– Куда вы держите дорогу? – поинтересовался Герольд. – Позвольте последовать с вами?

– Мой путь слишком долог и опасен, чтоб я мог позвать кого-то за собой, – ответил Элеон за двоих.

– Но мы теперь тоже изгнанники! – запротестовала Эсмеральда. – У нас теперь нет дома!

– Я иду к Дому Колдуна, – сказал Элеон.

– Но зачем тебе королевский замок? – поинтересовался Герольд.

– Есть одна организация, которая называет себя Орденом Верников. Я не знаю о них ничего. Но они истребили всех, кто был мне близок! И вскоре планируется нападение на короля. Я, как последний Защитник Короны, должен предупредить Генри о нависшей опасности. Но, боюсь, что мой путь не увенчается успехом: даже Королевский Советник входит в число заговорщиков!

– А что связывает тебя с Антиколдовской Лигой? – спросил Герольд. – Ты говорил, что у тебя к ним какой-то неоплаченный счёт.

– Это старая история. Они лишили меня дома. И, возможно, есть лишь одна дорога, которая ведёт назад. Но сначала надо выполнить долг! Тем более, Илан говорил, что последний сохранившийся Великий Портал в мой мир находится в Доме Колдуна.

Элеон вдруг погрузился в раздумья, вспоминая старые времена и родные места.

***

Небоскрёбы. И им не было ни начала, ни конца. И этот бесконечный шум был отзвуком суеты, или вина лежала на электрокарах, которые сновали туда и сюда: влево и вправо, вперёд и назад, вверх и вниз. И так целый день с раннего утра. Но ночь дарила людям долгожданный покой, и даже вывески рекламных щитов мерцали не так часто.

Элеон возвращался от друзей домой. Ночью спокойней, чем днём. Но не было мгновения, чтобы город абсолютно опустел: ведь для таксистов ночные поездки – хлеб. Парень решил пройтись пешком.

Он даже не заметил, когда человек восемь или девять окружили со всех сторон.

– Деньги сам отдашь, или помочь? – сказал один из бандитов. Район совсем не был криминальным, но даже здесь водились стервятники.

Удар в лицо. Но Элеон не почувствовал боли, только гнев и силу. Как и в тот раз, в детстве, когда парни из соседнего двора гнались за ним. Мир поменялся, стал чёрно-белым. Всё, даже воздух, приняло вид сплетённого из белых и чёрных ниток свитера.

– Эти линии – Стихии, первоисточники Света и Тьмы, – говорил ему позже Илан.

Он почувствовал власть над нитями. Ночной путешественник сплёл из них невидимое для других лассо и резко дёрнул. Тот, что с лучевиком, упал на землю, задев при этом пусковой механизм оружия. Лучевик послушно ответил незамедлительным световым потоком лазера, ранившим одного из стервятников. Бандиты кинулись помогать товарищу. Наш герой не ждал внимания новых знакомых, и побежал с места происшествия. Но стервятники очнулись от шока и последовали за ним. Когда-то давно, ещё до власти нового правительства, можно было выходить на улицу, не боясь, в любое время суток. Но количество людей становилось всё больше, и многие, чтобы выжить, выходили на улицы, в поисках лёгкой наживы, а некоторые – единственного средства существования на один день. Этот район не считался неблагоприятным, но были и такие, где патруль окончательно потерял власть, и самые отчаянные и опытные патрульные боялись выходить даже днём в полном обмундировании на улицу! А всё из-за вездесущих бандитов. Сами себя они называли стервятниками или волками, ночь уже давно принадлежала им.

Элеон пробежал ещё один квартал, но псы (какие же из них «волки»?) начинали потихоньку окружать его.

– Поймаю – убью!!! – слышались крики справа, где-то уже недалеко.

– Он убил Лапу! – кричал кто-то слева. И попробуй им объясни, что они сами убили своего друга!

И вот уже не слышно посторонних шагов. Похоже, оторвался! Он решил лишь на пару минут остановиться, чтоб перевести дыхание. Из-за угла вдруг появился ствол лучевика.

– Не двигайся! – со зловещей ухмылкой сказал стервятник. – Ребята, он тут, – громко крикнул «волк». С разных сторон показалась вся банда. «Похоже, это конец», – подумал наш герой.

