Я широко улыбнулась ему, эмоции бурлили в моей груди, почти переполняя меня. — Теперь нам просто нужно найти остальных.

Теневой Зверь подошел ближе, поднял на меня свои прекрасные глаза, и его медвежья морда, больше не застывшая в оскале, стала просто очаровательной.

— Эй… — я наклонилась вперед, протягивая руку, чтобы погладить его, но позволяя ему подойти ко мне первым.

— Блу, — предостерег Орион, но я проигнорировала его. Зверь поднял голову и прижал морду к моей руке в знак одобрения.

Мое сердце забилось чуть сильнее, когда я провела пальцами по его шерсти, теперь сероватой, а не темно-черной.

— Ты просто большой плюшевый мишка, не так ли? — сказала я, и он издал небольшой фырк удовольствия, когда я почесала одно из его ушей.

— Это опасное, кровожадное существо, и мы должны оставить его здесь, в этом болоте, как только у нас появится маршрут, по которому мы должны следовать, — сказал Орион, взяв меня за запястье, пытаясь убрать мою руку.

Я бросила на него взгляд, который мог бы расплавить железо, и на его челюсти заходили желваки, пока он удерживал мой взгляд, его пальцы все еще крепко сжимали мою руку. — Дарси Вега…

— Лэнс Орион, — парировала я. — Я оставлю его себе, и ты не скажешь мне обратного.

— Ты сумасшедшая. Эта штука убила бесчисленное количество людей. Он почти убил Тори, — сказал он, качая головой и глядя на огромное животное, которое стало причиной стольких кровопролитий в этой войне. Мое сердце сжалось при воспоминании о Тори, разбитой и умирающей подо мной, чувство вины хлынуло в полость под ребрами и перехватило дыхание.

— Ты и меня винишь за это? — прошептала я, зная, что нет, но именно поэтому он был лицемером, если считал меня невиновной, а Теневого Зверя виновным.

— Конечно же, нет, — пылко сказал он. — Но мы не знаем намерений этого существа. Оно может работать на Лавинию, сообщая ей наше местоположение прямо сейчас.

— Тогда почему он помог нам сбежать? — яростно сказала я. — Он бы не стал этого делать, если бы работал на нее. И когда я сломала его ошейник, я почувствовала, как их связь разрушилась. Я сожгла ее своим Фениксом. На нем не осталось ее грязи.

Животное лизнуло мою руку, бросив на Ориона косой взгляд, который, казалось, означал, что оно понимает, что здесь происходит.

— И как ты собираешься провести эту штуку мимо повстанцев? Они будут его бояться. Они будут ненавидеть его за то, что он сделал во время битвы, — сказал Орион, и моя улыбка уменьшилась.

— Им понадобится время, чтобы привыкнуть к нему. Но пока… может быть, я смогу его спрятать.

Я задумалась о том, как это сделать, а затем усилием Элемента земли создала на ладони серебряное кольцо. Немного увлекаясь возвращённой силой, я вырастила две прекрасные головы Теневого Зверя из черного металла по обе стороны от большого прозрачного драгоценного камня, который был полым внутри, с крошечным отверстием в центре.

— Как ты думаешь, сможешь поместиться здесь в своей дымовой форме? — спросила я зверя, и интеллект засветился в его глазах.

Он превратился в дым и устремился в созданное для него пространство, превратив прозрачный драгоценный камень в серый. Я торжествующе повернулась к Ориону, и он бросил в меня сухой взгляд, который говорил о том, что он не доволен тем, что я только что нашла решение проблемы, которую он не хотел, чтобы я решала.

— Похоже, он идет с нами. — Радостно сказала я.

— Восторг. — Саркастически сказал Орион.

Я придвинулась ближе к нему и зашипела, когда кинжал, который я просунула сквозь ткань шорт, вонзился мне в кожу. Я вытащила его, изучая его в свете огня, и провела большим пальцем по малиновому камню граната на рукояти. Я подумала, не держала ли когда-то этот кинжал рука моей матери или отца, не любовалась ли камнем, украшавшим его. Сила, казалось, вибрировала в этом прекрасном камне, и я прикусила губу, надежда затрепетала внутри меня.

