— Не проглядел?
— Д а нет, тебе говорят!
— А куда же она девалась?
— Шут ее знает. Как в воду канула!
Серьга Мята уверял, что баржа, по распо
ряжению капитана Ней, обязательно должна
пойти в Богородск. Почему она задержалась
на остановке, было непонятно. Мамай не вы
терпел — переехал на лодке протоку и про
шел по берегу до той излучины, где стояла
ночью баржа. Вернулся обратно злой. Еще
с другого берега протоки крикнул:
— Иди — свищи! Проворонили!
Решили немедленно отправиться в путь. Что
бы избежать встречи с судами белых (их мно
го шло вверх) и сократить путь, поплыли про
токой Шанталой,—она выходила в Каму про
тив Рыбной Слободы (в тот год по Шантале
еще плавали; сейчас она обмелела и местами
пересохла). В протоке стоял звонкий осенний
покой. По берегам, собравшись в кружки, мирно шептались осокори.
Иногда,
словно
девки в нарядных сарафанах, проходили по
берегу пышные рябины. С обрывов над ому136
тами свисали колючие плети ежевики, роняя
переспевшие сине-дымчатые ягоды. Несколь
ко раз на отмелях встречались утиные стай
ки. Увидев людей, они взлетали, шумно пле
ща, и со свистом проносились над поймой.
К выходу из Шанталы добрались под ве
чер. Здесь пришлось остановиться. К левому
берегу,
против Рыбной
Слободы, подошло
стадо коров. Навстречу шумными толпами по
бежали женщины и девушки, брякая подой
никами. Потом начали возвращаться с моло
ком, от берега пошли к селу десятки лодок.
И когда очистилось и затихло плесо, партиза
ны выплыли из Шанталы и направились вдоль
левого берега. Миновав село, вышли на стре
жень.
X X V
Захар Ягуков утонул.
После налета на барже с виселицей поту
шили сигнальный огонь. До рассвета в каю
те не затихали взволнованные, приглушен
ные голоса.
Медленно, немощно поднимался день. Ту
ман редел. Тихо выступали из него далекие, покатые косогоры с хохолками лесков, с рас
киданными по лугам шапками стогов. Встречь
течению набегали небольшие, неокрепшие
волны. Вверх проносились, вспенивая воду, пассажирские пароходы, тянулись караваны
барж, с гулким рокотом пролетали зеленова137
тые, как жуки, катера. Несколько раз конвои
ры в рупор спрашивали:
— Куда идете?
Никто не отвечал. Суда шли торопливо и
угрюмо.
Хотели было поднимать якоря, — к барже
с разбега подлетел голубой катер. Накинув
шинель на плечи, Бологов вышел к борту. От
бессонницы его глаза светились тускло.
По лесенке на палубу взбирался, покрях
тывая, маленький и пухлый человек в офи
церской шинели.
— A-а, капитан Ней... Дайте руку.
— Тихо гребетесь вы, — сказал Ней, выле
зая на палубу.
— С приключениями.
— Серьезные?
— Не особенно, — неохотно отвечал Боло
гов, отворачиваясь
от ветра. — Вы
откуда
сейчас?
— Из Казани. Тащусь вот...
Прошли в каюту. Капитан Ней расстегнул
шинель, остановился у окна и начал проти
рать платком пенсне. Протерев, неспеша по
садил на коротенький нос. Лицо капитана из
менилось— усталость и озабоченность про
ступали в каждой морщинке. Как и всегда, он осторожно, словно бусы на нитку, нанизы
вал слова:
— Из Казани. Да. Вы, конечно, пойдете
теперь обратно?
— Зачем обратно? — удивился Бологов.
138
— Странно. Последнюю новость не знаете?
— Не осведомлен.
— Так слушайте. Мои предположения сбы
лись. Печально, но факт: мы отступаем.
— Не может быть! — вскрикнул Болотов.
Ней устало прищурился.
— Не может этого быть, — растерянно по
вторил Болотов.
— Наивный вы человек, как я погляжу. —
Ней закурил, хлопнув крышкой серебряного
портсигара. — Не обижайтесь.
Если
хотите
слушать, — могу поделиться новостями. Угод
но? Так вот: доблестные спасители родины
бегут, поджав хвосты. Красные, как оказа
лось, борются не только силой, но и уменьем.
Под Казанью сложилась чрезвычайно запу
танная ситуация. Посмотрите.
Казань — на
ша... — Ней достал из кармана блокнот и на
чал чертить. — Верхний Услон—важный стра-1егический пункт, господствующий
над К а
занью и Волгой, — наш. Там сильная бата
рея. На левобережье, под Казанью, — наши
войска. И что же? Красные разбили нас! Да
как
блестяще!
Вся дорога от Казани до
Лаишева запружена нашими «доблестными»
воинами.
Ней презрительно посмотрел в окно. Вол
ны неустанно катились по реке, плескались
о борта баржи.
— Не допускаю мысли, что это непоправи
мо, — растерянно
сказал
Бологое. — Наши
смогут удержаться, должны удержаться!
139
— Советую вам,
Николай Валерианович,
перейти в штаб,—иронически протянул Ней.—
Там нужны такие люди, особенно сейчас. Вы
могли бы сочинять оперативные сводки, ко
торые действовали
бы лучше
брома.
Мы
можем удержаться, но только на рубеже
Урала. И то при одном условии — если сей
час ж е будут приняты решительные
меры.
Зиму мы не должны и носа показывать из-за
гор. Нужно собрать войска, обучить их, одеть
и обуть, наладить снабжение, трезво разрабо
тать новый план похода и тогда двигаться.
Все остальные планы — сплошная комедия на
провинциальной сцене.
Бологов нервно зашагал по каюте.
— Арнольд Юрьевич! Дорогой! Неужели
эта кучка бездарной черни растерзает Рос
сию? Неужели?
— Кучка бездарной черни? — едко усмех
нулся Ней, не меняя позы. — Советую вам
изменить мнение о большевиках. Уверяю, что
это уже не модно. Не хотите? В таком слу
чае вам, дорогой, трудно будет понять причи
ны наших нынешних и, возможно, будущих
поражений. Жаль. Между прочим, откуда вы
взяли, что большевики хотят растерзать Рос
сию? А?
— Все философствуете... — обиженно бурк
нул Бологов.
— Извините.— Ней опять посмотрел в окно, на шумный разлив тальников, о чем-то ду
м а я .— Так вот,
заворачивайте
обратно. И
140
как можно Скорее. У вас йсе в пбрядке? К а
кие были приключения?
— Пустяки, все в порядке. — Болотов ре
шил не рассказывать о прошлой ночи, о на
лете; боялся, что Ней получит повод для но
вых злобных рассуждений.
— Могу дать один совет. — Ней подошел
к поручику, заговорил ти хо.— Сейчас на ре
ке плавать опасно. Если будут затруднения —
бросайте баржу.
— Никогда!
— Дело ваше. Итак, всего хорошего.
Голубой катер ушел.
Несколько минут Болотов сидел у стола, сокрушенно
подперев голову рукой.
Глаза
были тупые, влажные. Очнулся он от стука
в дверь. Пришел капитан буксира Сухов, тол
стый, седоватый человек, с лицом, сложенным
в грубые складки.
— Ах, да... — поднялся
Бологое. — Едем,
капитан, обратно. Немедленно.
— Как обратно? Надо в Богородск. Нет
мазута.
—■ М азута там не получите.
— Господин поручик! — скрипуче, недруже
любно сказал Сухов. — А как ж е без мазута?
— Заворачивайте
немедленно! — отрезал
Болотов. — Слышите? Больше я не намерен
