— Только ты, Рокси. Только ты.

— Не становись ради меня плюшевым, — ворчала она, отворачиваясь и снова поднимаясь вверх по склону холма, ведущему к уединенной вершине скалы, где она когда-то уложила меня на вечный отдых.

Я остановился возле гроба матери, поглаживая пальцами лед, глядя на нее и Хэмиша, наконец-то свободных от Лайонела, ушедших туда, где он никогда не сможет их найти, его душа слишком прогнила и загноилась для пропуска в их загробный мир.

Рокси нашла свой рюкзак и быстро разделась, сменив свадебное платье на джинсы и черный топ.

Я двинулся к ней, подбирая свою брошенную одежду и облачаясь в доспехи, в которых я умер, кровавое пятно вокруг дыры в них было красно-коричневым на фоне черного.

Рокси тоже заметила это и подняла руку, чтобы стереть его, но я поймал ее пальцы своими, останавливая ее.

— Оставь, — сказал я, забавляясь своими словами. — Пусть все увидят след от раны, убившей меня, когда встретят меня на поле боя. Пусть мои враги помнят, что даже смерть не может победить меня, когда я приду за ними.

Рокси закатила глаза, но сдалась, хватая мой боевой топор из останков гроба и бросая мне.

— Я собираюсь позвонить Джеральдине, — сказала она, доставая, наконец, свой Атлас из рюкзака и включая его. Я заметил бесконечный шлейф пропущенных звонков и сообщений, которые она получила, пока он был выключен, но она просто отмахнулась от них, набрав номер Джеральдины, вместо того чтобы потрудиться и прочитать хоть одно из них.

Я придвинулся ближе, прислушиваясь, и на третьем гудке Джеральдина ответила задыхаясь.

— О, миледи! — воскликнула она. — Готовы ли вы вернуться в лоно ваших дорогих товарищей?

— Да, я…

— Беда на пороге! — Джеральдина оборвала ее, и, черт, я действительно скучал по этой сумасшедшей девчонке.

— Негодяи и любители корнишонов сходятся в нашей некогда любимой академии в этот самый момент. Мы увидели свет истины через собрание видеознаний в Атласе, и это истина! Мы отправились туда, чтобы победить свиней, и будем рады вашей благосклонной и чудесной помощи в этом приключении.

— Лайонел атакует Академию Зодиак? — встревоженно спросила Рокси, и я понятия не имел, как она пришла к такому выводу, основываясь на том бреде, который только что изрыгнула Джеральдина, но, похоже, она была права, так как ее подруга ответила.

— Так и есть! Он натравил адских гончих смерти, чтобы они охотились в здешних прекрасных стенах, и мы прибыли, чтобы отлучить их от этого мира. Также твоя дорогая и прекрасная сестренка… — Джеральдина застонала, и чудовищный крик раздался в динамике, прежде чем звонок был резко прерван.

— Черт. — Выругалась Рокси, пряча Атлас в карман и хватая из мешочка немного звездной пыли. — Поехали.

Я подобрал пояс с мечом и затянул его на ее талии, а она достала из сумки кинжал. Мы оставили все остальное ее барахло на месте, зная, что лучше вернуться за ним позже.

Она встретила мой взгляд дикими зелеными глазами и без лишних слов бросила звездную пыль нам на головы.

Мир гнулся и крутился вокруг нас, звезды шипели проклятия, когда их собственные правила заставляли их позволить нам путешествие, и я не мог не посмеяться над ними, прежде чем они бесцеремонно выбросили нас у ворот академии.

Я услышал крики раньше, чем заметил что-либо еще, и Рокси выхватила меч и помчалась к входу, взрыв чистой энергии вырвался из нее и заставил ворота рассыпаться на ее пути. Защитные заклинания уже были сняты, и это само по себе свидетельствовало о том, что внутри царил хаос.

Мое сердце заколотилось от адреналина, я крепче сжал боевой топор, заставляя огонь Феникса, вложенный в него, разгореться, и с моих губ сорвался боевой клич.

Я хотел выследить наших врагов и обрушить на них кровавый дождь, потребность в кровопролитии бушевала в моей плоти сильнее, чем когда-либо прежде. Мой вкус к насилию обострился, и я оскалил зубы в рычании, выискивая жертву, которая падет под ударом моего топора.

