Он пошёл на кухню, там с мокрой головой сидела Алина, смотрела в окно и грызла чистые ногти.

— Может, пообедаем?

— Давай.

Еды осталось как раз на двоих, в холодильнике больше ничего не было. Алина шумно сглотнула.

— Голодная?

— Немного, — слегка дрожащим голосом ответила девушка.

За время обеда девушка раз десять посмотрела время на лежащем рядом телефоне. Грязную посуду Валера убрал в мойку.

— Подождёт до вечера.

Девушка нервно улыбнулась, в очередной раз проверила телефон.

— Нам пора. Давай пешком — я хочу воздухом подышать.

В голове у Валеры пронеслось «перед смертью не надышишься», отчего по спине прошёл холодок. Он молча кивнул.

* * *

— А ведь они ничего не знают, — вполголоса сказала Алина.

— Ты о чём?

— Все они. — Алина показала вокруг: на мужчин и женщин, стар и млад, гулявших по городу. — Они не знают, что в обычном офиснике в центре города сидят люди, которые знают смерть, которые умеют обращаться со смертью. А вообще мне кажется, что мы видим только верхушку айсберга…

Валера серьёзно задумался, но не успел ничего ответить, потому что Алина остановилась.

— За углом кафешка, где я с информатором встречаюсь. Подожди тут.

Мужчине в последний момент пришла в голову шальная мысль:

— Ты не думала, что Культ может следить за своими?

— Ну, ты придумал… на всех хвостов не хватит, — неуверенно отмахнулась Алина. — Да и кто выделит отдельного человека на простого водителя?

— Кто-нибудь может прознать, что он сливает информацию.

— Да он пока ничего полезного не слил, если подумать. Может, ему и не доверяют толком — я пока не уверена… В любом случае, Валера, я буду осторожна. Спасибо большое, что беспокоишься за меня, но пора идти.

Она ободряюще погладила мужчину по руке и быстро зашагала вперёд. Валера же, не упуская её из виду, пересёк дорогу и пошёл параллельным курсом. Окружение показалось ему знакомым. Увидев открытую веранду кафе, Валера понял, что именно отсюда они с Сеней забрали Дарью и «случайно» увидели Алину. Он встал за остановкой общественного транспорта, чтобы спокойно наблюдать и оставаться незамеченным.

Почти все места в кафе были заняты. Люди сидели по двое, по трое, только за одним столиком в глубине расположился парень в чёрной кожаной куртке и солнцезащитных очках. Конечно же, именно к нему направилась Алина. Парень заметил её, улыбнулся и сдвинул очки на лоб. Алина с радостным видом помахала рукой. Присела. Затем они придвинулись друг к другу и начали разговор. Через несколько мгновений подошла официантка. Алина взяла меню, быстро глянула и что-то сказала. Официантка кивнула и отошла. Алина снова наклонилась к парню.

Поначалу Валера больше рассматривал окружение: не следит ли за ними ещё кто-то кроме него — но взгляд всё чаще приклеивался к информатору, а в душе зрело недоумение. Вообще, они больше походили на заговорщиков, чем на людей, которые просто общаются на отвлечённые темы. Особенно удивил момент, когда Алина сделала вид, что смотрит меню, а парень внимательно оглядел пространство кафе. К ним подошла официантка с двумя тарелками. Алина раскрыла рот от удивления, а парень быстро поставил перед ней одну. Жестами показал, что надо поесть.

В принципе, можно сказать, что Алина ему симпатична. От этой мысли стало неуютно.

Они стали есть и что-то обсуждать с напряжённым видом. Несколько минут спустя Алина отложила тарелку в сторону и, вытирая рот салфеткой, сообщила ещё что-то. Парень кивнул. Затем девушка демонстративно посмотрела на часы, театрально запричитала и, наскоро распрощавшись со связным, умчалась. «Как будто спектакль посмотрел», — подумал Валера и двинулся обратно.

Он пришёл раньше. Алина появилась спустя несколько мгновений, запыхавшись и держась за бок.

— Фух, могла освободиться раньше, но угостили едой! Ты не скучал тут?

— Нет.

— Тогда пошли.

