Впрочем, носить маску в верхних покоях было необязательно. Верховный устало растер переносицу, слушая торопливую речь наставника Аргуса.

– …мы должны отослать ее!

– Должны? – повторил Верховный задумчиво.

Аргус осекся.

– Я хотел сказать, нам стоит… следует прислушаться к вековой мудрости!

– Или выбрать собственный путь.

– Вы предлагаете ее оставить? – не поверил своим ушам Аргус.

Верховный устало вздохнул.

– Дети вырастают такими, как их воспитают.

– Но если кровь окажется сильнее?..

– К вам наставник Арамил, – доложил послушник.

Аргус клацнул зубами. Верховный пригласительно махнул рукой.

Арамил вошел, сделал церемониальный поклон лбом в пол и, не глядя на Аргуса, опустился на скамеечку возле лежанки Верховного. Сидевший поодаль северянин побагровел от подобной вольности, но прикусил язык. Верховный подавил усмешку, наблюдая за этим безмолвным боем.

– Мы как раз обсуждаем новую ученицу, – сказал он.

– Сайарадил? – улыбнулся Арамил. – Прекрасный ребенок!

– Аргус утверждает, что нам следует поступить по завету Дайвон-Ши.

– Вот как? – Арамил удивленно вскинул брови. – А что насчет ее семьи? Вряд ли сенатор будет бездействовать, если его наследница вдруг исчезнет!

– А если исчезнет Эндрос? – подал голос Аргус.

Арамил рассмеялся.

– Верховный, я провел с Сайарадил больше времени, чем мой брат, и, уверяю, более смиренного ребенка мне еще не доводилось видеть! Она не опасней наших послушников, – кивнул он на одного из замерших у стены юношей.

– Разве ты забыл, – процедил Аргус, – почему стихийная магия была предана забвению?

– Я помню не хуже тебя! – оборвал его Арамил и обернулся в Верховному. – Возможно, Сайарадил последний маг с своем роде. Представьте только, какие возможности она откроет перед нами! Не слушайте трусов…

– Кого ты назвал трусом?! – взревел северянин.

– Кажется, тебе пора, – остановил ее жестом Верховный.

Аргус грозно всхрапнул, но сдержался; смерив Арамила презрительным взглядом свысока, он поклонился и покинул верхние покои.

– В чем-то он прав, – вздохнул Верховный, выводя пальцем узоры по своей робе. – Стихийная магия всегда несла разрушение.

Арамил улыбнулся про себя. Это была обычная тактика Верховного: менять свое мнение в зависимости от собеседника.

– Даже если так, то темницы монастыря Вальд всегда готовы принять непокорного мага… Но для начала все же стоит попытаться привлечь эту силу на свою сторону, – сказал он вслух.

– Возможно, ты прав. Попытайтесь… Жду доклада об успехах, – Верховный откинулся на лежанке, прикрывая глаза.

Сочтя, что аудиенция окончена, Арамил поклонился и направился к выходу.

– И вот еще что, – голос настиг его в дверях. – Если вы не справитесь – если у меня возникнет хоть малейшее сомнение в ее преданности Храму! – девчонка отправится туда, куда должна. Мы исполним волю Дайвон-Ши по всей строгости, невзирая на эмоции. Так что… не привязывайся к ней.

Арамилу не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

– Тебе не хватает жесткости, – продолжал между тем Верховный; голос его становился все холоднее. – Взять хотя бы твою любимую ученицу… Как там ее?

– Дайна, Верховный.

– Дайна… Сколько ей лет?

– Двадцать, – понимая, к чему клонит старик, Арамил изо всех сил старался оставаться спокойным. – Необыкновенно одаренный адепт! Уверен, однажды она станет сильнее меня.

– Бойся тех, кто однажды станет сильнее! – строго одернул Верховный. – А еще больше – тех, кто проник в твое сердце.

Холод сковал грудь Арамила.

– Она всего лишь невинное дитя!

– Невинная – да, но отнюдь не дитя, – усмехнулся Верховный. – Я не хочу, чтобы такие мелочи отвлекали тебя, ведь ты – тот, кого я хочу видеть на своем месте после того, как покину этот мир.

Прежде Арамил отдал бы все, чтобы услышать такое – но только не сейчас.

– Я оправдаю ваше доверие, Верховный, – сказал он осторожно.

– Не сомневаюсь, – хмыкнул старик. – А для начала… оправь Дайну в монастырь Вальд.

