К тому времени, когда Айрис закончила, Тайлер и София вернулись, полностью одетые и выглядевшие обнадеженными.

София провела рукой по моему носу. — Хорошо выглядишь, — сказала она ободряюще.

— Они немного обгорели, — пробормотал Тайлер, и я раздраженно топнул ногой. — Но мертвые перья выпадут, и у тебя вырастут новые, — добавил он с ухмылкой, хлопнув меня по плечу.

— Хорошо, сейчас я сниму заклинание онемения, мистер Акрукс, — сказала Айрис. — Скажите мне, чувствуете ли вы свои крылья.

Я затаил дыхание и почувствовал, что София сделала то же самое, ее глаза не мигая смотрели на мои перья, и мое сердце сжалось от того, как сильно она хотела этого для меня. Я прижался к ее лицу, говоря ей взглядом, что ничего страшного, если ничего не получится. Что мы должны быть готовы. Но она издала лошадиное фырканье, которое говорило о том, что она не позволит мне думать о негативном прямо сейчас. Поэтому я поступил так, как велел мой прекрасный Саб, и потянул за последние ленточки надежды в своей груди, переключив свое внимание на лопатки, где мои крылья теперь срослись с костями, все еще поддерживаемые ремнями, которые свисали с потолка.

— Спокойно, как оно? — спросила Айрис, снимая с меня свою магию, и онемение испарилось.

Сердце забилось галопом, когда я расправил плечи, нащупывая свои крылья, и они зашевелились в ответ, по их длине начало распространяться осязание. Это было медленно, и они казались очень тяжелыми, когда я попытался пошевелить ими снова, но они действительно были там.

Я заскулил от восторга воссоединения с ними, возбужденно покачивая головой, София завизжала, обхватив меня руками за шею, а Тайлер издал радостный вопль.

— Если процедура прошла успешно, полная чувствительность должна вернуться в течение часа. Если вы хотите ускорить этот процесс, я предлагаю вам выйти на улицу и начать практиковать движения крыльев. Поначалу полет будет неуверенным, так что лучше всего, если с тобой будут твои Сабы, а в идеале ты должен держать на земле Элементаля Воздуха, готового подхватить тебя, если они не справятся.

Я заскулил, позволяя себе поверить, что это наконец-то сработало, и взревел от восторга.

— Не переходите обратно в форму фейри, пока не совершите успешный полет сегодня, мистер Акрукс, — предупредила Айрис. — Вы должны сначала убедиться, что они полностью ожили, иначе вы рискуете снова оторвать их при переходе.

Я фыркнул, соглашаясь с этим, аккуратно сложил крылья на спине и рысью направился к двери. София побежала открывать, и я выскочила из здания галопом, держа ее и Тайлера по обе стороны от себя, отчаянно пытаясь расправить крылья и подготовиться к полету.

Я галопом помчался на вершину холма, широко расправив крылья, их тяжесть уменьшалась по мере того, как мои мышцы привыкали к ним, а ощущения возвращались еще больше.

— Ну, дингл мой донгл, — из кучи длинной травы слева от меня выскочил Вошер в крошечных плавках с тремя очень голыми и очень довольными фейри, обнимающими друг друга в ветвях. — Твои могучие крылья восстановлены!

— Ему нужно время, чтобы подготовиться к полету, — сказал Тайлер тоном, который явно означал «отвали».

— Ну, не говори больше, мой мальчик, — сказал Вошер, двигаясь впереди меня, не получив послания. — Следуй за движениями моих рук с помощью своих крыльев, юный Ксавьер. Я эксперт в изгибах тела. Небольшое сгибание и разгибание приведет их в порядок.

Он начал приседать, вытягивая руки по обе стороны от себя и хлопая ими, как птица, при каждом приседании. — Вверх, потом вниз. Вверх, потом вниз.

Он привлекал внимание кучки повстанцев у подножия холма, и толпа начала формироваться, когда они заметили, что мои крылья вернулись на место.

— Вперед, Ксавье! — крикнула мне маленькая девочка, ее глаза сияли, когда ее мама подхватила ее на руки, чтобы она могла лучше видеть.

Раздались одобрительные возгласы, и мои щеки заалели от такого внимания, а взгляд вернулся к Вошеру. Ну, не похоже, что они собирались куда-то уходить. Так что… к черту.

