Лера аккуратно снял с тела дракона бинтовые повязки. Целительница изумлённо ахнула, когда увидела, что на мужской груди нет ран, даже рубцов и шрамов от них. Все приблизились, чтобы получше рассмотреть. Ланс снял очки и протёр их.

— Поразительная регенерация, — сказала Мэрлина.

— У драконов отличная регенерация, — также гордо заявил Агнус.

Тут Азиан не выдержал.

— Не зазнавайся, подколодный змей! Ты всё-таки оказался раненным, а значит не являешься всесильным!

— Азиан, успокойся, — попросила Ирия, зная, чем это может кончится.

Агнус перевёл взор на Азиана, презрительно сощурил глаза и надменно ответил:

— То-то я видел, как ты стремился в бой. Настоящий мужчина должен стремиться к битве всегда, независимо от сил. Я всегда иду в бой и сражаюсь без страха смерти. А ты только прятался в зелени! И кто из нас слабак?

Вот теперь Азиан окончательно вышел из себя. Глаза загорелись, хвост распушился, став похожим на метёлку, на кончиках пальцев вспыхнули огни. Казалось, сам воздух потяжелел от напряжения и гнева!

— Хочешь доказательства? Сейчас их получишь! — Азиан зажёг в руке огонь и набросился на Агнуса. Дракон оскалился и тоже приготовился к драке.

— Немедленно прекратите! — закричала Нэрия.

— Азиан! — ледяной голос Мэрлины заставил всех буквально примёрзнуть к месту. Азиан застыл, будто его тело сковали невидимые цепи и не позволяли сдвинуться с места. Агнус поражённо уставился на Мэрлину. В его глазах появилось уважение к этой женщине.

— Прошу прощения за Азиана, Нэрия, — смягчившись, с извиняющиеся улыбкой Мэрлина обратилась к хозяйке гостиницы. Та покачала головой, мол, ничего страшного.

— Отец говорил, что люди — удивительный создания. Вижу, это воистину так, — сказал Агнус.

— Стойте, а где Хак? — только сейчас Кайл заметил, что дракончика нигде ни видно, ни слышно. Все огляделись по сторонам, ища малыша.

— Пь-я-я!! — тут они услышали пищащий голосок Хака. С улицы! Он попал в беду!

Агнус моментально поднялся с дивана.

— Чего встали? Ваш друг в беде! — рявкнул дракон и первый направился к выходу из здания.

— Точно! — Кайл побежал за ним.

Выбежав из гостиницы, парень заметил убегающих в лес три силуэта. Один из них держал клетку. В ней и сидел пищащий Хак, отчаянно зовущий на помощь!

— Это явно охотники на драконов! — зло процедил Агнус.

— Стойте, негодяи! — закричал Кайл и погнался за похитителями Хака. Друзья, выбежавшие из гостиницы, тоже погнались за ними. Нэрия и Агнус присоединились к погоне. Но как они не мчались, охотники вместе с Хаком скрылись в чаще. Вскоре их громкие и тяжёлые шаги и жалобные писки дракончика стихли, а затем вообще пропали.

— Дьявол! Они скрылись! — Кайл остановился, тяжело дыша.

— Спокойно, Кайл, — даже когда её тело разгорячилось, Мэрлина смогла сохранить ясность ума. — Они не могли далеко убежать. Мы обязательно спасём Хака. Значит так, разделимся на группы!

Друзья согласились с таким предложением. Поэтому они быстро разделились на три группы и разошлись в разные стороны.

— Азиан, ищи их след! — сказала Ирия.

Она, лис, Аками, Креволл, Винсент, Нэрия и Агнус пробирались через ночную чащу. Азиан изо всех сил принюхивался, стараясь уловить след охотников на драконов.

— И во что мы только ввязались? Называется, на отдых отправились! — ворчал Винсент, стараясь не попасть лицом в ветки и не запнуться об коряги.

— Он же совсем малыш, грудной младенец. Почему вы за ним лучше не приглядывали? — спросил Агнус. Он был очень серьёзен и сердит. В нём не было больше того высокомерия, которое выражало его лицо до этого. — Неужели люди такие слабоумные?

— Не смей оскорблять других! — Нэрия резко развернулась к нему лицом и одарила злым взглядом. — Ты, конечно, мой гость, но я не потерплю даже от могущественного дракона оскорбления в адрес других!