– Что? – хладнокровие подвело Арамила и он отшатнулся, ударившись спиной о дверь. – Послать ее туда все равно, что обречь на смерть!

– Ты только что был готов отправить туда Сайарадил.

– Дайна не заслужила подобной участи! – не сдавался Арамил.

– А Сайарадил разве заслужила? – вскинул брови Верховный.

– Нет… Но это другое, – отчаянно пытался подобрать слова наставник. – Вальд – это тюрьма!

– Вальд – это монастырь, – одернул его Верховный. – Со своими порядками, порой весьма жесткими, но все же… И если Сайарадил все же попадет туда – а я в этом практически не сомневаюсь! – монахам придется с ней нелегко. Не всякий может усмирить разбушевавшуюся стихию, но одаренный маг-телепат прекрасно для этого подходит. Дайна исполнит свой долг перед Храмом. Кроме нее отбери еще нескольких… троих. Лучших! Пусть отправляются завтра… Пилий! – бросил Верховный через плечо.

Из полумрака показалась фигура главы храмовой стражи. Это был мужчина средних лет, высокий, крепко сбитый и бритый на лысо; его череп причудливой квадратной формы блеснул в отсветах заходящего солнца.

– Тех учеников, которых отберет наставник, ты лично сопроводишь в Вальд, – приказал Верховный; стражник поклонился.

– Дайна не завершила обучение! – выдал последний аргумент Арамил.

– Отныне ее учителями будут монахи. Уж они-то умеют обучать, – голос Верховного стал еще жестче.

– Вы уверены, что такие меры необходимы? – спросил Пилий, когда побелевший наставник скрылся за дверью.

– Мне нужен Арамил, – вздохнул Верховный. – Он один достоин стать моим приемником, но люди для него пока важнее служения Храму. Он любит своих учеников – одну из них даже больше, чем следует тому, кто принес обет безбрачия… Но хуже всего его жажда власти. Я боюсь, вместо того, что обратить силу стихийного мага на пользу Храма, он решит присвоить ее себе. Теперь же, когда Сайарадил стала причина его расставания с Дайной, Арамил проникнется к ней неприязнью, – глаза Верховного полыхнули лихорадочным блеском. – Я все же сделаю из него прекрасного приемника!

Пилий благоразумно промолчал. Верховный был одаренным магом, но так и не стал всеведцем человеческих сердец – в противном случае он бы знал, что в этот день в сердце наставника Арамила действительно зародилась неприязнь, но вовсе не к Сайарадил Вэй.

На рассвете Эндрос покинула повозка под цветами Первохрама в сопровождении отряда стражи. При досмотре на выезде привратники увидели внутри троих детей и одну девушку в одежде адепта Храмовой школы.

Глава 2

Комната утопала в темноте. Огонек тлел лишь в одной из тренировочных ламп. Скудный свет выхватывал из полумрака двоих: сидящую на циновке ученицу с печальным лицом и нависшего над ней старшего жреца Нармаила.

– Сайарадил, – говорил он с досадой, растирая морщинистый лоб костяшками пальцев, – кого мы называем Великими предками?

– Великие предки, – отвечала Сая, сверля взглядом горевший в чаше огонь, – это первые жрецы, жившие 987 лет назад…

– Это возраст Саркофага, – поморщился учитель.

– Дата рождения Великих неизвестна, – заметила Сая; чуткий слух различил бы в ее ровном голосе раздражение.

Нармаил молчал.

– Великие предки – первые жрецы, почившие и захороненные в Саркофаге 987 лет назад, – подумав, выдала Сая.

Учитель хмыкнул и кивнул, чтобы та продолжала дальше.

– Первожрецы были величайшими стихийными магами в истории: Мехред из народа кмехов, маг Огня; Лейв из народа моах, маг Земли; Вей-Рэн из народа назаров, маг Воздуха; и Ксайгал, ванд, маг Воды…

Сая замолчала, искоса глянув на учителя; тот молчал, и девочка вздохнула. Минуло жаркое лето, наступила осень – полгода прошло с тех пор, как Сайарадил приняли в Храмовую школу. Учителя считали ее потомком Ксайгала потому, что она наполовину вандка, и еще из-за отметин от ожогов. Раны давно зажили, превратившись в тонкие шрамы, но вопросы так и остались без ответов. Что это – метки? Кем был человек из ее снов? И самое главное… Неужели она умеет управлять водой?!