, повернулся и побежал прочь от этого места, когда все здание начало падать, словно оно ждало именно этого момента, желая, чтобы я прочел это послание, прежде чем оно поддастся ужасной силе моего врага.

Я двигался со скоростью, сметая обломки со своего пути и карабкаясь вверх по скрытой лестнице на руках и коленях, камень обжигал мои ладони даже сквозь щит. Никогда до этого момента я не был вынужден бояться пламени, никогда мой собственный Элемент не обращался против меня вот так, предавая меня.

Я вернулся к горящему входу и пополз по полу, кашляя и ругаясь, когда подол моего плаща загорелся, а мои голые колени обагрились кровью на разбитых плитках.

Я дрожал от ярости и эмоций, которые я отказывался признать, даже близко не похожими на страх, а огонь пылал все жарче и жарче, моя кожа покрывалась волдырями, дым затуманивал зрение, моя магия воздуха едва выдерживала его силу.

Я перелез через разбитые входные двери, зацепившись ногой за что-то острое, и с шипением упал, перекатываясь по дымящемуся дереву и руинам некогда идеального поместья.

Как только я упал спиной на траву, стены обрушились позади меня, кирпичи врезались в мой воздушный щит и отскочили от него, а в небо взметнулся шлейф пыли.

Я лежал на спине, задыхаясь и истекая кровью, с ожогами на открытых участках кожи, где плащ распахнулся, не в силах прикрыть меня, и просто смотрел на руины, которые теперь лежали там, где когда-то был мой дом. Там, где когда-то находилось мои сокровища.

Ужас парализовал меня, пока я впитывал эту невозможную правду, сердце гулко стучало в груди, а ненависть к Вегам была настолько сильна, что проникала в каждую частичку меня, как яд, обещая им самую страшную смерть, как только они окажутся в моей власти.

Как такое могло случиться? Я оставил почти сотню нимф охранять это место вместе с этим куском дерьма, который утверждал, что он мой Королевский Провидец. Как его Зрение могло пропустить такое, когда он был здесь? Как он мог потерпеть столь впечатляющий провал?

— ВАРД! — закричал я во весь голос, земля затряслась подо мной от моей свирепости.

Справа от меня, под дубом, стоял садовый сарай, дверь которого распахнулась и открыла трусливого, хнычущего Варда в его тенистых глубинах.

— П-простите меня, с-сир. Здесь была девушка Вега.

Я вскочил на ноги и бросился к нему, ярость смешалась с моей кровью, когда мой взгляд остановился на моей добыче, потребность освободить ее поглотила меня.

Вард отпрянул в сторону, пытаясь убежать, споткнулся о несколько цветочных горшков и рухнул на пол в задней части сарая. Огонь зажегся в моих ладонях, когда я шагнул в маленькое помещение, моя огромная фигура заняла весь дверной проем, а я смотрел вниз на это наглое, жалкое существо, которое должно было быть Королевским Провидцем.

— И ты не видел, что она идет? — потребовал я.

— Я… я… я… — заикался он.

— Так ты видел или не видел ее приближение?! — прорычал я.

— Я увидел ее, как только она приземлилась, сир, — пробурчал он.

— То есть, когда она прилетела? — огрызнулся я, пуская дым с губ.

— Д-да, — прохрипел он.

Я шагнул глубже в сарай, деревянный пол застонал под моим весом, когда Вард попытался отползти от меня назад, сбивая с полок все больше горшков с растениями, которые отскакивали от его головы.

— Все, что я знаю, это то, что разлом исчез, как и все пленники, которых я здесь держал, питая его, — шипел я, слыша, как Лавиния причитает где-то позади меня в ответ. — А мой никчемный Провидец прячется в сарае в саду уже черт знает сколько времени, не вызывая меня сюда!

Пока Вард лепетал что-то невразумительное, в моей голове пронеслась мысль о том, что Лавиния снова ослаблена, а разлома, питающего ее, нет. Он бы значительно усилил ее, но она больше не могла использовать бесконечную силу, так как он был закрыт. Отсутствие разлома не было совсем уж плохой вещью. На самом деле, мне нужно было найти способ восстановить контроль над ней, чтобы остаться более сильным в нашем соглашении.

Это, конечно, немного уравнивало шансы. Хотя теперь у меня не было Хранителей, и я все еще не был достаточно силен, чтобы контролировать ее, особенно с этой чертовой теневой рукой, прикрепленной ко мне.

Я потянулся вниз, и мой кулак сомкнулся на горле Варда, а в ладони полыхнул огонь. Он закричал, как умирающее животное, когда я поднял его с пола и со всей силы швырнул в заднюю стену сарая.

Вард отскочил на траву за сараем, а я последовал через дыру, которую он создал своим телом, раздробив еще больше дерева, когда я протиснул плечи и стал преследовать его, как добычу.

— Пожалуйста, мой король, — взмолился он, пытаясь встать, но я надавил на его ногу, услышав, как под ударом затрещала кость.

Лавиния появилась рядом со мной, облизывая губы и улыбаясь его боли. — Еще, мой король. Заставь одноглазого заплатить.

— Нет… пожалуйста! Вспомните, что я сделал для вас — вспомните, что именно я привел вас в убежище мятежников. Мой дар Провидца доказал свою беспредельную ценность, — пыхтел Вард.

Я сделал паузу, обдумывая эти слова. Это была правда. Он пришел ко мне в ночь битвы, причитая о том, что ему показалось, что их убежище засекли, несмотря на всю магию, которую использовали эти бродяги, чтобы скрыть себя. Он превзошел все пределы моего воображения в том, на что я считал его способным, и теперь я не мог этого отрицать. Хотя это не освобождало его от наказания.

Я надавил на другую ногу, оставив сломанной и ее, жар моего гнева, как адский огонь, пылал в моей груди. Я хотел его смерти, долгих, затяжных страданий, чтобы унять свою ярость, но Вард сделал себя слишком ценным. Не только благодаря своему странному видению, которое было невероятно выгодным для меня, но и благодаря другим своим дарам.