— Конечно.

К холму тем временем приходили жители Маг-Питера. Они давно заметили в небе огромные тени крылатых ящеров. Люди желали собственными глазами увидеть настоящих драконов. Каждому хотелось похвастаться, что он видел дракона однажды в жизни. Зрители были поражены величиной и величеством древних и могущественных созданий. Уже повсюду слышались острожные шёпоты, восторженные возгласы и удивлённые восхищения.

— Агнус, нам лучше поскорее возвращаться. Мы и так привлекли слишком много внимания, — сказал Закар.

— Нужно, — согласился Агнус. — Только подождите немного. Мне нужно кое-что сделать.

Агнус принял человеческий облик, вызвав у зрителей удивлённые возгласы. Некоторые женщины были слишком впечатлены его красотой и издали ахающие вздохи. Но Агнус не обращал внимания на зевак. Его взгляд упал на фигурку с длинными золотисто-каштановыми волосами. Она удалялась, пробираясь через собравшуюся толпу.

— Нэрия! Нэрия, подожди! — окликнул её Агнус. Они сошли с холма и прошли через толпу. Только когда они остались вдалеке ото всех, Нэрия остановилась и обернулась. Фиолетовые глаза взглянули на него тревожно.

— Нэрия, куда ты уходишь? — спросил Агнус.

— Куда угодно. У нас разные пути. Ты будешь править, а я… отправлюсь в путешествие на поиски себя, — Нэрия выдала грустную улыбку. Однако Агнус недовольно нахмурился.

— Я не хочу, чтобы ты уходила. Ты мне нужна! — прямо сказал Агнус.

Нэрия почувствовала, как у неё задержало дыхание.

— Почему? — тихо спросила она.

— Я люблю тебя.

Его слова были как удар. Нэрия знала об этом, но никак не ожидала, что Агнус признается ей. Ей было бы легче уйти, если бы он не признавался в чувствах к ней. А сейчас эти заклятые слова держали её крепче любых цепей.

Агнус подошёл к застывшей девушке и обнял её за плечи, уткнувшись носом в её волосы. От них сладко пахло. Нэрия вздрогнула. Она не стала вырываться, хотя хотела бежать. Одна часть её хотела убежать, а другая желала остаться с Агнусом, желательно, навсегда. Ещё противоречивые чувства переполняли её.

— Ты ведь тоже любишь меня. Так почему уходишь? — спросил дракон.

— Я не могу остаться с тобой. Я же смертный человек. Я проживу всего несколько десятков лет и умру. А ты будешь ещё жить и жить. Ты должен жениться на красивой драконице, которая родит тебе наследников. Такова жизнь, — чем дальше Нэрия говорила, тем труднее ей становилось дышать. В горле встал горький ком, а глаза щипало. Первая слеза потекла по лицу.

— Ты сама веришь тому, что говоришь? — тихо рыкнул Агнус. — Я уже всё решил. Мне не нужна никакая другая женщина. Мне нужна только ты.

Вторая и третья слёзы покатались по щекам девушки.

— Знаешь, когда дракон выбирает себе избранницу — это на всю жизнь. Для дракона избранница становится так же дорога, как сокровища в пещерах, которые мы охраняем. Ты моя избранница, Нэрия. Я это почувствовал ещё тогда, когда впервые увидел тебя.

Нэрия понимала, что сама виновата в этом. Она впервые до беспамятства влюбилась. В ту ночь, когда они слились воедино, всё кончилось. Агнус сделал её своей избранницей и больше не собирался отпускать.

— Дай мне время. Я хочу пожить по своей воле и всё обдумать, — попросила девушка.

— Сколько?

— Три года. Этого будет достаточно?

— Хорошо. Через три года я найду тебя и ещё раз спрошу о твоём решении.

— Договорились.

Агнус развернул Нэрию к себе лицом и поцеловал. Девушка прикрыла глаза и поддалась ему. Поцелуй был быстрым, но невероятно нежным.

Нэрия первая прервала момент нежности. Не стоило так сильно увлекаться, иначе потом будет сложно перестать. Она одарила Агнуса последним, прощальным взглядом и ушла, не оборачиваясь.

Агнус смотрел Нэрии вслед, пока она не исчезла из его поля зрения.

— Агнус, отправляемся! — донесся голос Закара сверху.

Агнус кивнул и мигом перевоплотился. Он взлетел к сородичам и посмотрел вниз. Гильдийцы всё ещё были внизу и прощались с ними. Драконы взлетели высоко в небо и отправились домой. Люди внизу смотрели им вслед, пока их большие силуэты не скрылись за облаками. Ещё долго раздавались хлопки крыльев. Постепенно толпа разошлась, а гильдийцы направились домой.

