— Лови момент, жалкое ничтожество. Ты же не думаешь, что я потерплю твоё присутствие после нашей свадьбы? — недовольно воскликнула наследница престола, притоптывая от возмущения ногой.

До боли сжала руки в кулаках, впиваюсь острыми когтями в ладони, смело встретилась с водянистым взглядом Её Высочества, искренне не понимая, как мог хоть кто-нибудь в здравом уме и твёрдой памяти рисковать жизнью ради надменной принцессы. Безрассудно захотелось высказать всё, что я думала и о кошмарных играх, и о бесконечной череде роскошных пиршеств, которые казались последней вишенкой на торте. Но только раскрыла рот, меня прервал мягкий бархатистый мужской голос, мгновенно вызвавший волну удушающего жара, с внутренней дрожью прокатившегося от макушки до пяток:

— Отодвинем в сторону ложные обвинения и гадкие оскорбления, но не рано ли говорить о скорой свадьбе? — казалось, что даже разряженный воздух вокруг принца искрил настолько ярко, что бесценная библиотека могла мгновенно превратиться в горстку пепла. Или это только пожар в моем сердце, адским пламенем лизнувший по внутренней стороне рёбер?

— Никто под этим солнцем не в состоянии победить огненного мага вашего уровня, — жеманно улыбаясь, проворковала принцесса, мгновенно превратившись из мерзкой разъярённой фурии в безобидного котёнка, — Но, я везде искала вас, Лиам, так как вы совсем не отвечаете на мои послания и приглашения.

Было очевидно, что внимание лучезарной наследницы престола уже полностью переключилось на незаметного ранее свидетеля нашей беседы. Как будто я была пустым местом или бледным призраком.

— В последнее время был слишком занят подготовкой к финалу королевских игр, — сквозь безукоризненные зубы прошипел мужчина, ярко сверкая пепельными глазами, на дне которых теперь кипела жидкая ртуть.

— Зачем же? Ведь победа уже у вас в кармане, — слащаво проворковала Эмилия, напоминая подколодную гадюку.

— Финал обязательно расставит всё на свои места, — неопределённо пообещал принц, неторопливо складывая крестом красивые руки с длинными пальцами на широкой груди и почему-то ехидно улыбаясь. Я была уверена, что уловила в его словах скрытую угрозу, от которой под кожу как будто запустили горсть раскалённого песка.

— И зачем ждать конца королевских игр, я уже прекрасно знаю имя победителя, — от приторной слащавости и неестественной наигранности почему-то даже захотелось с отвращением поморщиться. Или поскорее отвернуться, чтобы не видеть сияющую как лёд на ярком солнце принцессу, твёрдою беспечной походкой приближающуюся к Лиаму.

Ощущая странную тошноту, резким спазмом подступившую к горлу, нервно сглотнула, пытаясь разобраться в собственных ощущениях. Ревновала ли сейчас огненного мага, выжидательно застывшего около двери библиотеки прекрасным изваянием и прожигающего взглядом надменную девушку, на белокурых кудрях которой громоздилась элегантная диадема? Даже сейчас в горделивой осанке, холодном выражении лица скользило что-то безумно опасное и дьявольски привлекательное настолько, что по спине прошла обжигающая дрожь. Или не давали покоя давние воспоминания о сыне кузнеца, резко бросившего нашу скромную деревушку Чёрствые корочки ради призрачной надежды взять в жены повелительницу четырёх стихий? Сердце болезненно сжалось при грустном воспоминании о кошмарном расставании, навсегда перевернувшем мир с ног на голову. Немного успокаивая себя тем, что второпях не успела позавтракать, заворожённо наблюдала, как наследница престола прильнула к заморскому красавчику настолько близко, что их тела почти соприкасались. Но внезапно принц резко отстранился, вежливо уступая дорогу Её Высочеству и поспешно освобождая широкий проход в коридор.

— Было приятно встретился с Вами! — довольно промурлыкал наглец, наглядно демонстрируя, что разговор окончен.

В последний раз окинув меня испепеляющим взором, в котором отчётливо читалась неприкрытая ненависть и безудержная злоба, разгневанная принцесса поспешно покинула библиотеку, напоследок громко хлопнув дверью.

— Пожалуйста, прости меня за эту сцену, — неожиданно произнёс мужчина, когда мы снова остались наедине, а цокот удаляющихся шагов постепенно стих.

— Но причем здесь ты? — удивленно воскликнула, с трудом осознавая только что происшедшее.

