Я отчаянно пытался оторваться от ее кожи, но продолжал кормиться, несмотря на свои внутренние потребности, а Стелла, в свою очередь, пила из меня. Мы образовывали круг, обмениваясь чем-то жизненно важным между нами, и вместе с этим я мог чувствовать, как ее магия перетекает в меня, а моя перетекает обратно в нее.

Сила между нами нарастала, как живое, извивающееся существо, которое завывало и умоляло о большем. Я не мог остановиться. Не мог вырваться, когда эта злая судьба обрушилась на меня, словно кинжал в мою душу.

Связь формировалась, мое сопротивление перед ней ослабевало, ускользая все дальше, пока я не освободился от нее полностью. Но это не заставило меня полюбить ее, никакая сила на земле не смогла бы этого сделать. Если это было ее намерение попытаться установить со мной какую-то связь, тогда пусть идёт к черту. Я бы никогда не приму ее так, как принял Калеба.

Магия окончательно отозвалась эхом в моей груди, с обещанием, что её никогда не удастся разрушить, и Стелла убрала свое запястье от моего рта, в то же мгновение освобождая меня от своих клыков.

— Почему? — я умолял ее, — Ты не имела права, — процедил я сквозь зубы, когда она грустно улыбнулась мне.

— Я так сильно люблю тебя, — сказала она, её глаза наполнились слезами. — Поверь мне, детка, это для твоего же блага.

Она прижала ладонь к обнаженной коже над моим сердцем, оставляя там кровавый отпечаток ладони и давая ощутить мне яростно бушующую силу под ребрами.

— Ничего из того, что ты когда-либо делала, не было для моего блага, — тяжело ответил я, в мыслях перебирая все грехи, что она совершила против меня и людей, которых я любил.

— Проснись, — скомандовала она, обращаясь к Дарси, и наконец снимая с нее заклинание сна.

— Лэнс? — вздохнула Дарси, ища меня, ее глаза расширились, когда она увидела окровавленную, обнаженную форму моей матери, затем она повернулась ко мне и встретилась взглядом с той душевной болью, которую она могла видеть в моих глазах. — Что она сделала с тобой?

— Ковен связал нас, — выплюнул я.

— Что? — лицо Дарси исказилось от ужаса, ее взгляд переместился на мою мать, и в ее глазах отразилась жажда мести.

Стелла отступила, направляясь к моей паре, и я был рад, что эта связь с ковеном никак не повлияла на то, насколько яростно я хотел защитить Дарси от нападения моей матери.

— Отойди. Назад, — приказал я, но Стелла продолжала смотреть на Дарси, слизывая струйку крови со своих губ.

— Обещание возлюбленного, произнесенное в торжественной тишине, — пробормотала под нос моя мать, как будто зачитывая какую-то инструкцию, затем она наложила заглушающий пузырь на себя и Дарси, чтобы я не мог услышать ее следующих слов, гневное ругательство вырвалось из меня.

Глаза Дарси расширились, и ее пристальный взгляд метнулся в мою сторону, в выражении ее лица мелькнуло какое-то знание, от которого по мне прокатилась волна ужаса. Что, черт возьми, Стелла ей говорила?

— Не слушай ее, — крикнул я. — Она лгунья, гребаный манипулятор. Всё, что исходит из её рта, — мусор.

Стелла обхватила лицо Дарси, заставляя ее снова перевести взгляд на нее, ее рот двигался, но иллюзия, трепетавшая над ними, мешала мне распознать движения ее губ.

Я снова зарычал, с силой натягивая сковывающие меня цепи, и с моего языка полились ругательства, направленные на суку, которая привела меня в этот мир.

Стелла наконец опустила заглушающий пузырь и внезапно освободила Дарси от цепей.

— Что она тебе сказала? — выкрикнул я, но Дарси не смотрела на меня, ее губы были плотно сжаты, а во взгляде читалась решимость.

Моя девочка кивнула Стелле, и моя мама улыбнулась, ее плечи с облегчением опустились, поскольку они, казалось, пришли к какому-то соглашению между собой.

— Остановись, — взмолился я, меня пронзил страх, когда Стелла потянула Дарси к резервуару с кровью. — Не делай ничего из того, что она говорит, Блу. Что бы она тебе ни обещала, она лжёт.

