– Это будет наша благодарность бабушке, – Ветерок взмахнул крылышком в сторону бабушкиного домика.

Снегирёк с красной грудкой распушил пёрышки:

– А для меня бабушка приносит в кормушку веточки калины.

–Не только для тебя, дорогой, – снегирёк-листочек покачал головой, – для всех.

– Нет! Только для меня, – насупился красногрудый снегирёк. – Бабушка знает, как я люблю ягоды калины. Они похожи на мою грудку – тоже красные.

Снегирёк-листочек представился:

– Я Лукерья, – сказала птичка. – Можно просто Луша.

– А я Степан, – красногрудый снегирь ещё больше распушил пёрышки и стал похож на пушистый шарик. Его чёрная шапочка на голове взъерошилась. – Просто – нельзя. Только Степан.

– Какой славный, – подумала Светланка.

– Хорошо, хорошо, Стёпушка, – успокоила снегирька Луша. – Степан, так Степан.

– Очень приятно познакомиться с вами, дорогие снегири и синички, – Светланка ласково дотронулась до крылышек своих новых друзей.

Пока девочка, снегири и синички знакомились друг с другом, к кормушке прилетели ещё две птицы.

– Какие необычные, – Светланка с интересом рассматривала гостей.

В самом деле, птички были очень необычные. Одна оранжевая. Другая серенькая. А клювики-то у них и вовсе особенные. Верхняя и нижняя половинки перекрещиваются. Как крестик!

– Кле-кле-кле, – произнесла оранжевая птичка. – Здравствуйте, уважаемые соседи.

– Цит-цит-цит, – ответили синички. – Здравствуйте, дорогие клесты. Давно вас не видели.

– Рады приветствовать вас, – сказала снегирёк Луша. – Как ваши малыши? Как птенчики?

– Добрый день, – вместе поздоровались Степан и Светланка.

Девочка с удивлением слушала беседу:

– Мороз, зима. Новый год на носу, – размышляла Светланка. – О каких птенчиках спрашивают мои новые друзья у этих удивительных птиц?

– Спасибо, уважаемые соседи, – ответила оранжевая птичка. – Всё у нас хорошо. Птенчики быстро подрастают.

– Мы даже смогли отлучиться на несколько минут, чтобы навестить вас, – добавила серенькая птичка.

Птицы с необычными клювиками начали с аппетитом клевать сухарики и семечки.

– Какой вкусный обед приготовила для нас бабушка!

– Это Светланка сегодня о нас позаботилась, – сказала синичка Незабудка.

Синичка Ветерок представила Светланку:

– Дорогие соседи, познакомьтесь, это Светланка.

– Очень приятно, – оранжевая и серая птички приветливо посмотрели на девочку. – А мы – клесты.

– Я Кеша, – оранжевая птичка наклонила голову.

– А я – Кристина, – серенькая птичка улыбнулась.

Светланка не удержалась и спросила у клестов:

– У вас вывелись птенчики? В декабре? В мороз? Да разве такое возможно?

– Да-да! – Кристина радостно замахала крыльями. – У нас трое малышей.

– Подснежник, Льдинка и Снежок, – с нежностью назвал имена птенцов Кеша.

Снегирёк Степан поинтересовался:

– А что уже умеют делать ваши малютки?

– Льдинка уже умеет говорить «мама», – начала рассказ Кристина.

– Подснежник, – продолжил Кеша, – уже говорит целыми предложениями.

– А Снежок, он у нас первый выклюнулся из яйца, уже выучил песню к Новому году.

– Песню? – удивление Светланки не заканчивалось.

– Да, песню, – согласилась Кристина. – «В лесу родилась Ёлочка».

Светланка громко выдохнула:

– Ух ты! Мне трудно в это поверить. Как много всего удивительного вокруг!

Клесты Кеша и Кристина переглянулись и вместе сказали:

– Кле-кле-кле! Светланка! А полетели к нам в гости. Познакомишься с нашими малышами!

– Я с радостью принимаю ваше приглашение, дорогие мои, – ответила им девочка. – А где же ваше гнездо?

– Наше гнездо на высокой ели, которая растёт в лесу, посреди полянки.

– Знаю эту ель. Там гнездо семьи королька Серебряный колокольчик1. Я гостила у них летом.

