— А что? Хочешь такие же зубки, как у меня? Могу устроить. Найду хорошего доктора, что сможет сточить твои зубки так же.

— Брр, — передёрнуло её. — Касс, не перебарщивай. Я только представила подобное… Даже мы до таких пыток не опускаемся. Это уже перебор.

— Ладно, ладно, прости, — хмыкнул я, погладив её по голове.

— Эй! Опять ты… Впрочем, гладь сколько хочешь. Только опять не покидай нас, — вдруг загрустила она.

— Увы, я не могу подобного обещать. Но постараюсь задержаться у вас подольше, — пожал плечами и поспешил сменить тему. — Кстати, давно хотел спросить. А что с тем скупщиком, который нас отправил на то дело?

— А-а-а, этот. Надеюсь, этот гад ещё горит в аду. Мы позже навестили его. Он знал, что отправляет нас на убой. Уже ранее отправлял других беспризорников туда же. Ему неплохо за это платили. Ну и, в общем… печальная судьба этого человека. Сгорел заживо в своём собственном доме. Сильный был пожар. Говорят, его золото и серебро так и не смогли найти. Расплавилось с концами, видать…

— Да, бывает, — понимающе покивал я. — Золото вообще любит исчезать таким вполне естественным образом.

И мы оба рассмеялись зловещим смехом.

— А если серьёзно, то его запасы очень помогли нам тогда. Стали первой ступенькой, позволившей прийти к тому, что ты сейчас видишь. Купили еды, оружия и переманили людей из других банд, тем самым став сильнее. Боюсь, без этого я бы не могла даже претендовать на текущую должность. Впрочем, нам тогда повезло, что маги в то время были заняты каким-то другим делом. Никто даже не расследовал этот пожар, как обычно бывает. Списали всё на естественные причины.

— Ну и хорошо. Будем считать, что он частично искупил свою вину. Подох и ладно.

— Может, ты и прав. Но я его всё равно не прощу.

— Жаль, что ты не владеешь магией. Уверен, из тебя бы получился отличный маг огня. Уж больно любишь всё сжигать. Сперва приют, потом скупщика, а ещё был тот случай…

— Тс-с… — ладонью она закрыла мои губы. — Даже не вспоминай, Касс! Ни слова о том случае! Ты мне его ещё долго припоминать будешь?

— Естественно. Всегда! — бодро ухмыльнулся ей в ответ.

— И кого я спрашиваю? — вздохнула девушка и плюхнулась на свой импровизированный трон.

Тем временем заметивший это Райто вновь запрыгнул ей на руки, заставив себя почёсывать.

— Кстати о золоте. Пока есть время, думаю, этот вопрос стоит тоже сразу решить, — задумался я на мгновение. — Я ведь тебе уже говорил, что “Золотая молния” принадлежит мне. Уверен, тебе уже поступали заказы пограбить их или нечто подобное. Ведь так?

— Разумеется. Хотя защита у них хорошая. Уважаю. Но не совершенная. Виниться не буду. Это наша работа.

— И не нужно, — отмахнулся я. — Вот только я бы хотел, чтобы вы сменили направление. Не трогать моих людей и наоборот, вредить их конкурентам. Я хочу, чтобы они смогли перехватить все возможные пути, которые не контролируются крупными кланами. А вы им с этим поможете.

— Это будет не быстро, — задумалась она, почёсывая брюшко одного лентяя.

— Мы никуда не спешим.

— И это будет не бесплатно. Даже для тебя. Меня не поймут. Вернее, если нужно ограбить склады конкурентов, с которыми мы не в ладах, то это не вопрос. Свою прибыль мы с этого поимеем. Но вот если придётся работать против тех, кто платит нам “страховые взносы”... Меня просто не поймут. А свою репутацию я терять не хочу. Это будет слишком дорого для нас стоить.

— Я и не говорю, что вы должны терять деньги. Всякий труд должен быть справедливо оплачен. Думаю, мы сможем договориться. Правда, лучше это делать с моим управляющим. Он лучше знает внутреннюю кухню и против кого можно идти сейчас, а против кого — пока рано.

— Не вопрос. Я отправлю своего человека поговорить с ним. Думаю, договориться не составит труда. Тем более, если ты готов платить. Золото я люблю, — мечтательно протянула девушка.

— Серебро тоже неплохой металл… — поморщился я.

