Глава 16.

От лица Лиама.

На несколько волшебных мгновений детские воспоминания ожили, соблазнительно увлекая меня в далёкое прошлое в гости к ворчливому старику с покрытой инеем бородой. Желая хоть ненадолго отвлечься от мучительной ревности, под губительным влиянием которой чуть не сжёг заживо несчастного парнишку, осмелившегося встать на моём пути, с благодарностью схватился за спасительную соломинку. Меньше всего хотелось сейчас обдумывать кошмарный сценарий, при котором деревенский увалень выполнит случайно оброненное обещание и героически дойдёт до финала королевских игр. И проблема была бы даже не столько в трудной победе, сколько в боли и разочаровании, которые обязательно увидел бы на дне огромных небесно-голубых глаз после трагической смерти излишне самоуверенного простолюдина. А ведь именно гибель одного из соперников была обязательным условием победы в трагическом финале.

Старца Сильвестра некоторые считали чудаковатым, так как он мог похвалить за будущее достижение или наказать за едва ли придуманную, но не осуществлённую детскую шалость. Многие его ужасно боялись, так как он мог знать не только о страшных секретах, но и даже о смерти окружающих. По обыкновению, согнувшись в три погибели, древний маг в безобразном балахоне неопределённого цвета с грязными пятнами на широких рукавах обычно раздраженно вымерял бойкими шагами огромную лабораторию, под которую была переоборудована большая часть его убогой хижины. А когда он злился, мощная магия времени превращалась в белый туман, опасной воронкой клокочущий вокруг. Особенно тоскливо было наблюдать, как весеннее солнце настойчиво пробиралось через высокие зарешеченные окна, завуалированно приглашая поскорее покинуть душное помещение с затянутыми плесенью и паутиной углами. Больше всего на свете хотелось поиграть с ровесниками, запуская самодельные кораблики по весело щебечущим ручейкам. «Немедленно сосредоточься! Если ты не научишься контролировать свою силу, то рано или поздно она подчинит тебя! И могут погибнуть люди, случайно оказавшиеся рядом с тобой!» — отчетливо вспомнил скрипучий старческий голос с легким дребезжанием, до сих пор вызывающий внутреннюю дрожь. Огненный дар действительно являлся одним из самых опасных, так как сложнее всего поддавался контролю. Много веков назад в Смутные времена потенциально сильных неинициированных колдунов даже отлавливали и казнили без суда и следствия, чтобы неумелые маги случайно не уничтожили целые города внезапно вспыхнувшей яростью. И только когда способность к магии стала ужасно редкой, отношение к управлению стихиями резко изменилось, даже появились специальные академии. А инициированные маги ценились теперь намного выше знати и обычных военных, так как сильный колдун вполне мог заменить сотню хорошо обученных солдат.

— И часто твой наставник рассказывал о будущем? — внезапно прервала детские воспоминания Сала, мгновенно превращая мою кровь в раскраденную лаву. Как же, намного чаще ужасный ворчун заставлял выполнять дурацкие поручения по хозяйству.

— Почти никогда, — задумчиво произнес, всё ещё размышляя о далёком прошлом.

— Но почему? — не успокаивалась рыжеволосая ведьма, от тонкого аромата которой начинала кружиться голова.

— Старик Сильвестр не видел в этом смысла, — попытался объяснить. А случайных пророчеств, которые всё-таки выскользнули из его уст, вполне хватило, чтобы порядком усложнить мою жизнь. Но рассказывать об этом точно сейчас не стоило.

— Но заранее зная о последствиях, многих ошибок можно было бы избежать, — продолжала спорить Сара, растягивая губы в очаровательной улыбке.

— И упустить драгоценный опыт? — шутливо воскликнул, мечтая украсть у рыжеволосой ведьмы пламенный поцелуй, — Между тем мы отвлеклись, я же обещал тебе скучную теорию. Полное владение любой стихией подразумевает полный контроль не только над своим телом, но и над всеми эмоциями. Ты уже можешь преобразовывать воду, но с помощью разума можно вызывать свой элемент в любое время.

— И в пустыне я не умру от жажды? — уточнила Сара, не до конца веря моим словам.

