Остановившись перед Ичиро, опцион потёр подбородок, рассматривая его.

– Полукровка, занятно. Как тебя зовут?

– Ичиро, опцион Висекаго, – поклонился маг. В душе скребнуло неприятное чувство. Он кланяется простому военному. Ичиро запинал не вовремя проснувшуюся гордость в глубину души.

– Зачем в разведку собрался, Ичиро?

– Я неплохо владею клинками, а в строю из-за моего роста мало пользы. Думаю, в вашем деле это не будет помехой, – уверенно произнёс маг, посмотрев в глаза опциону.

– Думает он. Думать командир должен, – едко произнёс Висекаго. Однако глаза задорно блеснули. – Принят, боец. Полурослик нам пригодится.

Ичиро с облегчением вздохнул. Всё идёт по плану. Мелкие неприятности не в счёт.

Отобрав около сорока бойцов, Висекаго построил их и повёл в казарму, где располагалась его манипула. Оглянувшись, Ичиро увидел, как Гейс что-то объясняет оставшимся солдатам.

Опцион привёл новобранцев к казарме, стоявшей в отдалении от остальных, и построил перед входом. Остановившись, он завёл руки за спину и обвёл новичков спокойным взглядом.

– Итак, легионеры, – Висекаго, в отличие от Шигикамы, не орал. Его голос был холоден и спокоен, проскальзывали едкие и саркастические нотки, – мой отряд считается элитным. В него я принимаю тех, кто отличается от остальной массы легионеров. Умные, смелые, инициативные и неплохо владеющие оружием джигаты попадают ко мне. Однако не задирайте нос. Поглядите туда, – показал он пальцем. На большой площадке, посыпанной песком, стояло множество тренировочных макетов. – В течение недели я посмотрю, из чего вы сделаны. Тех, кто мне не понравится, я отправлю обратно в общий строй. Оставшиеся будут тренироваться от рассвета и до заката. После прохождения курса молодого бойца у вас будет один выходной в неделю. В остальные дни, – прикурил он сигару, – тренировки. Идите за мной. Вам выдадут оружие и одежду. После чего накормят.

К экипировке своих бойцов опцион относился серьёзно. Он лично проконтролировал, чтобы каждому достались обувь, одежда и доспехи по размеру. Доспехи отличались от стандартных. Лёгкие и подвижные, они не стесняли движений и были изготовлены из плотной кожи, окрашенной в коричневый цвет. Облачившись, Ичиро подвигал руками. Новенькие доспехи поскрипывали, а сапоги немного давили. Ничего страшного, разносятся.

А вот с оружием плохо. Каждому достался стандартный меч. Однако Висекаго сказал, что можно заменить его на более привычное. Купив или добыв в бою.

Распределив между бойцами спальные места, опцион удалился. Сегодня выходной день и тратить его на новичков ему совсем не хотелось. Есть куда более приятные места, где можно хорошо провести время.

Казарма представляла собой каменное одноэтажное здание. Окна закрывались плотными ставнями и занавесками. Они были открыты, и лёгкий ветерок гулял в помещении. На дощатом полу лежали скрученные циновки.

– Ну что, Бусинка, – пощекотал высунувшегося из-за воротника зверька Ичиро, – вроде бы налаживается жизнь. Как думаешь?

Зверёк фыркнул и, понюхав воздух, мелодично цвиркнул, куснув хозяина за палец.

– Проголодался? Да, я тоже, – вздохнул маг, расправив коврик, – но нас обещали накормить. Думаю, скоро всё прояснится.

Немного позднее в казарму закатили большой чан, источающий изумительные ароматы. Тарелки, сложенные ровными стопками, позвякивали на неровностях пола. Бойцы получили свои порции рисовой каши и палочки. В каше лежали большие куски мяса. Что ж, хотя бы кормят неплохо. Ичиро ушёл на своё место, взял из тарелки палочки и, подцепив кусок, поддразнил Бусинку. Зверёк, недовольно затрещав, подпрыгнул и выхватил у Ичиро мясо.

– Ха-ха-ха, он своего не упустит, – уплетавший кашу за обе щёки джигат ткнул палочками в сторону Бусинки, – настоящий боец.

– Это да, – отправил в рот порцию каши Ичиро, – прожорлив, как бык.

В ответ на его слова Бусинка обиженно просвистела. Ичиро попытался её погладить, но она цапнула его за палец.