– Да, это наши соседи, – согласился Кеша. – Сейчас корольки улетели в тёплые края. Вернутся только весной. Мы дружно живём с нашими соседями. Ель большая, всем места хватает.

– Навестить вас мне будет непросто, – сказала девочка. – Я же на креслице. И не могу без него обходиться.

– Нет ничего проще! – клесты радостно замахали крылышками. – Раз ты, дорогая Светланка, принимаешь приглашение, то – полетели!

Снегирёк Степан забеспокоился и сказал Светланке:

– Не забудь пристегнуть ремень безопасности.

Клесты Кеша и Кристина своими перекрещенными клювами подхватили креслице с девочкой. Раз! И они уже в воздухе! Светланка даже и глазом моргнуть не успела. Вместе с ними вылетели из кормушки синички и снегири. Некоторое время вся дружная стайка летела вместе. Луша, Степан, Незабудка и Ветерок провожали Светланку. А затем снегири и синички попрощались с девочкой и клестами.

– До свидания! До свидания! – говорили они. – Рады были встречи с тобой.

– До свидания, хорошие мои! – девочка помахала рукой улетающим друзьям.

– Ну, вот мы и дома, – клесты осторожно поставили креслице в гнездо.

Своё жилище – гнездо, клесты устроили под широкой еловой веткой. Возле самого ствола дерева. Ни ветер до него не доберётся. Ни мороз не испугает своим холодом.

В гнезде у семьи клестов тепло – такая толстая – претолстая подстилка из мха! А птенцы – просто чудо. И одеты они в серые пуховые шубки. В таких шубках можно смело зиму встречать.

Светланка быстро познакомилась и подружилась с крошками – птенцами. Снежок, Льдинка и Подснежник были очень довольны, что родители прилетели с гостьей. Они гостям всегда рады.

– Малыши не очень похожи на вас, – с удивлением сказала Светланка Кеше и Кристине. – У них ровные клювики. А у вас, у взрослых клестов, перекрещенные.

– Ну, это скоро пройдёт, – заверил девочку Кеша. – Скоро у наших деток клювики будут такими же, как у нас.

– У меня есть угощение для малышей, – вспомнила девочка. Она достала из кармана несколько семян. – Вот, семечки подсолнуха. Птенчикам это можно?

– Можно, – ответил Кеша. Он взял из ладошки Светланки семечко. Раз! Ловко уронил его прямо в открытый клювик Льдинки. Таким же образом он покормил Подснежника и Снежка. Светланка очень удивилась – какой необычный способ кормить детей!

– У нас, у клестов, – объяснила Кристина, – клювы особенные. Мы можем раскрывать ими еловые шишки. А вот кормить наших деток из клюва в клюв, как другие птицы, у нас не получается.

– Но это не беда! – бодро сказал Кеша. – Наши птенчики умеют ловить семена. Никто не останется голодным. Смотри!

Клёст Кеша подлетел к еловой шишке. Урожай их в этом году отменный. Кругом шишки! Кеша быстро отломил чешуйки от одной и взял клювом еловое семечко. Затем подлетел к гнезду. Прицелился. И готово – семечко попало прямо в клювик Снежку.

– Как ловко у вас получается, – похвалила Светланка.

– Правду сказать, не всегда, – улыбнулась Кристина. – Бывает и промахиваемся.

– Ничего страшного, – успокоил Кеша. – Можно и вторую попытку совершить. А малыши учатся ловить семена.

– Как интересно, – не переставала удивляться Светланка. – Сразу и обед, и игра.

– Ель – наша кормилица, – Кристина промолвила очень серьёзно. – До весны всем еды хватит. К тому времени наши птенчики вырастут.

– Да что же это мы, нашу Светланку не угощаем! – переполошился Кеша. Он подлетел к шишке и… повис на ней вниз головой!

– Осторожнее! – испугалась девочка. – Ты можешь упасть.

– Нет, не упадёт, – успокоила её Кристина. – Так мы тоже можем добывать семена.

Кеша принёс еловое семечко и положил его в ладошку Светланки. Девочка посмотрела на семечко – маленькое. И запах еловой смолы от него.

– Спасибо, Кеша, – сердечно поблагодарила клеста.

Светланка выглянула из гнезда: