- Джинни Уизли привлекательная, - пришел на помощь Снейп. - Умная, успеваемость выше среднего, особенно хорошо владеет боевыми заклятиями и играет в квиддич. В команде ее любят, среди сверстников пользуется популярностью. Общительная.

- Спасибо, Северус, - ответил Волдеморт. - Емкая характеристика. Коротко и по делу. От наших скользких друзей Малфоев я бы такого и за две недели пыток не добился. Учитесь, пока Снейп жив.

Возможно, это была шутка. А возможно, нет. Во всяком случае, никто не рискнул улыбнуться. Снейп поклонился в ответ со словами "милорд".

- Ну что ж, значит, выбор Поттера пал именно на нее, - продолжал Волдеморт. - Занятно. Это дает нам некоторые преимущества. Люди, насколько я могу судить, не меняются, а о Джиневре Уизли мне многое известно с тех самых пор, когда она открывала Тайную комнату и общалась с молодой версией меня через дневник. Еще раз спасибо за характеристику, Северус. Одного не пойму: как, в таком случае, ты мог не заметить их романа? Или ты тоже с годами стал терять наблюдательность, как Беллатрикс?

И снова камень в огород бывшей любовницы. Хотя и в его тоже. Выкручивайся, Северус. Выкручивайся, это ты умеешь, как никто. Главное, чтобы было правдоподобно.

- Девчонка — сестра Рональда Уизли, лучшего друга Поттера, и я не видел ничего особенного в том, что они общаются все вместе, одной компанией, милорд. Гриффиндорцы вообще весьма общительные и стараются держаться вместе, будь то команда по квиддичу, соседи по комнате. Я, конечно, не подглядывал за ними после отбоя, но подозреваю, что там все как и в Слизерине - гулянки с алкоголем, тайные вылазки за территорию Школы, посиделки в компании. За ручку на уроках они не держались, в коридорах не обжимались, и потому заметить что-либо экстраординарное между Поттером и Уизли я просто не мог, — ответил Снейп, глядя в глаза своему Повелителю.

Искренне, максимально искренне. Легилимент против Оклюмента. Как всегда, ничья - и потому ни тени доверия.

- Допустим, я тебе поверю, Северус, — процедил Лорд, буравя Снейпа взглядом. — В очередной раз. Допустим, ты ничего не заметил, и информация от Драко Малфоя для тебя такой же сюрприз, как и для меня. Поэтому даю тебе новое задание: не спускай глаз с Джинни Уизли. Наблюдай, изучай, читай мысли, ищи слабые места, выводи на чистую воду, накопай какие-нибудь тайны, и главное, узнай, как они держат связь с Поттером, пока он в бегах. Он же точно в бегах, а не отсиживается где-нибудь в Хогвартсе? Например, в Выручай-комнате?

- Точно в бегах, милорд, - встряла Беллатрикс. - Мы же совсем недавно ловили его в...

- В бегах так в бегах, - раздраженно прервал ее Волдеморт. - В общем, наблюдай, Северус. И будь готов доставить её ко мне сразу, как только я этого пожелаю. Можешь идти. Белла, проводи. Люциус, Драко, останьтесь. С вами у меня будет отдельный разговор.

- Слушаюсь, милорд, - сказал Снейп, поклонился и вышел в сопровождении Беллатрикс. Она выглядела совсем бледной и нервно перебирала пальцами края мантии.

- Что это значит, а, Снейп? — спросила она. — Эта Джиневра — она же одна из тех, кто был с Поттером в Министерстве? Рыжая такая? Билась она достойно, Люциуса хорошо тогда приложила. Она?

- Она, - подтвердил Снейп.

- Тогда мне припоминается и еще кое-что, - усмехнулась Беллатрикс. - В воспоминаниях твоей грязнокровки, когда мы ее пытали год назад, тоже была рыжая девица. Наглая такая и весьма... озабоченная. Подглядывала за сексом подружки, а парень имел твою внешность, потому что выпил оборотное зелье... Я ничего не путаю? Это же тоже она?

Стерва. Всегда была стервой, стервой и помрет. Глазастая безумная стерва. Все еще красивая, даже после стольких лет в Азкабане.

- Да, именно она, и нет, ты ничего не путаешь. Тебя это беспокоит, Белла? — Снейп не удержался от ответной издевки.