— Что скажешь? — прошептала я, протягивая его Ориону, и он поднял правую руку, чувствуя мой вопрос. Знак Гильдии на его предплечье ожил, замысловатый узор меча заблестел под его кожей, и все зодиакальные созвездия засияли на нем, как звездный свет.

— Гранат для Козерога, — объявил он с улыбкой, затем взял клинок, положил его рядом с собой и притянул меня ближе за бедро, зацепив мое колено поверх его ног. — А теперь позволь мне взглянуть на тебя.

Он взял мой подбородок, наклонил мое лицо к своему, заглядывая глубоко в мои глаза, изучая их с эйфорией. Мне не нужно было спрашивать, чтобы понять, что он смотрит на мои Элизианские кольца, и я купалась в ощущении блаженства, исходящего от него. Он был окровавлен после битвы, одежда порвана, мышцы все еще напряжены от сражений, он выглядел как воин из какого-то старого фольклора, сотканный в бытие и наделенный жизнью.

Но он не был рыцарем с подвигами добродетели. Он был моим преданным, безжалостным Вампиром. И он наконец-то был в безопасности. Наконец-то свободен.

Я проснулась со вздохом. Мое сердце забилось в тревоге, когда я обнаружила себя лежащей на постели из мха в каменной комнате под землей, рядом со мной пылал огонь, а красное свадебное платье, в которое я была одета, все еще держалось на мне.

Настоящее.

Но где же тогда…

Я поднялась на ноги, дрожа, несмотря на тепло огня, и оглядела темную пещеру, хмурясь на пустоту в поисках его.

Я не могла сказать, сколько времени прошло с тех пор, как сила почти поглотила меня, но мое тело было тяжелым от сна, а моя магия удовлетворенно урчала внутри меня, подпитываемая огнем рядом со мной.

Полмысли заставило моего Феникса проснуться в моей груди. Тепло его пламени пронеслось по моему телу и согрело меня изнутри, когда я обнаружила его там, где он и должен был быть, как будто я просто выдумала воспоминание о том, как он расстался с моим телом, чтобы помочь темной магии за Завесой.

Я провела пальцами по кружеву моего платья, восхищаясь его деталями — точная копией того, в котором я выходила замуж за человека, ради которого я пошла на смерть. Я словно вернулась в прошлое, к моменту, который был украден у нас, когда началась война и наступило самое страшное.

Но если это был день моей свадьбы, то, где же жених?

Я направилась к каменному проему на босых ногах, мои сапоги пропали вместе со всем остальным, что у меня было с собой, и я задумалась, не потерялись ли они насовсем. Одна только Книга Эфира была бесценным оружием, и я оплакивала бы ее потерю, если бы она исчезла.

Я ступила в каменный коридор и поняла, что, несмотря на темноту вокруг, я узнаю место, мои пальцы потянулись провести по выветрившейся резьбе на стене руин, в которых мы укрывались так давно, сбежав из битвы.

Несмотря на почти непроглядную темноту, я шла по знакомой тропинке к выходу, мой живот трепетал от нервов, словно я была краснеющей невестой в ожидании брачной ночи.

Я приоткрыла губы, чтобы позвать его, но обнаружила, что у меня нет слов. Я не знала, что скажу после того катастрофического воссоединения, и боялась того, что он может чувствовать сейчас, и мог ли он измениться за время, проведенное вдали от живых.

Мягкая трава коснулась пальцев ног, когда я вышла на склон горы, и я посмотрела в небо, где тускло светили звезды. Они словно пытались избежать моего внимания, зализывая раны после того, что я с ними сделала, и помня, что я могу сделать больше, если меня заставят.

Я отвернулась от них и начала подниматься к вершине, шагая вверх по горе к тому прекрасному месту, где Дариус был упокоен вместе со своей матерью и Хэмишем, под Драконовым деревом, созданным для них его самыми дорогими друзьями.

Я ступила на небольшую поляну, вокруг гробов все еще лежали знаки скорби и небольшие подношения мертвым от повстанцев, магия поддерживала цветение цветов, вечное пламя и сверкание ледяных скульптур.