— Поверь, если бы в этом не было моей вины, я бы точно не оправдывался. Но сегодня я предлагаю начать с дыхательной гимнастики, она сейчас необходима нам в равной степени, — обворожительно улыбаясь, начал урок Лиам.

Глава 19

От лица Лиама

По удивительному стечению обстоятельств Сара являлась потрясающим совершенством, беспощадной волей четырёх стихий заброшенным во вражескую среду. До внутренней дрожи хотелось отгородить рыжеволосую ведьму, незаметно ставшую персональным наваждением, от кошмарной жестокости королевских игр и слепой ревности принцессы Эмили. Даже воздух вокруг неё таинственно искрил, невольно заставляя каждую клетку тела стонать от мучительного возбуждения.

Гори всё синим пламенем! Какой смысл вообще доводить порядком поднадоевший спектакль до логического финала, если можно сегодня же оседлать белогривого коня и немедленно увести крошку к себе домой на дальний север. Интересно, понравился бы удивительной девушке старинный замок с утопающими в безмятежных облаках шпилями, расположенный в окружении живописных гор? И согласилась бы когда-нибудь стать его полноценной хозяйкой? Примет ли Сара мою руку и сердце, уже безраздельно принадлежащее ей? Или она до сих пор грезит о своём друге детства, ради которого когда-то покинула родную деревню? Ведь никто же не обещал счастливого конца для всех героев в этой запутанной истории. Бесконечные вопросы продолжали настойчиво клубиться в голове, мешая хоть на чём-то сосредоточиться.

Глубоко задумавшись, не сразу заметил, что хрупкая девушка ещё больше побледнела, слегка придерживаясь за полку массивного шкафа с книгами. Тонкие запястья в лучах яркого утреннего солнца почему-то казались почти прозрачными. Внезапно Сара слегка пошатнулась, утрачивая равновесие и плавно оседая вниз. В последний момент поймав лишившуюся сознания девушку, прижал бесценное сокровище к своей груди, жадно вдыхая опьяняющий аромат спелых яблок. Горячо молясь про себя всем вечным богам без разбора, схватил в охапку лёгкое как пёрышко тело, остро ощущая, как уродливые щупальца страха мгновенно сжали грудь в тисках, заставляя глупое сердце биться как сумасшедшее.

— Где, бешеный дракон возьми, здесь найти врачевателя? — раздраженно воскликнул, осторожно прижимая своё сокровище к груди.

От лица Сары

Сознание возвращалось мучительно медленно, как будто неохотно, отзываясь неприятным гулом в ушах. А голоса разговаривающих где-то рядом мужчин казались слишком тихими, словно раздавались из-под пуховой перины:

— Обычное переутомление, ничего страшного, отдых, еда и сон помогут ей восстановиться.

С огромным трудом набравшись смелости, осторожно разлепила глаза, пытаясь хоть немного понять происходящее. Сквозь светлые пятна, всё ещё скачущие передо мной, с трудом рассмотрела незнакомого старика в белоснежной мантии лекаря, продолжавшего свою речь:

— Девушка здорова, но судя по её состоянию, она не ела несколько дней.

— Огромное спасибо, — с заметным облегчением поблагодарил светловолосый принц, крепко пожимая руку седовласому мужчине.

Напоследок незнакомец вежливо поклонился и через минуту скрылся за массивной дверью личных покоев Лиама. Стоп, почему я лежала на огромной кровати с роскошным бархатным балдахином? Последнее, что я помнила, это беспочвенные оскорбления надменной принцессы в магической библиотеке. Даже страшно вообразить, что можно было бы услышать от наследницы престола, если бы Её Высочество вздумала сейчас пожаловать в башню слоновой кости. Нервно усмехнувшись, попыталась поскорее подняться, неловко облокотившись на шелковистое покрывало.

— И ради какой великой цели ты моришь себя голодом? — с искренним любопытством уточнил внимательно наблюдающий за мной огненный маг, с быстротой молнии посылая прямиком под кожу огромную стаю ополоумевших мурашек. В ответ я только задумчиво пожала плечами, искренне пытаясь вспомнить, когда же я в последний раз хоть что-то ела. Точно не вчера или сегодня. Чувствуя себя ужасно неловко в чужой кровати, как будто умышленно пропитанной удивительно приятным древесным ароматом, наконец-то осторожно присела. Голова качала кружиться, настойчиво заставляя вспомнить огромную карусель с деревянными лошадками на деревенской ярмарке.