– Извини, дочка.

– Ничего, пап, я привыкла.

– В общем, с помощью этого Дара Жнец высасывает жизненную силу из своих жертв. Кроме этого… – он замолчал, задумчиво почесывая бороду, и глядя на меня оценивающе, как будто раздумывая, говорить мне или нет. – Есть вероятность, что Жнец также цепляет человеческую душу. Мы это точно не знаем. Записи это не подтверждают. А Катерина, как ты понимаешь, проверять это не особо стремится.

Я открыл рот, и тут же его закрыл. Пожалуй, приберегу эту информацию на потом. А так-то чего гадать, я точно знаю, что сначала из тела выскальзывает душа, как пробка из бутылки, а за ней и жизненные силы. Тоже мне, высшая математика! Хотя в этом мире в некоторых сферах человечество, как слепые котята.

– В общем, у Катерины этот Дар проявился намного раньше восемнадцати лет. В двенадцать лет погибла служанка, и с тех пор Катя не прикасается ни к одному живому человеку, – он кивнул на её руки. – Вот, защитные перчатки немного нивелируют его эффект. Прикоснувшись в них, никто не умрёт. Но эффект, я тебе скажу, будет очень неприятный.

Тут взяла голос Катя.

– Да-да, отец знает, о чём говорит. Он трижды проверил это на себе.

Я снова открыл рот, чтобы спросить «Зачем?», но потом снова захлопнул. Ну, конечно же, ответ в том, что отец хотел помочь дочери. Именно из-за этого и Андрей пошёл в Разломы. Он мне говорил тоже – чтобы помочь сестре. Вот только чем он сможет ей помочь, если даже я это сделать не в силах.

– В общем, ты сам понимаешь, – продолжил разговор Андросов-старший. – Что среди остальных Родов Дар Кати – это секрет Полишинеля. Да, из неё получился отличный боец. Как ты сам видишь, второй класс Истребителя в двадцать пять лет, на моей памяти, получили немногие. В том числе и ты, – он посмотрел на меня, нахмурившись. – А где, кстати, твоё кольцо Иста?

– А… Дома. В гостинице оставил. Не люблю хвастаться, – хмыкнул я, который всё ещё не набрал нужный класс, а после общения с Архипом понял, что демонстрировать его налево и направо – глупо.

– Плохая примета, – нахмурилась Катя.

– Да, спасибо, я знаю.

– Так вот, – терпеливо продолжил Андросов-старший, – Дело в том, что я хочу заключить с тобой сделку. Ты возьмёшь в жёны Екатерину. Я за неё дам отличное приданое. Ты получишь в союзники наш Род. А я получу сильного зятя, живущего у чёрта на куличках, который может постоять за себя и за свою семью, и которому я смогу верить.

– Так, стоп! – сказал я. – Мой интерес я понял, а вот с вашим проблема. Из всех ваших причин верно только то, что живу я у чёрта на куличках. Сильный Одарённый? В мире есть Абсолюты. Который готов позаботиться о себе и своей семье? Ну, так-то вы правы. Вот только два вопроса. Почему вы так в этом уверены? И почему уверены, что я возьму её к себе в семью?

– Так, папа, этот разговор ни о чём, – Катя встала из-за стола. – Мне противно слушать, когда обо мне говорят, как о каком-то товаре. Я не просила тебя об этом. Лучше я буду ходить в Разломы до конца своей жизни.

– Сядь, дочка!

Верно говорят, что и тепло убивает. Сейчас глаза Андросова сверкнули, и от него снова полилась такая волна мягкой силы, которая буквально придавила Катерину сверху, и она снова уселась за стол. Не удивлюсь, если Андросов имеет ранг Высшего Мага, а может и Мага вне Категорий. Анна узнавала – официально это не зарегистрировано. Но учитывая любовь аристократов к таинственности – это совсем ничего не значит.

– Отвечу на твой вопрос, – сказал Андросов. – Мой ответ будет состоять из нескольких частей. Первое – мой сын Андрей, он рос среди сверстников не менее, а то и более знатных и сильных, чем наш Род. Но ни одного человека за свою короткую жизнь он не смог назвать другом. А вот про барона Галактионова я услышал буквально через две недели после того, как он улетел в Иркутск. И знаешь, с каким эпитетом это было произнесено? «Мой друг Саня»!

Я открыл рот, чтобы возразить, но князь поднял руку.