- Я не понимаю, зачем она понадобилась Лорду, - вздохнула та и заглянула ему в глаза.

Две черные бездны. Влажные, бездонные и взволнованные. Так вот, в чем дело. Ты боишься, дорогая. Боишься, что он ищет тебе замену. Белла, Белла. Темному Лорду уже давно не нужны женщины, но это ты и так знаешь, правда? Тогда откуда этот страх? Ты боишься, что он спишет тебя как устаревшее орудие, заменит морщинистую "левую руку" на более молодую, сильную и такую же чистокровную? Ты боишься, что он откажется от тебя-соратницы так же, как когда-то отказался от женщины в твоем лице?

Снейп поймал себя на трудноконтролируемом желании обнять Беллатрикс, прижать к себе и сказать, что все будет хорошо. Выходит, ее чары все еще на него действовали. Даже спустя столько лет.

Он всегда считал, что Беллатрикс Блэк... простите, Лестрейндж... действует таким образом на всех мужчин вне зависимости от их и ее возраста, если они принадлежат к традиционной ориентации.

На всех, кроме одного.

- Я тоже не понимаю, зачем Лорду Джинни Уизли, - сказал Снейп. - Как не понимаю очень многое из его замыслов. Но, думаю, со временем мы узнаем и это, и все, что он сочтет нужным нам сообщить, не так ли?

- Он ведь гораздо умнее нас с тобой, - вздохнула Беллатрикс. - Умнее, быстрее, проницательнее. Если я довольно быстро вспомнила, что именно эту рыжую видела в воспоминаниях твоей девки, то он - тем более. Как он захочет воспользоваться этой информацией - можешь себе сам представить. Он всегда говорил, что нет надежнее рычага для каждого человека, чем его же собственное грязное белье. Берегись, Северус.

- А мне-то чего беречься? - брови Снейпа поползли вверх. - У меня с ней ничего не было. Я даже не думал в эту сторону.

- Зато она о тебе думала. А ему этого достаточно, чтобы раскрутить куда угодно, как угодно и когда угодно, если это окажется полезным. Помяни мое слово, он скоро пожелает допросить эту Уизли лично, — сказала Беллатрикс, и ее голос дрогнул.

Снейп взял тонкую кисть ведьмы в свои руки и поднес к губам. Холодная.

- Тогда в твоих интересах проследить, чтобы этого не произошло как можно дольше, — ответил Снейп.

Беллатрикс не торопилась отнимать руку, и какое-то время они так и стояли, молча глядя друг другу в глаза.

Договор. Негласный. Взаимовыгодный, взаимно опасный и потому обязательный к исполнению для обеих сторон. Как в старые добрые - недобрые - времена.

Снейп легонько поклонился Беллатрикс и вышел наружу.

Said, 'I'm not scared'

Turned to her and smiled

Secrets in his eyes

Sweetness of desire

Is this desire

Enough, enough

To lift us higher

To lift above?

Скажи: мне не страшно. Солги. Улыбнись.

Пусть тайны в глазах приоткроются в страсти.

Ведь это - желание? Это же - жизнь,

Что ввысь унесет и похожа на счастье?..

PJ Harvey "Is this desire?". Вольный стихотворный перевод К. Буяновой

- Даже не знаю, от чего я сейчас больше в шоке: от новости, что Гарри и Джинни вместе или оттого, что Джинни понадобилась Тому-Кого-Нельзя-Называть, - начала, было, Гермиона, но Снейп ее прервал.

- Можно. Его можно называть. Страх перед именем - это идиотизм, который лишь усиливает подсознательную боязнь перед владельцем этого имени. А у Темного Лорда и без имени изрядное количество пугающих черт, - процедил он, почти раздраженно. - Не будь дурочкой. Тебе это никогда не шло.

Гермиона вздохнула. Неистребимые привычки из прошлой жизни. Из жизни, которая волей упомянутого Лорда скоропостижно и, кажется, безвозвратно оборвалась больше года назад, а она все никак не могла привыкнуть перестроиться на новые правила.

Конечно, Северус прав. Называть его Тем-кто-кого-куда и далее по списку было нелепо - в ее положении и в стенах этого дома. Она решила пропустить "дурочку" мимо ушей.