– Держи его, Стриж! – сказал гнусавым прокуренным голосов хозяин лучевика. Главарь банды передал оружие Слэму. – Стреляй, если вздумает что-то вычудить, – а сам достал из кармана раскладной нож. Бандит поднёс его к лицу парня и сделал неглубокий надрез, и струйка крови потела маленьким ручейком по щеке.

И снова эти нити заполнили собой всё окружающее пространство, превратив мир в экран чёрно-белого фильма. Элеон сплёл лассо, закрутив несколько линий вокруг шеи хозяина лучевика, и тот взмыл в воздух, но не упал. Он всё хватался за горло, но невидимые для других нити продолжали душить бандита, пока последний крик не вырвался из его уст, и лишь тогда Эл позволил ему упасть. Лучевик в руках стервятника, который вместе с другими наблюдал за этой странной сценой, сделал лишь один выстрел в сторону нашего ночного героя. Но Эл схватился за луч, как за одну из тех нитей, и оружие выскользнуло из рук обидчика.

– Он – колдун, ребята! – Слэм. – Нужно бежать! – крикнул он, и все кинулись врассыпную.

***

На следующий день дверь распахнулась, и в комнату вошли трое в чёрных костюмах и белых рубашках. Сзади них плёлся один из вчерашних бандитов.

– Элеон Стамбор?

– Да. Кто вы?

– Сейчас разговор совсем не о нас! Пользуетесь ли Вы магией?

– Я?

– Правила такие, господин Стамбор, – говорил круглолицый в смокинге. – Я задаю вопросы, Вы отвечаете. Всё понятно?

– Да!

– Вот и хорошо. Пользуетесь ли Вы магией?

– Нет.

– Протестую, господин Судья! – сказал бандит. – Я лично вчера видел обратное.

– Протест принят. А имеете ли Вы, господин Стамбор, право на использование магии в мире людей?

– Какое право?..

– Только ответы! Вопросы я задаю! – закричал нервный Судья.

– Нет.

– Отлично. Суд даже не будет удаляться на совещание. Именем Антиколдовской Лиги, наделённой Магистром властью, объявляю Элеона Стамбора виновным в незаконном использовании магии. За это есть лишь одно наказание – изгнание из этого мира. Притронься к зеркалу!

Всё произошло слишком быстро, чтобы Эл успел что-то понять. Поверхность одного из зеркал в комнате вдруг заискрилась белыми вспышками, и внутри появилось изображение далёких земель. Лес. Бесконечные зелёные деревья.

Одно прикосновение. Вспышка света…

Такое ощущение, что тебя выворачивает наизнанку.

***

– Так я оказался в Сейсиле. Позже встретил Илана, который стал учить меня магическим приёмам.

– Какая странная история, – сказал Герольд. – Я никогда не слышал ничего об этой стране, где механизмы заменили магию!

– Илан сказал, что я смогу вернуться домой через королевский портал. Если он ещё на месте.

Дориан при этих словах оживился.

– Есть дорога домой? И ты про это молчал? Значит, я пройду этот путь до конца! Мне надо многое сказать Эйнжел. Ведь мы расстались молча. Я тогда был так сердит на неё. Но не подумайте, я всё ещё люблю мою красавицу.

Он достал из нагрудного кармана её фото. Эсмеральда взяла из его рук портрет и сказала:

– Красивая.

– Я тоже так думаю.

– Что это? – воскликнула Эсмеральда, резко останавливаясь. – Вы тоже это слышали?

– Что? – поинтересовался Герольд.

– Топот лошадей, – сказала Эсмеральда.

– Мало ли путников можно встретить в дороге, – заметил Дориан.

– Нет, Эсмеральда права. Нам лучше не останавливаться и не медлить – инквизиторы всё ещё рыщут по этому лесу, – сказал Элеон.

– Пятеро инквизиторов. Мы не сможем сделать ничего с ними, если встретимся лицом к лицу! – Воскликнула Эсмеральда.

– Уже четверо! – улыбнулся Герольд. – Я смог отомстить за сына!

Но топот копыт всё приближался.

– Быстрее, сверните с дороги! – воскликнул Волк.

Стоило только нашим путникам скрыться в густых зарослях шипника, как из-за угла появились двое на чёрных лошадях и в чёрных капюшонах.

– Может, они пошли другим путём? – говорил один из палачей.

– Роб и Стивен обследуют другую часть леса. А мы должны обыскать всё здесь.