— В каких-то ситуациях — возможно. Вот только такую мелочь уже давно задавили. Сейчас остались только золотые места.

— И кого я вырастил на свою голову? А ведь была такой милой девочкой в детстве, — притворно вскинул руки к небу в вопрошающем жесте.

— И не говори, — хмыкнула она, но потом резко посерьёзнела. — Касс, я отлично помню, сколько раз ты спасал меня от верной смерти. А в последний раз… Просто хочу сказать, что никогда не забывала об этом. Если ты попадёшь в опасную ситуацию и тебе понадобится помощь, ты только скажи. Мы утопим город в крови, но поможем. Вот только тут дело касается лишь золота. Это бизнес. Я многое готова для тебя сделать, но и про своих людей не могу забыть. По крайней мере, до тех пор, пока тебе не грозит реальная опасность.

— Я понимаю тебя. Не волнуйся. Просто я не мог не поторговаться, — одарил её понимающей улыбкой. — И вообще, не будем портить настроение. Пусть договариваются подчинённые. Я дам им шанс, а вот используют они его или нет, это уже совсем иной вопрос.

— Да, пусть будет так, — очаровательно улыбнулась она.

Кстати, только немного подумав в тишине, я понял, что Ирма на самом деле весьма привлекательная девушка. Да, это звучит глупо, но всё именно так. Обтягивающие штаны, что подчёркивали её длинные ноги, выразительная грудь, милое личико… Да любой бы просто раздевал её взглядом, когда видел. Некоторые из подчинённых так и делали, честно говоря. Вот только я даже не обращал на это внимания. Для меня она была всё такой же мелкой девчонкой. Ну вот не рассматривал я её как девушку и всё тут. Может оно и к лучшему. Не хочу портить наши отношения из-за “проснувшихся” гормонов.

Поболтали ещё немного о всяком-разном, и вскоре нам пришлось закончить на этом. Просто стали прибывать первые гости. Так что я вновь накинул капюшон и встал за спиной у Ирмы. Недовольного Райто пришлось согнать с нежных девичьих рук и вернуть в форму Гримуара, а то ещё бы спалил весь сюрприз.

Первыми явилась парочка из мускулистого парня и низкорослой девушки.

— Ирма, ты чего нас позвала? Случилось что? — пробасил парень.

— У нас сегодня праздник. Так что располагайтесь, — кивнула она на внесённые слугами столы и стулья. — Про повод даже пока не спрашивайте. Узнаете позже, когда соберутся все.

— Опять эти твои интриги… Ладно хоть повод хороший. От праздника я никогда не отказываюсь, — хохотнул он.

— В этом я не сомневаюсь, тебе лишь бы выпить, — вздохнула девушка, но всё же прижалась крепче к его руке.

А я сразу же узнал их, стоило этой парочке войти внутрь. Да, они выросли, но на деле ничуть не изменились.

— Джейк захотел работать кузнецом. Анна же швеёй. Я устроила им домик в рабочем районе. Живут они вполне счастливо. Джейк недавно смог выкупить кузницу в свою собственность, так что теперь он весьма уважаемый мастер в городе, и это в его довольно молодые годы, — прошептала мне Ирма.

— Он всегда был таким… — улыбнулся я под капюшоном. — А Анна всегда поглядывала на него с интересом, вот только этот дуб всё никак не мог этого увидеть. Неужели поумнел?

— Хах. И не надейся. Как был дубом, так им и остался. Просто Анне надоело ждать и она просто зажала его в углу, сказав всё, что о нём думает. После этого они и сошлись.

После стали заходить ещё гости. И каждого из них я знал в лицо. И все они нашли своё дело в жизни. Кто-то плотником или пекарем, а кто-то остался на службе у Ирмы. Это и не важно, главное, что они живы.

— О, а вот и Себ. — улыбнулась Ирма при виде худощавого парня, что зашёл в зал.

— Ого, основательно он похудел, — чуть не присвистнул я, но сумел себя сдержать.

— И не говори. Но дело даже не в этом. Ты ведь помнишь, он очень любил деньги. Ради них мог сделать почти что угодно. И как ты думаешь, кем он теперь работает? — заинтриговала меня эта рыжая бестия.

— Ростовщиком?

— Хах. Ожидаемый ответ, но не верный. Он смотритель детского приюта.

— А? — я неверяще посмотрел на неё.

— Да. Я даже могу представить, какое у тебя сейчас выражение лица. У меня было такое же. Но это так.