- Спасибо! Очень хорошая работа! – Похвалил я и дал куколку облизывающей леденец дракоше, - Куколку подарили мне, но можешь брать поиграть, когда захочешь, - Выдал девочке инструкции, - Так что там с Демьяном?

- Муж у меня помер два года как, - Сохранив жизнерадостность, поведала Серафима, - А у Демьяна – жена полгода назад. Из леса не вернулась, - Развела она руками, мол, дело житейское, - Так он сразу после траура за мной ухаживать и начал.

- А вы? – Поинтересовался я.

- А я соглашусь! Он мужик-то хороший, работящий, – Улыбнулась Серафима, а потом заговорщицки понизила голос: - Но не сразу! Ишь важный стал – думает, если один во всей деревне грамотный, так сразу главный? Жилетку-то какую купил! – Хихикнула она.

Мы с Машей хихикнули в ответ. Какая молодец.

- А вот и дом мой! – Показала на добротную избу Серафима, провела нас в калитку, указала на стайку: - Вот тут Зефирка моя обитала! Вы уж верните ее, ладно? – Жалобно посмотрела на нас.

- Если живая – вернем! – Пообещал я, достал из сумки кувшинчик, забрал у дракоши куколку, вымыл девочке испачканную сахаром мордашку и попросил: - Поищи коровку, пожалуйста.

Аршисса кивнула, потешно принюхалась и двинулась к калитке. След взят! Махнув хозяйке, вместе с Машей двинулись за целеустремленно топающей по грунтовке девочкой. Прошли деревню насквозь – дома новые (недавно же переехали) – и вышли на поля. Тут росла кукуруза, и я под укоризненным взглядом «хорошей девочки» надергал три десятка початков – не обеднеют же. Однако вслух Маша пожаловалась совсем на другое:

- Только мне она ничего не подарила!

- Это потому что ты взрослая! – Успокоил ее я.

- Точно! – Блеснула она глазками, - Взрослые за такую мелочь подарков все равно не принимают!

Неплохой аутотренинг.

Вошли в лес, по камням перепрыгнули речушку, пересекли пару полянок и небольшой овраг – его перепрыгнули под усилением. Почему мы ходим пешком, а не бегаем под ним, экономя время? А почему Фродо не полетел в Мордор на орлах? Путешествие – самая важная часть любого фентэзи!

- Вон там, в пятидесяти четырех шагах! – Остановилась дракоша около небольшого холма, - С той стороны горы! Жива!

- Отличная работа! – Потрепал довольную собой девочку по голове, обмазал нас щитами и усилением, и мы пошли обходить «гору».

- План такой, – Проинструктировал я команду, - Как только видим корову, кидаю на нее щит. Если там опасные неразумные – разбираемся с ними. Если разумные – даем возможность оправдаться.

- Зачем? – Недоуменно спросила Маша.

- Интересно же, как низко они пали! – Улыбнулся я ей. Девушка фыркнула, но спорить не стала.

Вскоре мы услышали пьяный гогот и почуяли запах костра. Пригнулись, и, аккуратно раздвинув заросли папоротника, увидели сидящую на полянке пятерку классических разбойников – грязные, заросшие, одетые в засаленные домотканые тряпки и, частично, плохо выделанные потертые шкуры. Да, на богатый улов по принципу «грабь награбленное» рассчитывать явно не приходится. А вот и главарь – поздоровее остальных, рожа злобная, борода лопатой, а на шее – атрибут власти в виде толстой золотой цепи. Над костром жарился целиком насаженный на вертел кабан. Зефирка была привязана к дереву у края поляны. Угнетенной не выглядела, спокойно щипая травку. Впрочем, коровам такое вообще свойственно.

- Сколько такая цепь может стоить? – Повернув голову налево, спросил я Машу, испытав прилив энтузиазма.

- Тысяч восемь, - Шепнула она, - Золото ценится, но не слишком.

Мы все еще нищие!

- Воняют? – Спросил я Дракошу, повернув голову направо.

Девочка поморщилась и ответила:

- Я могу ограничивать обоняние до обычного человеческого. Мама сказала, что в этом мире слишком много вони, поэтому драконы выработали защитный механизм. Не хочу их нюхать!

Очень хорошее решение! Как и ожидалось от драконов!

- Первый раз вижу живую коровку! - Поделилась девочка, - Можно потом посмотреть поближе?

