А сам виновник разочарования соседей, под всё те же басы рока в наушниках, спокойно проковылял по двору и скрылся в подъезде, хлопнув дверью.

В своей квартире Макс первым делом отправился в душ, по пути выложив находку на раковину, а спортивный костюм, загрузив в стирку.

Вода отлично смывала не только пыль, но и плохое настроение. А плотный завтрак и вовсе заставил уйти утреннее недоразумение на второй план. Было и прошло, с кем не бывает… А значит хватить заниматься самоедством и пора приступить к работе.

Парень взял со стола ноутбук и улёгся с ним не диван. Первым делом проверил почту, но, к сожалению, новых заказов не было, а это плохо. Ранее накопленные средства уже заканчивались, и без заказов он сможет подержаться не больше пары месяцев.

Макс начал подрабатывать в интернете ещё, когда учился. Ему всегда нравилось разбираться в графических программах, создавать, что-то новое. И учиться он хотел графическому дизайну. Но в их городе ни одного учебного заведения подобной направленности не было. Зато везде можно было обучиться на юриста, да и бабушка слёзно уговаривала "сначала получить диплом, а потом заниматься своими глупостями".

У людей старой, советской закалки, к которым относилась и бабушка, профессия юриста считалась престижной. Да и по телевизору, во времена его детства, постоянно крутились сериалы, про адвокатов, детективов, полицейских, романтизируя эту профессию. А вот слова "графический дизайн", "анимация", "фотошоп" и другие, похожие, приравнивались к молодёжным ругательствам.

Бабушку Макс расстраивать не хотел, и поступил учиться на бюджет, на юридический факультет. Учился он всегда хорошо, хоть и "без огонька", просто ему было не интересно. По окончанию учёбы в его дипломе было лишь три четвёрки. Да и то, только лишь по тому, что к тому времени бабушки уже не стало, и на учёбу парень забил.

Макс задумчиво скролил сайты и не находил ничего для себя интересного. Скоро остро встанет вопрос по поиску постоянной работы, это сильно угнетало. Он и так не шиковал, покупая только продукты. Единственной большой покупкой за последние полгода стал костюм и кроссовки. Но покупка себя не оправдала, или он покупку. Парень со вздохом вспомнил утреннее фиаско с собой в главной роли, настроение снова испортилось.

– Так, где там этот раритет, вдруг его удастся выгодно продать. – Макс часто разговаривал сам с собой вслух, когда был один, "прилипла" бабушкина привычка.

Искомая находка нашлась на раковине, где он её и оставил. Начищая пластину зубной пастой, парень представлял, что купит, когда обогатится. Эти мысли приятно грели душу и он, не переставая, улыбался и даже начал насвистывать незамысловатую мелодию.

Дело спорилось. На пластине всё явственнее стали проступать красивые мелкие узоры. Ничего похожего Макс припомнить не смог. Перебирая варианты в голове, все больше убеждал себя, что эта находка совершенно не из этого времени. Походя отметился и факт того, что на прочном материале пластины, не появилось ни одной царапины за всё время помывочных работ.

– Сейчас так не делают, как говорила моя бабушка.

Макс даже ради эксперимента попробовал пройтись по ней металлической губкой для мытья посуды. Сначала осторожно, потом всё сильнее шоркая металлом о металл, то и дело, ожидая увидеть искры.

– Прочная, зараза,– то ли похвалил, то ли обругал находку парень, вытирая пластину от воды. Как он не размышлял, понять предназначение красивой вещицы, не мог.

– Это не может быть частью украшения или изделия. На ней нет отверстий и поворотных деталей. – Вслух рассуждал Макс, внимательно разглядывал пластину и поворачивая её в разные стороны.

Из ванны он переместился на излюбленный диван, и, не выпуская находку из рук, принялся искать информацию в сети. Разнообразные запросы результата не давали. Парень даже сфотографировал пластину и искал уже по фото. Совпадений не было. Совсем.

–Что же ты такое? – В который раз проговорил Макс, уже продолжительно время, не выпуская интересную вещь из рук.

