– В порядке, – пробормотала я, потирая подбородок.

– Эфора не вывихнула тебе челюсть?

– Нет. Кажется, нет. Помню, как дико болело, когда челюсть на самом деле вывихнули. А сегодня ерунда. Синяк только будет, если ничего не предпринять.

– Но мы сейчас пойдем с тобой в лечебное крыло, и никакого синяка не будет, – заявила Шанна.

– Конечно, пойдем, – согласилась я. Тем более горящая огнем спина беспокоила меня несколько больше подбородка.

Леди Каина, наша целительница, встретила теплой улыбкой.

– Ну что, хорошо потренировались? Вижу, Мел особенно старалась.

– Мел сражалась как зверь! – заверила Шанна.

– Вы, Шанна, переживаете за подругу, но не беспокойтесь. Мы с Мел разберемся, а вы можете идти. Не стоит задерживаться.

Шанна пожала плечами – она никуда не спешила. Магическая практика всегда стояла последней в расписании. Ну или хотя бы через большой перерыв, чтобы пострадавшие успели привести себя в порядок.

– Ты иди, Шанна. Все в порядке, – я улыбнулась ей.

– Хорошо. Как скажешь, – она не стала спорить и вышла из кабинета.

Леди Каина перестала улыбаться.

– Сильно болит?

– Огнем горит.

– Снимайте форму. Посмотрю, что случилось.

Я послушно сняла кофту и повернулась к целительнице спиной.

– Ох, у вас кожа содрана до крови. Местами даже… м-м-м…

– Что местами?

– Ничего. Синяки большие.

– Леди Каина… – начала я. Но сказать, что готова ко всему, не успела.

– Хорошо-хорошо. У вас кожа чуть ли не лоскутами сошла. Как же неудачно вы упали. Но не беспокойтесь. Моя магия решит любые проблемы. А теперь расслабьтесь и не двигайтесь.

Знаю, не впервой. Хотя, конечно, «кожа лоскутами» звучит жутковато.

Я присела на кушетку и расслабилась под теплыми, чуть покалывающими волнами желтой магии. Хорошо, приятно… к тому же, боль прошла почти сразу. Какое-то время я еще купалась в лучах магии, даже успела слегка задремать. А потому вздрогнула, услышав голос целительницы:

– Теперь повернитесь ко мне лицом.

Я повернулась. Леди Каина протянула ко мне объятую желтым светом руку. Коснулась подбородка, в один миг устраняя боль.

– Вот и все, Мел. Как новенькая.

– Благодарю, леди Каина! – я радостно подскочила на ноги.

Хорошо, что есть целительная магия. Иначе не представляю, сколько бы шрамов у нас было к концу обучения. А уж сломанных и заново сросшихся костей – и вовсе не счесть!

Кому-то наше обучение покажется слишком суровым. Мы тоже поначалу не выдерживали. Не понимали, за что с нами так жестоко. Плакали, даже кричали на преподавателей. Но ведь это не помогло изменить ситуацию. Реальность оставалась прежней: нас учили. Временами мы пропускали болезненные удары и получали серьезные травмы. А раз мы не могли изменить реальность, пришлось изменить свое к ней отношение.

В какой-то момент я поняла, что это необходимо. Чем сложнее учиться, тем проще будет в дальнейшей жизни. Или, по крайней мере, тем лучше я буду подготовлена к трудностям. А на мне двойная ответственность. Я защищаю не просто леди – единственную принцессу Ирола, хоть и не наследную. Потому как у Меларисы есть младший брат. Но это не делает жизнь принцессы менее опасной. А вот я… я должна сделать так, чтобы Меларисе ничего не грозило.

– Как позанимались? – принцесса встретила меня в нашей гостиной.

У нас, как и у других девушек, гостиная одна на двоих. Из гостиной можно попасть в личные спальни обеих.

– Прекрасно, – я выдавила улыбку. – Отработали навыки, использовали много магии.

– Вижу, ты устала. Я тоже утомилась, но… меня взбодрило кое-что, – она радостно улыбнулась.

– Что именно? – заинтересовалась я, присаживаясь на диван. Уф, наконец-то. Пока дошла до коридора – думала, что упаду. Леди Каина исцелила меня, но на восстановление сил потребуется некоторое время.

– Со мной папа связался по кристаллу. Говорит, пришло время! И даже выходных ждать не придется.

