– Смотрите! Наши возвращаются, – он положил инструменты и пошёл в переходную камеру.

– Наконец-то!.. – Вера легко обогнала его.

Она пролетела камеру до внешнего люка и замерла, положив руку на ручку. Вера видела, что всё в порядке. Все трое были целы, шлемы костюмов откинуты. Значит, ничего враждебного им не встретилось, но приказ командира был чётким: открывать люк только по его сигналу. Поэтому она ждала, хотя больше всего на свете хотела сейчас распахнуть люк, спрыгнуть на яркую зелёную траву и побежать к нему. Енисей с улыбкой что-то сказал командиру, Лен посмотрел на вайтмару и в узком окне люка встретился взглядом с Верой. Он улыбнулся девушке и одними губами сказал: «Открывай.»

Вера тут же потянула ручку, заставляя люк медленно поехать в сторону, впуская внутрь теплый вечерний воздух. Март спустил трап и через минуту они уже были на борту.

– Лен!.. – Вера не сдержалась, взяла его руку, прижалась виском к плечу. – Как вы долго… Что-нибудь случилось?

– Всё хорошо, – улыбнулся командир, обнимая девушку за плечи. – Увлеклись. Прости.

– Земля сказочная! И очень юная! – Видар был в восторге от нового мира. – Природа так богата необычностями! – он протянул Соне большой оранжевый цветок. – Смотри, какая красота, Сонечка!

Они провели на поверхности земли почти неделю. Ника и Соня, в сопровождении Видара с Енисеем, исследовали местную природу. Вера ходила с ними только в первый день, потом помогала ремонтировать корабль, занималась едой или расчётами курса к следующей земле, который она давно уже рассчитала. Уходить далеко от Лена ей не хотелось. Командир это чувствовал и вечерами звал её погулять вокруг корабля.

Закаты здесь были восхитительны. Глядя на заходящее солнце, каждый вспоминал о доме. Местное светило сияло удивительно ярким светом, напоминая им не только о родных землях, но и об их Свете. Поэтому все они, не сговариваясь стали называть звезду-светило Ра, а землю – Рагард, Светлый Дом на Краю Мира.

Язык Д'аари очень образный и впервые имя Рагард было записано именно на нём. Для экипажей всех исследовательских партий существует правило: первооткрыватели могут предложить Совету название новой земли. Именно это и сделал командир, отправляя отчёт об открытии Рагарда в Совет Родов.

Вскоре пришёл ответ, что Совет принимает название, которое исследователи хотят дать земле, и если ремонт окончен, их просят проверить побережье и материк на наличие разумной жизни. Все повреждения были устранены и, выполняя просьбу Совета, Лен поднял вайтмару, облетел материк, фиксируя его контуры, потом сел на берегу океана.

За всё время, что они были на поверхности, им не встретился никто хоть сколько-нибудь похожий на представителя разума. Местные животные были умны, но до разумного существа им было ещё очень далеко.

Енисей проверил океан и так же никого не нашёл. Если там и жил кто-то мыслящий понятиями более сложными, чем инстинкты, на контакт они выходить не захотели. Чтобы окончательно убедиться, что разумных существ на земле Рагард нет, Лен медленно пролетел несколько раз над материком. Все внимательно следили за сканерами, стараясь увидеть, если не город, то хотя бы пару хижин. Ничего такого не было. Только на пятом заходе Ника увидела какое-то существо с палкой в руке. Командир сел неподалёку от места, где Ника его заметила и мужчины снова пошли на разведку.

Нашли они их довольно быстро и поняли, почему не видели никакой деятельности, похожей на человеческую. Существа были в самом начале развития. Передвигались пригнувшись, часто на четырех конечностях, тела покрыты шерстью, речи почти нет. Они жили в пещере, естественном убежище, созданном природой. Охотились при помощи заостренной палки, огня у них не было и добычу ели сырой.

Целый сороковник люди наблюдали за ними, стараясь понять способны ли они обучаться. Енисей провёл несколько простых экспериментов с ними и пришёл к выводу, что они учатся. Местные после этого научились ловить еду примитивными ловушками из веток и камней, а к палке добавился каменный, чуть заострённый, наконечник. Верёвок у них, конечно, не было. Енисей выкрутился, использовав местное растение, похожее на ползуна, с очень гибким и крепким стволом. То, что на земле Рагард были живые существа, способные к развитию и обучению, означало невозможность использовать эту землю в качестве школы. Енисей отправил Совету отчёт, в котором подробно описал местных. Насколько это было в его силах, конечно.

