На столе высилась кипа бумаг, которые предстояло еще перевести, но я чувствовала, невероятную усталость. Голова закипала. Мне необходим был перерыв.

Я встала из-за стола и подошла к окну. Зима еще не началась, поэтому Олег запрещал топить печь. В комнате было холодно. Несмотря на запреты я не снимала верхнюю одежду, боясь простыть. К тому же начальство почти не заходило в нашу скромную каморку под чердаком, поэтому мы с девчонками привыкли нарушать правила.

Мне повезло устроиться в торговую компанию «Лид-тор», занимающейся продажей металлической руды и покупкой древесины. И то я получила здесь место лишь из-за того, что знала штинский язык. После смерти отца, родственники сказали, что мне нет места в их доме. Испорченная девка, которая решилась на развод портила репутацию девушкам на выданье. Я их не осуждала. Собрала пожитки и ушла в приют для таких вот неудачниц, которые шли против общественного мнения и жили так, как хотели. Уже в приюте я стала искать работу. Просто ходила по всем торговым домам, предлагая услуги секретаря, переводчика, да хоть просто поломойки. Олег меня взял переводчицей, за что я ему вроде была благодарна, но одновременно и понимала, что он мне сильно занижал оплату. Настолько сильно, что приходилось не жить, а выживать, но я как-то не смела жаловаться. Стоило мне попросить повышение оплаты, как Олег сразу напоминал, чем я ему обязана.

Нас было шесть женщин, которые переводили и вели учет бумаг, поступающих к нам из трех торговых точек, двух портов и семи шахт. Работы было всегда много, чему я радовалась. Лучше было работать, чем сидеть в комнате рабочего общежития и слушать, как молодые семьи выясняют отношения. Но при сильной усталости появлялась сильная головная боль.

– Там идет дождь? – спросила Ира.

– Нет. Но тучи дождевые.

– И когда же пойдет снег? – Поля подула на руки, пытаясь их согреть.

Вопрос не требовал ответа. Мы все ждали зимы, чтоб можно было растопить печь, но Метелица задерживалась. Зато вместо снега улицу поливали дожди. Оставалось радоваться, что два года назад городские власти решили сделать деревянные мостки, которые теперь заменяли все дороги. Грязи не было, но деревянные мостовые были скользкие. Зато больше юбки не пачкались.

Мимо проезжали коляски, которые тянули механические лошади. Дети шли с кожаными сумками из школы. Девушки с нарядными зонтиками из Высоких не спеша шли о чем-то болтая. Я смотрела на них и не чувствовала зависти. Видимо излечилась. Папа меня в этом убеждал. Говорил, что рано или поздно я вновь начну жить без сожаление о неудачном браке, который закончился громким разводом и потерей прав. Вот, теперь я об этом даже думала без слез и истерики. Время действительно лечит. Нужно только набраться терпения.

– Наташ, ты работать будешь? – спросила меня Лида.

– Дай хоть минутку передохнуть. Я уже сделала сегодняшнюю норму.

– До конца рабочего дня еще два часа.

– Думаешь, что Олег доплатит, если я выполню работу досрочно? – спросила я. Ответом мне был дружный смех.

– Девчонки, мне тут предложили выдвинуться невестой волха. Как думаете, стоит ли соглашаться? – спросила Ира.

– Хочешь, чтоб твою молодость и силу выпили? Давай. Иди, – сказала Лида.

– Думаешь, что эти слухи правда? – спросила Ира.

– Правда или нет, но их жен больше никто не видел. Они же полностью рвут связи с семьей. Ты готова на это?

– Нет.

– Никакие деньги этого не стоит, – ответила Лида. – У меня сестра ушла туда. Совсем отчаялась замуж выйти. Так мы последний раз видели ее лишь на свадьбе. Она в миг постарела лет на двадцать. Больше с ней никакой связи нет.

– Давайте оставим байки, – попросила Поля. – Работать надо.

Работа. Возвращаться к ней не хотелось. Но ведь никто за меня ее не сделает. Я уже собиралась отойти от окна, когда на улице увидела знакомую фигуру в темно-зеленом пальто. Я попыталась себя убедить, что цвет такого пальто был довольно популярен, но походка, дурацкая кепка в красную клетку и зонт-трость – все это совпало. Вряд ли кто-то мог так одеваться, кроме как Артура.