– Для чего пришло время? – с подозрением уточнила я.

Мелариса выглядела счастливой. Но если новость порадовала ее, это совсем не значит, что мне она тоже понравится.

– Знакомство с принцем! Наконец-то, – Риса расплылась в радостной, предвкушающей улыбке.

– Надеюсь, на знакомство с принцем пойдешь ты?

– Конечно! Я ни за что не упущу такую возможность.

Я вошла в кабинет и с разрешения наставницы заняла кресло перед рабочим столом. Нервничала, несмотря на то, что хорошо знала Меларису. Да и как ее было не узнать, за столько лет, проведенных бок о бок. Но сложно предугадать, насколько коварными будут вопросы.

– Мел, – наставница одарила меня строгим взглядом, – вы хорошо учились на протяжении почти двенадцати лет. Поэтому жду от вас таких же хороших результатов, как всегда.

– Конечно, – я уверенно кивнула. Изобразить уверенность, когда внутри все подрагивает от волнения, не так уж сложно.

– Тогда начнем. Любимое блюдо ее высочества Меларисы?

– Пирог с черникой.

– А если не из сладкого?

– Овощное рагу с обязательным добавлением калиссы.

– Любимый напиток?

– Сок из ягод вериники.

– Любимый предмет?

– Танцы.

– Хобби?

Ну, это совсем легкий вопрос. У нас ведь должно быть одно хобби на двоих.

– Игра на арфе. Оригами.

Игра на арфе лично мне нравится. Оригами вызывает тоску и желание заснуть уже через пять минут от начала процесса. Даже удивительно, что такая активная любительница приключений, как Мелариса, предпочитает столь скучное хобби. Впрочем, я могла бы назвать в качестве хобби «влипать в неприятности и втягивать в них меня», но, пожалуй, это не тот ответ, которого ждет леди Эзола.

– Замечательно, – наставница кивнула. – Какие отношения у ее высочества с лордом Тимаром?

Наконец-то. Перешли от гастрономических предпочтений к более серьезным вопросам. А это становится интересно.

– Лорд Тимар – двоюродный дядя принцессы. Мелариса его любит, потому что он всегда привозит ей сладости из Акидонии. А эти сладости ей очень нравятся.

– Хорошо. Из-за чего поспорили ее высочество, когда ей было восемь лет, с лордом Августосом?

В этот раз я задумалась на доли секунды, но тут же с уверенностью ответила:

– Когда Меларисе было восемь лет, они не спорили. Тем летом лорд Августос вел себя крайне плохо и забросил бумажную поделку Меларисы в пруд. Мелариса очень расстроилась и сильно поругалась с лордом.

Я улыбнулась, вспомнив, как Мелариса уговаривала меня побить лорда. Но тогда у меня еще не было достаточных навыков, чтобы справиться с мальчишкой на два года старше.

– Они действительно спорили, – продолжила я, – когда Мелариса вернулась во дворец на каникулы в одиннадцать лет. Они обсуждали вопросы политики и часто не сходились во мнениях.

– Прекрасно, – леди Эзола улыбнулась. – Что случилось в имении Агросских, когда вас туда привезли на каникулах?

Вопросы продолжились. Над какими-то я задумывалась дольше. На какие-то отвечала моментально. Леди Эзола спрашивала обо всем: о предпочтениях Меларисы, о ее интересах, о каких-то событиях из прошлого, связанных с родственниками и не связанных.

– Прекрасно, – наконец заключила наставница. – Вы знаете жизнь ее высочества так, будто являетесь ею.

Разве может быть иначе, если жизнь Меларисы для меня важнее, чем собственная?

– Я прошла проверку? – я улыбнулась.

– Первый этап – да. Посмотрим, что будет дальше. А пока я ставлю вам высший бал. – Наставница сделала запись в журнал и снова посмотрела на меня. – Можете идти.

– Благодарю, – кивнула я и поспешила покинуть кабинет.

– Мел! Наконец-то! – принцесса подскочила ко мне с вытаращенными глазами. До этого она носилась по нашей гостиной, как сумасшедшая. – Я боялась, ты не успеешь.

– Что стряслось?

Не так уж сильно я задержалась на опросе у наставницы. Еще повезло, что меня вызвали сразу после занятий. Не пришлось идти после ужина или в другое неудобное время.