Совет Родов принял информацию Енисея. Им сообщили, что Рагард внесли в списки потенциальных школ с развивающимися собственными разумными существами, отличными от людей. Совет рекомендовал оставить на земле наблюдателя и продолжить выполнение первоначального задания. Решение, кто это будет оставили за экипажем.

Выбор был сложным. До смены наблюдатель проведет на этой чужой земле триста стандартных лет. Огромный период своей жизни он проживёт в одиночестве, вдали от дома, наблюдая, как развивается чужой ему мир. Желающих добровольно расстаться с родным домом не нашлось и командир предложил сделать выбор слепым. Шесть одинаковых бумажек бросили в чехол от инструмента и мужчины стали вытаскивать их по очереди. Бумажка с крестом досталась командиру…

– Нет!.. – Вера метнулась к нему. – Если ты останешься, то и я тоже.

– Верочка, – Лен ласково гладил её по голове. – Нельзя. Ты старший офицер корабля и ты женщина. Ты должна вернуться домой.

– Нет! – она упрямо мотнула кудрявой головкой, – Я не оставлю тебя здесь одного… Я тебя люблю…

– Вера… – Лен вздохнул, – Я тоже люблю тебя, но таков Выбор. Прости меня… так на…

– Нет, – спокойный голос Енисея остановил его. – Вы должны быть вместе, – он вынул бумажку из пальцев командира. – Я останусь. Меня никто не любит, я тоже никого не люблю. Семьи у меня нет. И главный аргумент: я специалист по развитию родов и смогу помочь им, – он кивнул в сторону окна, имея ввиду местных, – и сделаю это незаметно для них. Я этому учился. Прости командир, я должен был сам сказать, что останусь. Без этого… – он смял бумажку и бросил обратно в чехол.

– Уверен?

– Да, – Енисей кивнул, – Только у меня к вам просьба, – он хитро посмотрел на Веру, всё ещё обнимавшую Лена, – Прошу, пройдите обряд здесь. Хочу увидеть, что вы счастливы.

– Хорошо. Если моя любимая не против, – Лен коснулся её щеки. – Вера, посмотри на меня, прошу. Ты согласна? Станешь мне женой?

– Да… – девушка поднялась на носочки, быстро поцеловала уголок его губ и спрятала личико на широкой груди командира.

Самым старшим среди них был Гай. Утром следующего дня он провёл обряд соединения для Веры и Лена. А следующие три дня экипаж посвятил оборудованию убежища для Енисея, которое будет служить ему домом целых триста стандартных лет…

Все члены экипажа, исключая Лена, который управлял вайтмарой, стояли у окон, прощаясь с другом. Девушки старались сдерживаться, но слёзы всё же предательски бежали по щекам. Тогда никто из них, ни Енисей, ни его улетавшие друзья не знали, что это расставание навсегда.

Через двести двенадцать стандартных лет он окажется на пути перепуганного вулканом стада парнокопытных, которых местные назовут «бу». Аборигены случайно наткнутся на раненного Енисея. Высокий белокожий русоволосый Енисей, сильно отличающийся от них, в серебристой странной одежде вызовет у них страх. Большие серые глаза и речь, которую они не понимают, напугает ещё больше. Но несмотря на весь страх, который он внушал, его всё же принесут на стоянку племени и вождь, недолго думая, решит принести пугающего человека в жертву идолу грозы, которому они поклонялись. Обессиленный ранами Енисей не сможет защититься и племя торжественно сожжёт его на костре во славу своего идола…

Но всё это будет ещё не скоро. Сейчас друзья улетали, а он оставался один в чужом мире. Енисей понимал, что шансов увидеться с ними снова больше не будет. Следующего человека он увидит через триста лет, когда пришлют его сменщика. Немного утешало, что они ещё какое-то время будут в этой системе и он сможет говорить с ними. У него был передатчик, а на орбите Лен оставит зонд связи, который позволит Елисею отправлять отчёты Совету и благодаря которому у него будет связь с ними, пока они не покинут систему Ра.