Я начал хлопать крыльями, подражая движениям Вошера, и София с Тайлером присоединились к нему на траве, делая приседания и махая руками, обмениваясь глупыми ухмылками.

Я рассмеялся, блестки посыпались с моей гривы, а крылья заиграли в лучах солнца.

Толпа разразилась охом, их возгласы становились все громче, и все больше людей присоединялось к ним. Я не планировал, что все пойдет именно так. Если мои крылья подведут меня, когда я взлечу, то я отправлюсь хвостом вниз с холма, а они все будут там, чтобы увидеть. А учитывая мой опыт, это был гораздо более вероятный сценарий, чем то, что я величественно взлечу в небо.

Тайлер достал свой Атлас, нацелил его на меня и начал записывать. — Сегодня Ксавье Акрукс восстановил свои крылья после того, как они были жестоко оторваны от его спины его жестоким отцом, королем-мудаком. Отстойный Лайонел вывесил их на своей стене как трофей, и Ксавье вернул их себе, совершив дерзкий поступок. Приготовьтесь к тому, что ваш разум будет потрясен, потому что я поделюсь его воспоминаниями о той дикой ночи в следующей статье «Ежедневной Солярии». Да здравствуют Королевы Вега! — он показал мне большой палец вверх, и я повел передним копытом по траве, готовясь взлететь, адреналин захлестнул меня.

— Я подстрахую тебя, если ты упадешь, брат! — Сет Капелла пробивался к передней части толпы, и я заметил Макса и Джеральдину, которые также пробивали себе дорогу.

— О мой дорогой, Пего-брат! — завизжала Джеральдина. — Лети к облакам и в бесконечность. Оставляй в небе веселый цветной след и реви так громко, чтобы взбудоражить своих предков за Завесой, — она вытерла слезу с глаза, и я вздернул подбородок, моя грудь раздулась от такой поддержки.

— Ты сможешь, — прошептала София, подавшись вперед, чтобы поцеловать меня в нос. — Я верю в тебя, — она улыбнулась, затем отошла в сторону, и во мне затрепетали нервы, пока я готовился к этой попытке.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, не дайте мне выставить себя на посмешище.

Бывшие члены Совета появились среди толпы, и Калеб тоже, плюс Афина, Хэдли и Грейсон. Если все должно было пойти наперекосяк, то почти все, кого я знал, собирались быть здесь, чтобы стать свидетелями этого. Звезды, вероятно, хохотали своими блестящими задницами, подставляя меня, чтобы я снова выставил себя идиотом. Но теперь я не мог отступить.

Антония Капелла завыла, и шум поддержала ее стая, Сет громко залаял, а из толпы донесся шум, рев, фырканье, ворчание и одобрительные возгласы.

— Да! — крикнул Вошер, шлепнув меня по крестцу, и я заскулил в тревоге, сорвавшись на скорости вниз по склону.

Блять, блять, твою мать.

Не облажайся.

Не упади.

Не опозорься.

Давай, это твой момент.

Я взмахнул крыльями, и ощущение их отклика вырвало из моего горла яростный, восхищенный вой. Ветер пронесся под ними, предлагая подхватить меня в свои объятия, и страх кольнул мое сердце, но я не позволил ему овладеть собой. Я отдал свою судьбу в руки той звезды, которая наблюдала за мной этим утром, и позволил им поймать меня, оторвавшись от земли и повернувшись лицом к далекому теплу зимнего солнца.

Мой желудок свободно упал, но не я. Мои крылья взмахивали, и я взлетал, неимоверно поднимался, мои копыта стучали, мой хвост взмахивал, мое тело поднималось и поднималось.

Мои крылья вновь согнулись, полностью подчиняясь моей воле, и я дико закричал, счастье лилось через меня, как чистейший солнечный свет. Я достиг облаков, затем сложил крылья и закружился, позволяя себе плюхнуться на землю, где толпа кричала, а Тайлер записывал каждое мое движение.

Сет поднял руки, готовый поймать меня в воздухе, но мои крылья раскрылись, и я поймал себя, мои копыта пронеслись над головами толпы, и их крики зажгли меня изнутри.

Я начал светиться, весь, с головы до ног, сверкая, словно был сделан из удивительного звездного света, и София помчалась вниз по склону, срывая с себя одежду на ходу, слезы восторга брызнули по ее щекам, прежде чем она переключилась и взлетела, мчась навстречу мне в небо.