Воин уже откровенно ржал. Отсмеявшись, он сказал:

– Опасная малютка. Ты поосторожнее. В следующий раз точно палец отхватит.

– Ты прав, – зевнул Ичиро, доскребая остатки каши, – опасный зверь. Ладно, Бусинка, хватит дуться. Иди уже сюда.

Что-то просвистев, зверёк забрался за пазуху Ичиро и свернулся клубком.

Маг лёг на спину и прикрыл глаза. Слева разместился разговорчивый джигат.

– Меня зовут Чироки, – сыто рыгнул он, – обращайся, если что.

Маг слегка кивнул головой и провалился в сон.

– По-оодъё-ёом! – резкий голос оборвал красочные сновидения и вернул в реальность. – Выходите на улицу и стройтесь. Доспехи не надевать.

Висекаго стоял возле входа, прислонившись спиной к стене, и рассматривал бойцов. Ичиро схватил одежду и быстро натянул на себя. Пока он спал, легионеров стало больше. Видимо, вернулись ветераны.

«Какая ирония, – подумал Ичиро, пока они выходили и строились, – маг, вынужден вести жизнь воина.

Надеюсь, мне скоро удастся вырваться отсюда. Пока же стоит покрепче стиснуть зубы».

– Новобранцы, я назову ваши имена и имя тессерария, под чьё командование вы поступите. Слушайте внимательно, повторять не буду, – опцион вышел и встал перед строем, развернув свиток. Позади него стояло десять воинов.

Ичиро навострил уши. Его имя прозвучало в самом конце.

– Сейджо, Ичиро, Чироки – поступаете под командование тессерария Витто.

После его слов стоявший позади тессерарий сделал шаг вперёд и встал рядом с опционом. Тяжёлое квадратное лицо пересекал безобразный шрам. Просто чудо, что он не лишился левого глаза. Руки и ноги бугрились мышцами. Тяжёлый меч, висящий на поясе, казался игрушкой на его фоне. От его фигуры веяло животной силой и ослиным упрямством.

Висекаго скрутил бумагу.

– Это ваши непосредственные командиры. По всем вопросам обращаться к ним. Они будут докладывать мне о ваших успехах и неудачах. Командуйте, тессерарии.

Раздались громкие команды. Тессерарий строили подчинённых и показывали место в общем строю. Начинались серые солдатские будни.

Этот день Ичиро запомнит надолго. После того как их построили и разъяснили все нюансы, из которых стало известно, что им положено жалованье двенадцать золотых в год, начались тренировки. Сначала бег. Взвалив на плечи мешки с песком, они побежали вокруг площадки.

Пот выступил после первых двух сотен шагов. Бусинка проснулась и, недовольно фыркая, вылетела из-за пазухи. Усевшись на мешок, она с недоумением оглядела происходящее. Совсем хозяин умом тронулся?

Ичиро остановился и посадил зверька на скамейку. Ветераны подсмеивались над молодёжью и отпускали остроты. После пары часов бега на подкашивающихся ногах их отправили на тренировочные снаряды. Они бежали по длинному брусу, где крутились манекены с палками. Никто из троих новичков не добежал до конца. Дальше всех прошёл Сейджо. Он ловко скользил между колотушками, но и его сшибли в середине пути. Будь Ичиро свежим и отдохнувшим, тогда, возможно, и получилось бы пройти. Но после пробежки, когда перед глазами плывут круги, это просто невозможно. Тессерарий тренировался наравне со всеми. И даже больше. Там, где все делали один круг, он бежал два. Все несли один мешок, он же связывал верёвкой два и бежал с ними быстрее всех. На манекенах он ставил более высокую скорость и пробегал брус легко и непринуждённо.

Затем началось фехтование. Тут новобранцы показали неплохие результаты. Ичиро фехтовал лучше многих. Лишь трое солдат смогли удержать его натиск. Сейджо – этот хладнокровный змей с бесстрастным взглядом, атаковал исподтишка, коварными и грязными приёмами побеждая врага. Чироки – языкастый вспыльчивый парень, взрывающийся по каждому поводу, сражался яростно и самозабвенно. Берсерк хренов. Тренировки в этот день прервались только на завтрак, обед и ужин. Перед сном пробежка. Сегодня новобранцы кое-как дотянули до постелей. Какая тут медитация. Даже Чироки разговаривал вяло и неохотно. В эту ночь сон был бы особенно сладок, если бы не Витто. Даже во сне он орал на бойцов, отчего они дёргали руками и ногами, вызывая хихиканье старых воинов.