— А где Магда? — только тогда Иоак заметил, что путешественницы нигде нет.

— Она пошла дальше по своему пути, — ответила Мэрлина.

Наконец они пришли к зданию гильдии. Ирия окинула взглядом знакомое здание, и улыбка сама растянулась на лице. Девушка почувствовала то самое, что называется возвращением домой. После таких приключений волшебница так соскучилась по Маг-Питеру, по гильдии, по комнате в общежитии.

— Вот мы и дома, — произнесла Ирия. И все с ней согласились.

Глава 52. Сезон урожая

По возвращению домой гильдийцы надеялись отдохнуть от неожиданных приключений в Драгон-Лонге. Но не успели они расслабиться, как пришла золотая осень.

Богиня осени Теймер и её божества распространяли по миру свою магию, меняя время года. Богиня осени Тейлор, богиня зимы Льдина, богиня весны Эйприл и богиня лета Июлилая являлись дочерями бога огня Гестефа и богини плодородия и урожая Земетры. Именно благодаря своим дочерям, Земетра каждый год насыщала плодородную почву семенами, которые осенью превращались в богатый урожай.

Неизвестно, как это проводилось в других странах, а в Магнолии в сентябре проводился Сезон урожая. В начале осени, пока стояли тёплые, солнечные дни, люди собирают урожай. Когда весь урожай собран, люди устраивают праздник. На нём жители Магнолии приносят жертвы и благодарность Земетре и её дочерям за их щедрость. Это традиция была установлена с древних времён и жители Магнолии не собирались её нарушать.

Как только наступил сентябрь, пришло время работы. На полях колыхалась золотая пшеница, огороды заполнились овощами, в садах приятно пахло душистыми фруктами. Как не странно, магпитерцы любили Сезон урожая. В это время они собирались группами из семей и друзей и вместе работали, весело проводя время.

В гильдии тоже готовились к трудам.

— Ну Мэрлина! Почему мы тоже должны корячиться на земле? Мы недавно вернулись с настоящей войны, так что имеем право отдыхать! — Иоак не желал куда-то идти работать. На него навалилась лень. К тому же, сегодня Мэрлина подняла всех ранним утром, поэтому ему ещё хотелось спать.

— Нет, Иоак, работать будут все. Иначе зимой кушать будет нечего, — ответила глава.

— Так пусть это делают другие! Почему мы должны заниматься ерундой? — упрямился Иоак. Нестерпимо хотелось курить, но делать это при Мэрлине было чревато.

— Ах ерундой? — голос Мэрлины стал ледяным, а широкая улыбка сделала её лицо жутким. Все буквально ощутили мороз, нависший в гостиной. Иоак подавился воздухом. — Отлично, Иоак. Тогда будешь весь Сезон урожая делать уборку по всей гильдии. Один. В здании, в общежитии, в библиотеке. Уж грязь и пыль ты ерундой точно не назовёшь!

Иоак вспомнил ужасы уборки и замотал головой.

— Хорошо, хорошо, я тоже пойду! — он был готов сделать что угодно, лишь бы не остаться один на один с ведром, шваброй и тряпкой.

Мэрлина тут же перестала быть пугающей.

— Отлично, мы решили эту проблему.

Кайл с восхищением посмотрел на Мэрлину. Никто из жрецов, которые воспитывали их, не мог так повлиять на Иоака, как глава.

— А теперь распределим обязанности. Я, Ирия, Азиан, Аками и Креволл пойдём в сад и будем собирать яблоки и груши. Азуса, Винсент, Ив и Рейя отправятся в огороды, чтобы помогать со сбором овощей. На поля отправятся Лоли, Ланс, Кайл и Иоак. В лес пойдут Лера, Лиам, Фрай и Джесси. Соберёте ягод, грибов и полезных трав. У кого-то есть вопросы?

Никто не стал задавать вопросов.

— Замечательно. Тогда расходимся!

Гильдийцы, разделившись на группы, разошлись в разные стороны. Каждая группа отправилась в своё место работы.

Как сказала Мэрлина, её группа пришла большой фруктовый сад. Хозяин сада разрешил им поработать и в награду дать половину собранного. Так что следовало собрать как можно больше фруктов. Основная задача заключалась в том, что нужно было посильнее трясти деревья, чтобы плоды падали в корзины, и собирать оставшийся с земли. Ничего сложного. Поэтому группа взяла большие корзины и принялась за работу.