План Дарьи не был мудрёным: она расположилась около склада и оттуда должна сообщить Сене, на какой машине повезут учёного, а сама берёт на себя парня. За отсутствием дальнейшей информации оставалось только надеяться, что у обоих встречи состоятся в пределах города. Тут могут подключиться Валера с Алиной. Накануне обсуждалось, что они подъедут на ближайшую из двух возможных точек, но Дарья недвусмысленно дала понять, что со своей задачей справится самостоятельно. В общем, ждали звонка от Сени.

На часах четыре вечера. Из кафе и ресторанов зазывно звучала музыка, процент людей навеселе был оправданно высоким для выходного дня. Алина держала телефон в руке, чтобы сразу же ответить. Они медленно прохаживались по улицам, стараясь находиться в центре треугольника между «штабом» молодёжи, Цитаделью и загадочным складом. Девушка рассказывала итог встречи.

— В общем, он сегодня не работает. Я спросила, не вызовут ли его вдруг, он ответил, что вряд ли — там есть один дежурный водитель. Получается, что сегодня в Цитадели выходной, и нет никаких «движух» кроме разных рабочих совещаний. Конечно, я повыясняла, сможет ли он встретиться на неделе, всякое такое. Он сказал, что в среду намечается какое-то мероприятие, куда и он тоже может поехать. А вообще, я его крепко держу. — Ухмыльнулась. — Может, уломаю покататься на джипе.

«Что-то я не заметил, что кто-то кого-то держит. Больше смахивает на наскоро слепленную историю».

— То есть он не знает, что будет сегодня? — спросил мужчина.

— Не-а… Тут уж извини — лучше информатора не нашлось.

«Парень, должно быть, не в Культе вполне наверняка придумывает. Эх, в этой слежке задействовано слишком много лишних людей…»

Тут зазвенел телефон, который Алина от неожиданности чуть не уронила. Она ответила и внимательно выслушала.

— Валера, Сеня едет к нам, ему по пути. Эта тоже выдвигается.

Валера невзначай попытался определить по тону, насколько искренне Алина злится на Дарью. И вообще, насколько искренними были все слова, сказанные между ними за эту неделю?

Секунды тянулись, как сыр на пицце. Валера встал около дороги и выбирал из потока машин белую «пятёрку». Пару раз останавливались такси и сразу отъезжали, получив отказ. Алина тем временем снова разговаривала по телефону и объясняла, где они находятся.

Мужчина заметил, что в дальнем ряду проехал чёрный джип. Аккурат через несколько мгновений подъехал Сеня.

С переднего сиденья махал Глеб. Судя по тому, что они с Алиной одновременно отняли телефоны от ушей, топографические вопросы решались между ними.

Валера запрыгнул на заднее сиденье, девушка следом.

— Вон, видите… — начал Сеня, но Алина его перебила:

— Видим, поехали скорей.

Все четверо не отрывали глаз от джипа. Несколько раз Сеня проезжал перекрёстки на жёлтый сигнал светофора, чтобы не отстать. При этом надо было держаться на расстоянии. И всё это с учётом того, что его машина немного выделялась из общего потока.

Наконец, Валере это наскучило, и он стал смотреть на проносившиеся за окном дома. Через какое-то время ему показалось, что декорации повторялись.

— Мы ездим по кругу? — спросил он.

— Похоже на то, — ответил Сеня. — Видимо, заметают следы. Но нас как будто не замечают. Ну-ка…

Почти одновременно Глеб и Алина чуть не перешли на крик: «Эй, ты куда?!» — и воззрились с непониманием на водителя: вместо того, чтобы повернуть на перекрёстке направо, тот поехал прямо. Арсений, казалось, и не заметил, что людей, которые хотят его задушить, стало больше ровно на два.

— Нас Дашка убьёт, — обречённо произнёс Глеб и поник. Сеня похлопал его по коленке и показал вперёд. Полминуты спустя со второстепенной дороги выехала искомая машина. Сеня выдержал паузу и направился следом.

На этот раз путь джипа пролегал в сторону центра. Поток машин стал плотнее, встали в небольшую пробку. Вдруг джип включил «аварийку» и стал жаться к обочине. Расстояние между ними было около пятнадцати метров и постепенно сокращалось.