Металлический отблеск стального цвета притягивал, не давая отвести взгляда. Трёхчасовой поиск остался безрезультатным. Впрочем, к его завершению, парня это уже не сильно расстроило. Почему-то отдавать её чужим людям теперь совершенно не хотелось.

День подходил к концу, в который раз вертя в руках пластину Макс, потёр большим пальцем по углублённому треугольному узору. Послышалось тихое жужжание и, из треугольника вылез маленький шип, сильно уколов Макса. Всё случилось так быстро и неожиданно, что он даже не успел испугаться и убрать палец.

Так и продолжал держать пластину, заворожено наблюдая, как его кровь из прокола попадает на пластину и, словно растекаясь по ней, исчезает. А через пару мгновений исчез и шип, просто втянулся в узор. Как так получилось было не понятно.

Макс приблизил свою загадочную находку к глазам, стараясь рассмотреть, куда могла деться кровь, и куда спрятался острый элемент, уколовший его. Но пластина была абсолютно чистая. А на том месте, где ранее появится шип, ничего не было, абсолютно никаких отверстий, только все тот же узор. Парень мог бы всё списать на усталость (ну, привиделось, с кем не бывает), но на большом пальце осталось место прокола. Такой же бывает, когда сдаёшь кровь из пальца в поликлинике.

– Чудеса, однако, – проговорил Макс и отправился спать. – Утро вечера мудрёнее. Говаривала моя бабушка. Завтра с этим разберусь. Может действительно привиделось.

Лишь только его голова коснулась подушки, парень уснул. Ему снилось что-то сумбурное, и цветное. Макс редко запоминал свои сны, не запомнил и на этот раз. В памяти осталось лишь ощущение радости. Проснувшись, он прислушался к себе, всё тело болело.

– Чтоб я ещё раз только вышел на пробежку! – Простонал он, переворачиваясь на другой бок. Болели все мышцы, как будто он весь вчерашний день разгружал вагоны, а не пробежал десять минут по лесу.

Сразу вспомнилась и странная находка, питающаяся кровью. "Хотя это мне могло и присниться" – подумал Макс, наконец, открыв глаза.

Первое, что он увидел, была надпись, висящая в воздухе:

Для активации Малых Врат Стражу необходимо выбрать подходящее место.

Внимание! Последующая смена места не возможна!

При повышении уровня Врат они увеличиваются в размере, а все ближайшие постройки уничтожаются. Врата действуют в непосредственной синергии со Стражем. Связь осуществляется через энергетическое взаимодействие. При объединении энергий Стража и Врат, их тандем становится неуязвим для любого урона.

Внимание! При удалении Стража от Малых Врат более чем на 5 метров, Врата становятся уязвимы для урона и начинают разрушаться. При разрушении Врат Страж умирает.

Внимание! При удалении от Малых Врат более чем на 5 метров Страж становится уязвим для урона, и может быть убит, при смерти Стража Врата разрушаются.

Макс закрыл глаза, глубоко вздохнул, сосчитал до десяти и с мыслями "Приснится же такое" вновь их открыл.

Надпись не исчезла. Парень повертел головой в разные стороны, не помогло. Висящие в воздухе слова всё равно оставались прямо перед глазами.

– До́жил, до белочки! Только вот что этому поспособствовало, интересно. Может испарения, какие отравляющие, от пластины? – Макс с подозрением посмотрел на железяку, спокойно лежащую у подушки, через строки слов, висящие в воздухе.

– Кажется, вчера я уснул с тобой в руках, – задумчиво смотрел он на свою находку.

Страха не было. Сначала было удивление, потом, почти сразу, принятие свершившегося факта. Современные реалии заставляют приспосабливаться к новым условиям в феноменально короткие сроки. Да и существующая информационная подготовка в фантастическом направлении, сейчас присутствует у каждого.

– Что бы это ни было, паниковать рано, – уверенно сказал парень и, сосредоточившись на надписи, ещё раз более вдумчиво прочитал её.