– Не перебивай. Второе – как ты знаешь, мы очень влиятельный Род и у меня везде свои люди. Предвосхищая твой вопрос, Андрей очень неохотно делится информацией о тебе. Именно из-за того, что считает своим другом и не хочет подставлять. И это я уважаю. Мой сын становится настоящим мужчиной. Но кроме Андрея, у меня есть ещё множество источников информации. И все твои последние дела и события, что происходят вокруг тебя – этому подтверждение. Да о чём тут говорить, – он кивнул на Катерину. – Ты знаешь, сколько мы искали этот меч?

– Не-а, – сказал я. – Но подозреваю, что долго.

– Триста сорок пять лет назад он пропал. Я даже не буду спрашивать, где ты его нашёл. Хотя, учитывая, что пропал он в районе Байкала, об этом догадаться не сложно. Тут другой вопрос – КАК ты его нашёл. Но об этом, если ты захочешь, расскажешь сам.

Андросов ещё долго рассказывал все преимущества такого союза. С каждой минутой мне становилось всё грустнее и скучнее. А ещё периодически я поглядывал на Катерину. По ее лицу было видно, что девушка реально в шоке, и совсем не рада. Вроде всё, что говорил Иван Васильевич, звучало хорошо и здорово. Вся куча ништяков усилит меня. И всё было бы логично, кроме одного. Я не понимал, зачем это нужно мне. Не понимал, зачем это нужно Кате. Да, я понимал, зачем это нужно Андросову и его Роду. Хотя всё-таки выбор они могли сделать другой. Но как раз это меня волновало мало. А ещё меня дико интересовал Дар Катерины. Я такого не видел никогда. Во всем мирах, которые я посетил, этот Дар был присущ исключительно мёртвым. Как он оказался у живого человека? С этим мне очень хотелось разобраться.

В один прекрасный момент я понял, что зря теряю время.

– Иван Васильевич, извините, – прервал я его очередные, очень грамотные и логические рассуждения. Не будем терять время друг друга. Первая свадьба у меня будет с Анной. Это однозначно.

– Но…

– Никаких «но». Простите, Иван Васильевич, но этот мой окончательный ответ. Что касается нашей свадьбы с Катей, я пока не говорю «нет».

– Как великодушно, – хмыкнула Катя. И мне кажется, в её голосе прозвучала обида.

– Но Александр… – тут же начал Андросов.

– Помолчите, я вас прошу, – похоже, у Андросова-старшего был культурный шок. Вряд ли кто-то позволял себе общаться с ним подобным тоном, но мне было похрен. Реально похрен. – Андрей говорил, что у вас одна жена, которая родила вам двух очаровательных детей. Это так?

– Да, так, – сказал Андросов.

– Что-то мне подсказывает, что её не вручили вам, как переходящий приз. Что это был ваш осознанный выбор. Ваш и её. Верно?

– Верно, – кивнул Андросов, понимая, к чему это ведёт.

– Вот и у нас с Анной было также. Это осознанный выбор. Мне прекрасно известно, что среди аристократов практикуется полигамия. Мир вокруг жесток, наследники часто гибнут, Род нужно укреплять, и вот это вот всё. Вот только я пока не знаю, как к этому отношусь. Не было у меня в этом опыта, понимаете? Я смотрю на Катерину и вижу перед собой очень красивую девушку и очень сильного Одарённого. И, честно говоря, мне похрен на её проклятый Дар.

Тут лица собеседников удивлённо вытянулись.

– Да-да, похрен. Думаю, что с таким Даром Катерина должна получить человека, любящего и ценящего её такой, какая она есть. И, боюсь, что я могу не подойти на эту роль. Хотя бы потому, что мы, практически, незнакомы.

Андросов снова попытался что-то вставить, но я снова повысил голос.

– Минуточку, я почти договорил. Да, я привык добиваться всего своей силой и не рассчитывать ни на кого другого. Но отказаться от поддержки такого могущественного Рода, как ваш, было бы просто глупо. И ещё, в мире есть очень много людей, намного хуже меня. Я не хочу, чтобы Катя попала впросак.

Тут девушка рассмеялась.

– Как великодушно с твоей стороны.

– В общем, – не обратил я внимания на её пассаж, – если у Катерины здесь нет особых дел, то я предлагаю проследовать к нам в Иркутск. Мы походим по Разломам, познакомимся поближе, и побеседуем с вами снова, по прошествии некоторого времени.