Все остановились. Не дадут боги, чтобы их придётся разнимать! Агнус ехидно поднял брови и наклонился вперёд. Его поза говорила о готовности к спору.

— А с каких пор ты заявляешь себя хозяйкой этих мест? — надменно спросил дракон.

— С таких пор, как мой покойный отец, владелец гостиницы "Под солнцем" и этих земель, погиб и мне пришлось взять ответственность на себя! — ответила Нэрия и в порыве злости убежала в лес, исчезнув во тьме чащи.

— Дура! — крикнул ей вслед Агнус и тоже моментально скрылся в чаще.

— Нэрия! Агнус! — Ирия растерялась. Потеряв двух товарищей, да ещё местных, остальные теперь не знали, что дальше делать.

— Ну вот, что теперь делать будем? — спросил Креволл.

— Делиться нельзя! — сказала Аками.

— Пойдём дальше. Теперь будем искать сразу троих. Кого первым найдём, того привяжем к себе на верёвочку, чтобы больше не сбегали! — процедил Азиан.

Никто не стал с ним спорить, потому что не хотел начинать новые проблемы. А их и так набралось достаточно много! Оставалось лишь отправиться дальше на поиски.

Глава 8. Облом

— Прекрасный у нас сегодня улов! — довольно улыбнулся босс из троицы охотников на драконов. Он жадно смотрел на Хака, прикидывая сумму золота за него. Дракончик испуганно прижался к углу тесной клетки.

— Какой миленький! Эй, босс, может оставим его? — пробасил крупный здоровый мужик с абсолютно тупым выражением лица.

— Закрой рот, тупица! Ты хочешь упустить такую сумму золота за эту малявку?! Немой, отнеси его! — босс протянул клетку третьему охотнику.

Немой охотник кивнул, взял клетку и понёс к лодке. Однако он вдруг заметил, что дракончик не шевелиться. Немой уставился на малыша, даже потыкал пальцем. Хак лежал пузиком кверху, задрав лапки, и совершенно не двигался. Немой громко замычал, привлекая внимание коллег.

— Ну что стряслось? — проворчал босс и уставился на дракончика. — Что с ним такое?

— Похоже, он помер, босс! — пробасил здоровяк, с жалостью поглядев на дракончика.

— Только этого нам не хватало! — процедил босс, открыл клетку и вытащил Хака. Он хотел ещё раз проверить и убедиться, что малыш действительно мёртв.

Вдруг Хак открыл глазки и со всей силы вонзил зубки в палец охотника. Босс заорал и замахал руками, выпустив дракончика. Получив свободу, Хак побежал в лес.

— Чего встали, дубины?! Ловите его! — заорал босс. Словно очнувшись, немой и здоровяк погнались за дракончиком. Хак припустил в густые заросли кустов.

— Стой, поймаю! — крикнул здоровяк. Он почти поймал Хака за хвостик. Но в последний миг дракончик подпрыгнул и скрылся в кустах. Немой проворчал глухо от досады.

— Вы его упустили, идиоты! — закричал босс, потирая укушенный палец.

— Не волнуйся, босс, мы его быстро найдём! — оптимистично ответил здоровяк.

Вдруг немой вытянулся в лице и побледнел. Под вопросительный взгляд здоровяка он дрожащим пальцем указал тому за спину. Тогда, почувствовав на себе чей-то пронзительный взгляд, здоровяк обернулся и от увиденного громко испугано икнул.

— Привет, — холодно изрёк Азиан и нанёс удар прямо в толстую физиономию здоровяка. Тот охнул и без чувств рухнул на песок. Немой успел отбежать и угрожающе нацелил на Азиана арбалет.

— Световое лезвие! — Ирия запустила заклинание. Лезвие из магического света стрелой пролетело мимо лица немого и разрезало арбалет. Теперь от оружия никакого толка не было.

— Демоны! — завопил босс и так же, как немой, схватился за арбалет. Но только он нацелился на Азиана, как тут почувствовал у шеи холод лезвия.

— Дёрнешься — плохо будет, — с холодным спокойствием предупредила Аками, держа наготове демона-катану. Босс выпустил оружие и испуганно поднял руки вверх.

Азиан подошёл к охотнику и угрожающе навис над ним.

— Где Хак?

— К-какой Х-хак? — от страха у босса зуб на зуб не попадал.

— Маленький дракон, которого вы похитили! — с каждой секундой голос Азиан становился холоднее, выказывая нарастающий гнев.

— Он сам сбежал! — прокричал охотник.