- Конечно! - Одобрил я, - Заодно покажу тебе, почему живая корова лучше мертвой!

Это я про молоко.

- Ладно, погнали! – Выпрямившись, вышел на полянку, кинул щит на корову – животинка даже не заметила, щит питаться не мешает. Далее – сковал разбойников, предусмотрительно отрубив щитам возможность пропускать запахи и запечатав рты. Блин, вон тот синеет – у него походу насморк. Опа, хил. Да ладно тебе, я же не изверг, не надо так благодарно на меня смотреть! Или это он так выражает ярость?

- Скучно! – Буркнула дракоша, поняв, что шинковать никого не придется.

- Зато эффективно! – Парировала вместо меня Мария.

С полянки получилось увидеть прикрытый в маскировочных целях ветками где-то полутораметровой высоты вход в пещеру. Это же логово! Может, там найдется что-то ценное? Игнорируя пучивших глаза в бессильной злобе разбойников, перевернул мясо и повернулся к команде, указав на пещеру.

- Пойдемте посмотрим, что там!

- А вы пока придумайте, как будете оправдываться! – Скомандовала дракоша разбойникам, мы раздвинули ветви и окунулись в прохладную тьму пещеры.

Глава 11

В пещере, как и положено, было сыро и прохладно. Стены и потолок заросли точно таким же, как и в дракошиной пещере, светящимся мхом. Под ногами его не было – разбойники изрядно утоптали тропинку. Миновав небольшой проход, вышли в где-то десятиметровой площади, неправильной формы, зал. Здесь – несколько засаленных, вонючих лежаков, огромный сундук и клетка, в которой сидел симпатичный златовласый мужик лет двадцати с небольшим, в зеленых лосинах, остроносых туфлях и зеленом же кафтане, весьма красиво расшитом золотистой нитью. На лице – трехдневная примерно щетина, под обоими глазами – фингалы. Одежда, как и должно быть в такой ситуации, заляпана грязью, но сидит безукоризненно. Вцепившись руками в прутья клетки, он переполненными надеждой глазами смотрел на нас:

- Вы ведь меня спасете? – Красивым голосом спросил он, сделав свой «класс» очевидным для меня.

- Бард?

- Бард! – Обрадованно закивал он, отпустил прутья и изящно поклонился, попытавшись машинально махнуть шляпой, и поморщился – шляпы-то нет, - Сценическое имя – Василёк, выпускник школы бардов Талдорика! – Представился он.

Посмотрел на Машу, она прокомментировала:

- У всех бардов «цветочные» имена. Традиция, - Развела она руками.

Так, сканирование ауры… Обычный человек, как по «цвету», так и по уровню силы. Потом надо будет глянуть разбойников – я еще неопытный, поэтому нормально порой забывать о такой возможности. Плюс – я силён, и большая часть угроз нового мира мне не страшна, так что и смысла все время смотреть ауры особо нет.

- Мама говорила, что людишки часто кладут сокровища в сундук! – Подергала меня за мантию Аршисса.

- Можешь посмотреть! – Одобрил я, и девочка, радостно потирая лапки, отправилась копаться в ништяках.

- Знаешь, где Новый Даман? – Спросил я барда, своими тонкими ручками вырвав дверь клетки.

- К моему великому сожалению – нет, - Пригорюнился Василёк, опасливо глядя на меня.

- Как и ожидалось, - Вздохнул я, - А чего это они тебя в клетку?

- Я довольно известен в здешних краях, - Покинув клетку, бард начал отряхиваться, - Видимо, рассчитывали получить выкуп. А вот мои спутники, - Он горько вздохнул, - К сожалению, погибли.

Маша перекрестилась и прошептала слова молитвы, поминая загубленные жизни. Тоже перекрестился, пожелав бедолагам хорошего перерождения.

- Доведем тебя до деревни, идёт? – Предложил я барду.

- Буду очень благодарен! – Снова церемонно поклонился он.

Вручил Васильку кувшинчик, он благодарно кивнул и отошел подальше — приводить себя в порядок. Бесконечная вода – мой главный чит!

- Здесь один хлам! – Расстроенно буркнула Дракоша.

Мы с Машей подошли, посмотрели на вываленный из сундука «лут» - тряпки, убогие даже на мой взгляд совершенно не разбирающегося в железяках человека мечи, жалкая стопка купюр.