Поспешив отойти от окна, я вернулась к бумагам, но мысли то и дело возвращались к Артуру. Он был в городе. Вряд ли приехал ко мне в гости. Скорее всего это банальное совпадение. В Треве находилось много разных фирм. Это был своеобразный торговый центр страны. Еще здесь было два крупны университета. В одном из них преподавал мой отец, пока не вернул меня домой.

Температура начала падать. Руки то и дело мерзли. Я отвлекалась, дышала на них, но при этом никак не могла согреться.

– Лида, я сегодня уйду раньше, – не выдержала я.

– Уверена? Это второй отгул на этой недели.

– Прикрой перед Олегом, если он появиться. Свою норму на сегодня я перевела. Больше не могу. Голова болит.

– Иди, только ему на глаза не попадись, – сказала Лида.

Конечно, она не одобрила мои действия, но я могла бы ей напомнить, что она сама на той неделе два раза опаздывала. Взяв сумку, я вышла из кабинета. Крутые ступеньки скрипели стоило мне на них наступить. В старом деревянном доме каждый звук разносился по всему дому.

На третьем этаже были слышны разговоры операторов. Они налаживали связь меду городами с помощью телеграфа и подтверждали или отменяли сделки. Проходя мимо их комнаты, я слышала приглушенные разговоры.

Второй этаж принадлежал Олегу и кураторам сделок. Три кабинета, в которых все двери были как назло открыты. А я надеялась, что там были совещание или проходили переговоры. Но проскользнуть все же можно было попытаться.

– Наташа. И куда это ты собралась? – спросил меня Олег, появляясь из кабинета. Словно меня специально ждал!

– Мне нужно уйти пораньше.

– И какие у тебя дела?

– Срочные.

– Зайди, – велел он. Пришлось подчиниться.

Олег был младше меня лет на пять, но выглядел так, словно его жизнь потрепала и выплюнула. Волос на голове у него не было. Часть лица пересекали страшные шрамы. Но больше всего отталкивало не это, а маленькие бегающие глазки, от которых становилось не по себе. Они были смазливые. Противные. Голодные до власти и желающие эту власть доказать на всех до кого дотягивались. Мне Олег не нравился. Меня от него воротило как физически, так и морально, но я была ему благодарна за работу и находилась по сути в его власти.

– Так какие у тебя дела? – закрывая за собой дверь, спросил Олег.

– Надо за квартиру оплатить. А банк сегодня работает до первого сигнала.

– Так чего не заплатила вчера, когда он работал до третьего?

– Потому что вчера было много работы, – ответила я, придумывая отмазку на ходу.

– Ты же мне врешь, Наташ, – подходя к столу и проводя по нему кончиками пальцев, сказал Олег. Из-за невысокого роста, Олег напоминал праздничный круглый хлеб на ножках. – Чего молчишь? Ты врешь. А я хочу узнать почему ты меня обманываешь.

– С чего так решил? – спросила я, стараясь не следить за его рукой. Но это не получалось. Мне нужно было знать, что он будет делать в следующий раз, поэтому я наблюдала за каждым его движением.

– Ты часто врешь. Все время пытаешься хитрить, даже когда тебе это не нужно.

– И? Ты вроде мне не опекун, чтоб следить за моей нравственностью.

– На Зимней ярмарке будет даровано пять прощений. Так как у меня много заблудших девушек на перевоспитании, то одно дали мне. Знаешь, что это значит?

– Возможность второй раз выйти замуж? – спросила я.

– Не только. Ты вновь сможешь стать порядочной женщиной в глазах общества, – он посмотрел на меня.

– Я не стремлюсь к прощению общества.

– Почему?

– Больше замуж не хочу. Так что подари это прощение кому-нибудь другому.

– Как ты живешь, Наташ? Разве о такой жизни ты метала?

– Нет. Но она меня сейчас устраивает.

Олег остановился. Постучал пальцами по столешнице, продолжая смотреть на меня. Мне стало не по себе. И раньше я старалась общаться с ним как можно меньше времени, но теперь подавно хотелось как можно быстрее закончить разговор и сбежать.