— Не только, ты сможешь принимать там даже ванны, создавая из ниоткуда прекрасные оазисы. Для начала я хотел раскатать тебе о небольшой дыхательной гимнастике, которая помогает новичкам избавиться от страха, расслабиться, полностью сосредоточиться на своей стихии и быть готовой ко всему, — торопливо объяснил, ощущая, как от дурманящего аромата спелых яблок виски сдавило стальным обручем, а все разумные мысли заволокло туманной дымкой. Сжав руки в кулаках настолько сильно, что ногти болезненно впивались в ладони, с неимоверным трудом продолжил занятие, стараясь ровно дышать, — Сначала закрой глаза.

В ответ хитрющая ведьма задорно рассмеялась, изящным жестом скрестив руки на груди.

— Доверие, ты же помнишь? — на всякий случай повторил, боясь потерять контроль в самый ответственный момент.

— Ладно, только… — соблазнительно прикусив нижнюю губу, пролепетала красотка.

— Без всяких «только», — нетерпеливо прервал, незаметно придвигаясь ближе.

Забавно поморщившись и скорчив очаровательную гримасу, девушка всё-таки выполнила мою просьбу. Глубоко вздохнув, решительно встал за её спиной и положил ладони на обжигающие плечи, почему-то ощущая внутреннюю дрожь.

— Теперь полностью сфокусируй внимание на животе, и расслабь, пожалуйста, шею и плечи. Ты сейчас слишком напряжена. Теперь мысленно перенесись в любимое место, где была когда-то очень счастлива. И ещё представь, что с тобой дорогой для тебя человек, — безразличным тоном начал урок, с ужасом понимая, что готов отдать все сокровища мира, чтобы узнать, какой образ закрался в эту милую головку, — Теперь главное — это ровно дышать, выдох за шесть секунд, вдох за четыре.

С удовлетворением наблюдая, как девушка постепенно расслабилась, радостно усмехнулся:

— Для первого раза вполне неплохо. Рекомендую почаще повторять это упражнение, чтобы оно стало привычкой.

С сожалением отпустив свою новую ученицу, медленно направился к массивным шкафам, под завязку забитыми уникальными изданиями, некоторые из них вообще остались в единственном экземпляре. Я был знаком со множеством таинственных слухов об этой уникальной библиотеке, но действительность превосходила даже наиболее смелые ожидания. Доступ сюда получить оказалось довольно просто, принцесса Эмили, конечно, немного удивилась, но практически сразу вручила мне заветный ключ.

— Конечно же, а вот и руководство для начинающих магов! — широко улыбнулся, неожиданно узнавая свой первый учебник. Начнём с него!

Глава 17.

От лица Сары

Как вообще можно сосредоточиться в присутствии принца, если даже воздух до сих пор искрил от сумасшедшей магии, раскалённой лавой, медленно растекающейся по безвольному телу и стремительно оседающей внизу живота. Даже пронзительный древесный аромат с яркими нотками озона приказывал немедленно прильнуть к массивной груди мужчины и нежно обвить руками его могучую шею. Ещё ужасно хотелось поскорее распустить светлые волосы, аккуратно стянутые кожаным ремешком, чтобы они ниспадали чудесным золотистыми волнами на широкие плечи. Время стало тягучим как смола, которую мы в детстве любили сдирать с сосновых деревьев. Почему-то казалось, что в следующую секунду Лиам стремительно притянет меня к себе за гибкую талию и жадно накроет губы страстным поцелуем, однако мужчина продолжал отстранённо вести урок, заставляя ощущать взрывчатую смесь горького разочарования и смутного облегчения. Часть меня безумно хотела снова испытать грубые прикосновение горячих пальцев, так настойчиво и уверенно скользящих по чувствительной коже и распространяющих нестерпимый огонь, сжигающий меня изнутри. Но другая половина кричала о необходимости поскорее сбежать от опытного и опасного соблазнителя, притягивающего меня как буйное пламя глупого мотылька.

— На этом предлагаю на сегодня остановиться, так как… — чарующий голос огненного мага внезапно был прерван призывным грохотом громадных гонгов, навязчиво приглашающих всех зрителей на кровавое представление.