Дарси оглянулась на меня, в ее глазах мелькнул страх, прежде чем Стелла подняла ее вверх с помощью магии воздуха и начала опускать в бассейн с кровью.

— Я люблю тебя, — выдохнула Дарси, и я покачал головой, отрицая происходящее, в то время, как она начала погружаться в мутные глубины тёмно-красного цвета.

— Блу!

Стелла взлетела в воздух, издав звук одобрения и использовала свой Элемент земли, чтобы накрыть резервуар серебряной крышкой, плотно запечатывая его.

— Нет! — я закричал, мой пульс бешено колотился, меня охватила паника.

Я ничего не мог поделать. Я не мог освободиться. Не смог добраться до моей Элизианской Пары, пока она тонула в этом сосуде смерти.

— Я сделаю все, Стелла, все, что ты захочешь! Просто отпусти ее, не причиняй ей вреда. Пожалуйста, не причиняй ей вреда.

Стелла переместилась, чтобы встать на крышку герметичного резервуара, когда Дарси приблизилась к стеклу и прижалась к нему руками, а глаза вспыхнули тревогой. Она начала колотить кулаками по стеклу, и мой разум отключился, погрузившись в темное место, где существовала только жестокость.

Смертельные Узы начали подниматься во мен, мое сердце рикошетом отскакивало от стенок груди, стуча, стуча и стуча, прокладывая себе путь к уничтожению. Ее смерть равнялась моей из-за сделки, которую я заключил с Лавинией, и Дарси приближалась к ней, ее кулаки все сильнее колотили по стеклу, тени расходились по ее коже, также ударяясь о резервуар. Но он даже не треснул.

Она была заперта там, и выражение лица Стеллы говорило мне, что она не собирается ее выпускать.

Я бился изо всех сил, вены напрягались вдоль моих мышц, металл не поддавался ни на йоту.

— Смерть освободит тебя, — прошептала моя мать, глядя на меня полными любви глазами, и я зарычал от боли.

Связь с моей Элизианской Парой была намного сильнее, чем у любого ковена. Она была создана из магии небес, соткана из звёздного света и бесконечной, разрушительной силы любви. Я убью Стеллу за это. Я раздавлю ее душу в своем кулаке и превращу в пыль, прежде чем она успеет ускользнуть за Завесу. Она бы не ушла. Я не допущу этого.

Стелла метнулась ко мне в порыве воздуха, рассекла свою ладонь и прижала ее к моей правой руке, с ее губ сорвались древние слова.

— Matrem consanguinitate religatam et ultra. Filii mei vinculis mortis suscipio¹⁸, — прошептала она.

Магия обрушилась на меня, связывая с ужасом потери моей пары и заставляя Смертельные Узы действовать быстрее. Она прожигала мою плоть, прокладывая линию от моей души до того места, где моя ладонь соединялась с ладонью моей матери.

— Я его кровь, его семья, его ковен! — она откинула голову назад, слова полились из нее в воздух и наполняли комнату всемогущей силой. — Eius vinculum meum est!¹⁹

Звук, похожий на раскат грома, разразился в воздухе, и внезапно в комнате стало темно. Я был уверен, что смерть пришла за мной, поскольку жестокая магия Стеллы взяла меня в заложники, и я позвал Блу в свои последние минуты пребывания на этом свете, но ответа не последовало.

— Ab ipso peto nunc et simper²⁰ — его узы мои, — задыхаясь, произнесла Стелла, и вспышка красного света взорвалась между нашими ладонями, отбросив ее от меня, когда сила хлынула из моего тела в ее.

Удар был настолько сильным, что разбил стеклянный резервуар, и Дарси смыло из него потоком крови. Она закашляла и захрипела, опустившись на колени, и я почувствовал отчаянное облегчение от того, что она жива.

Стелла поймала себя с помощью магии воздуха, прежде чем она упала на пол, возвышаясь надо мной, когда все ее тело начало светиться багровым светом Смертельных Уз. Но она больше не была связана со мной, та всемогущая, злая сила, которая невероятно как отсутствующая в моем теле. И каким-то образом, в глубине души, я знал, что Стелла забрала ее у меня и привязала к себе, но я не мог понять, зачем она это сделала.

Она подняла руку, слёзы текли по ее щекам и прочерчивали линии на лице, окрашенном кровью. Она щелкнула пальцами и, притянув к себе метнувшийся через всю комнату клыкоподобный кинжал, поймала его в руку.