Рокси выглядела так же дико, как и я, когда она вытянула свой пылающий меч по дуге перед собой, и его свет отразился в ее зеленых глазах.

Крики доносились по ветру из самого сердца академии, и я использовал свой топор, чтобы указать дорогу, и перешел на бег бок о бок с моей девочкой.

Мы бежали так, словно адский огонь был у нас на хвосте, ныряя в темноту под деревьями в Стенающем Лесу, и моя кровь бежала все быстрее и быстрее, потребность в смерти и жестокости была безудержным желанием, которое затмевало все остальное.

— Ты это чувствуешь? — спросила Рокси, ее взгляд вспыхнул от возбуждения, когда она посмотрела на меня, и я клянусь, что потребность в насилии во мне запульсировала от ее взгляда.

— Да. — Я был рожден воином, никогда не боялся смерти или жестокости, но ни одна битва еще не взывала ко мне так сильно, и боль в конечностях умоляла меня вступить в бой.

Возможно, это мое возвращение из смерти заставило меня жаждать убийства с такой яростью, но что бы это ни было, у меня не было времени сомневаться в этом, когда мы вбежали на территорию академии и свернули на главную тропу, ведущую через Лес Стенаний к Сфере и другим зданиям в центре кампуса.

— Там. — Сказала Рокси, указывая мечом в темноту под деревьями, и я посмотрел в ту сторону, так как тоже чувствовал боль, кровопролитие и битву.

Мой пульс бился с ними, знание не вызывало сомнений, и все же я не представлял, как мы можем быть настолько уверены.

Из леса справа от нас донесся повторяющийся щелкающий звук, и я повернулся к нему как раз в тот момент, когда с высокого сука ясеня спрыгнул зверь прямиком из ада.

Я взмахнул топором между нами, и мое лезвие отрубило одну из четырех рук, прежде чем я успел рассмотреть его как следует.

Тварь закричала, вспышка бледной, голубоватой кожи и огромных клешней заставила меня отпрыгнуть назад, а Рокси выругалась, замахнувшись на нее мечом.

Существо было примерно вдвое больше меня, насекомоподобное, за исключением груди и головы, которые пугающе походили на фейри, рот самца широко растянулся в яростном крике.

Шум, который он издал, не был похож ни на один голос, который я когда-либо слышал раньше. Он был высокочастотным и полным ужаса, его вопль разносился вокруг нас, пока у меня не зазвенело в ушах.

Он бросился на меня, щелкая клешнями, я и низко пригнулся. Огненная вспышка ударила в его грудь, когда я бросил в него свою силу, но моя магия ударилась о какой-то щит, плотно прилегающий к его коже, и вспыхнула снова.

Рокси отпрыгнула назад, когда зверь развернулся, и я резко свистнул, чтобы привлечь его внимание, мое сердце трепетало от жажды убийства.

Тварь сделала выпад, и вместо того, чтобы отступить, я бросился на нее, размахивая топором в двуручной атаке. Я скользнул в одну сторону и ударил оружием прямо в ее спину.

Одна из его рук врезалась в меня, отбрасывая, в то время как мой топор остался в его позвоночнике. Хлынула кровь, раздался крик. Но он быстро оправился и снова бросился на меня.

Он сделал выпад и откатился в сторону, клешни вонзились в землю, где я был секунду назад, и Рокси воспользовалась возможностью, чтобы нанести удар, ее меч пробил шею, заставив его завыть от боли.

Кровь брызнула на меня, и мое сердце гулко застучало. Чувство эйфории прокатилось по моим венам, мои конечности пели от силы битвы, и во мне нарастал голод смерти, который криком требовал большего.

Существо упало на землю, завывая и брыкаясь, и я набросился на него, доставая кинжал с пояса и нанося удары снова и снова, ярость в моей плоти требовала большего, даже когда оно упало подо мной, и я почувствовал, как его смерть пронеслась надо мной, как дыхание экстаза.

Рокси обезглавила тварь с усилием, и связь между нами, казалось, натянулась, дергая мою душу, момент убийства объединил нас.

Я вскочил на ноги, вырвал свой топор из трупа существа и направился к ней, ее глаза загорелись дикой энергией, отражающей мою собственную.