Это был обыкновенный лес, а не разрушенная цитадель с картинки. Мало того, при перемещении, поток энергии разрушил основание целого дерева, на прежнем месте которого они сейчас и стояли. Вторая половина ствола, словно лишившись веса, постепенно падала сверху и маг с послом поспешили отойти.

Вдали, за деревьями виднелись лучи света. В их сторону и пошли Сэтис с Атриасом.

– Похоже, Вайронд перенастроил поток телепортации. Интересно. – произнёс Сэтис.

– Да, радует, что он так позаботился о нашем перемещении. Я не эксперт в магии, но разве тот эльф не должен быть с нами?

– Вообще, должен был. Странно. Прости, что не смог второй раз телепортировать, я же раньше дальше академии не перемещался.

– Мне интересно, в чём же ты, по твоим словам, лучше Тираса, прожившего уже четыре твоих жизни?

– Я, наверное, погорячился. Всё же я правда силён в огненной магии, и быстро всё усваиваю. Пару лет и стану сильнее всех в этой стези. Я уверен.

– В чём я уверен, что ты там многим надоел своим бахвальством и тебя на несколько дней скинули на меня.

– Может и так. Но это же только на пользу?

– Да. Всем, кроме меня.

Пару минут они шли в тишине, попутно погружаясь во тьму ночи. Сэтис быстро наколдовал огонёк, излучающий яркий солнечный свет и направил его вперёд.

– А ты не подумал, что это может быть не та деревня? А какой-нибудь лагерь разбойников? – спросил Атриас.

– Потушить?

– Уже нет смысла.

Сэтис подумал и достал посох из-за плеча.

– На всякий случай. – сказал Сэтис и тут же решил задать вопрос. – Кстати, как ты долго эльфийский учил?

– Не знаю. Родители говорили на двух языках. Так что я постигал его с рождения. В академии разве сейчас не учат эльфийскому?

– Нет. Говорят, раньше учили. Очень давно. До сражения с Иморэлем.

– А ты сам откуда?

– Из деревни вблизи Перстона.

– Простолюдинов редко берут учить магии.

– Да там череда случайных совпадений. Я нашёл посох лет в десять. В одном из домов. Ну и… спалил случайно дом. Никто не пострадал. Как только об этом инциденте узнали в городе, за посохом прислали мага. Он-то и предложил родителям отдать меня на обучение. Мол, потенциал у меня есть.

Атриас ухмыльнулся. А Сэтис продолжил:

– Ты же сам знаешь. Управлять магией, да любой силой, это на уровне ощущений. Со временем они сами нарастают и начинаешь уметь всё больше.

– Знавал я одного мага, вроде тебя. Его казнили за вызов демонов.

– Нет, что ты. Я не это имел ввиду. – чуть испуганно сказал Сэтис. – Я к такому не приду. Одно дело – быть сильным, другое – иметь силы больше, чем нужно… А можно. Ещё вопрос про эльфов?

Атриас кивнул.

– Зачем тому эльфу деньги. Они же бессмертны.

– Во-первых, не бессмертны, им отведён свой срок и их может сразить любой, даже самый дешёвый меч. Во-вторых, я не всеведущ. Может, он покупает что-то у нимирадцев, почём мне знать?

Сэтис пожал плечами.

Они вышли из леса на дорогу. Деревня перед ними не была окружена частоколом и тут не было стражи. Эти земли бандиты грабить не смели, потому что все знали, что древний Ужас может придумать наказание страшнее смерти. Это были земли Вайронда. Кто-то бежал к ним навстречу. Атриас чуть замедлил шаг, словно пропуская Сэтиса вперёд.

– Вы, должно быть, гости, о которых говорил Вайронд?

– Да, мы к нему. – ответил Атриас.

– Я Зитрас, главный в деревне. Мы ждали вас пораньше. Как сказал Вайронд, вам всё равно нужно будет ждать до завтра, так ведь? Дом для гостей мы приготовили заранее. Пройдёмте?

Трое направились к деревне. Свет горел лишь в двух домах, к которым они и направлялись.

– А что у вас за амулет красным горит? – спросил Сэтис у Зитраса.

– Это? Это от господина. Не могу об этом говорить, извините. Вот ваш дом. – указал Зитрас на небольшую избу. – А я к себе.

Зитрас зашёл в дверь соседнего дома и, судя по звуку, запер её.

– Знакомое у него лицо. – сказал Атриас, проходя в выделенный им дом. – Может, в столице видел его пару раз.

В доме было две комнаты, общая кухня. Они сложили вещи у двери в прихожей и уселись за стол, на котором стояла приготовленная еда. Сэтис вместе с собой взял из сумки небольшую книжку, сел за стол и сразу стал есть и попутно что-то читать. Атриас недоверчиво глянул на стол, чуть подождал и присоединился к трапезе.

– Что за книга?

– Практика по созданию комбинированных заклинаний. Мы сейчас этим занимаемся.

– Понятно.

– «… и для применения…» – начал читать Сэтис вполголоса, но Атриас тут же его перебил:

– Ты читаешь вслух. Давай ты этим займёшься, когда мы разойдёмся по комнатам.

– А? Извини. Привычка.

– И кстати. Посмотри заранее изображение площадки для телепортации на Совет.

– Уже.

Атриас уставился в окно. Никакого шума на улице. Никакого света, кроме того, что исходил из их дома. Деревня будто была пустой.

– Сэтис, ты же маг. Можешь проверить, нет тут ничего… необычного?

– В доме?

– Вообще в деревне, в округе.

– Сейчас попробую.

Сэтис отложил еду и книжку. Встал из-за стола и пошёл за посохом, взяв его, он чал делать своеобразные круговые движения, повторяя слова:

– Quaerere, malum, periculum, circum…

Маг делал одни и те же движения, стараясь сохранять форму вычерчиваемой им в воздухе фигуры. Посох источал еле заметный свет и, когда Сэтис прекратил произносить заклинание, свечение пропало.

– Всё спокойно. Почти.

– Что значит «почти»? Говори, что обнаружил.

– С людьми вокруг, кажется, всё в порядке, просто спят. А вот дом рядом, в который Зитрас вошёл, не самый обычный. Я изначально что-то странное почувствовал. А теперь убедился. Там защитных заклинаний больше, чем во дворце. Есть даже такие, которые я не представляю, что делают.

– Надо было, чтобы ты какой-нибудь магический купол в лесу поставил, и мы там бы до утра досидели. Не так опасно бы было.

– Ты считаешь, нам что-то угрожает? Этот Вайронд? Я много баек слышал про него. Да и книжек достаточно прочитал. Хотелось бы лично его увидеть.

Атриас странно посмотрел на Сэтиса, поднялся из-за стола и пошёл в свободную комнату, закрыв за собой дверь.

– Ну и ладно. – сказал Сэтис, доел, взял книгу и пошёл в другую комнату.

На улице было уже светло и в окне, в которое то и дело посматривал Атриас, виднелись силуэты людей, идущих по своим делам. Сам посол читал одну из книжек Сэтиса, не связанную с магией. Спал Атриас плохо, то и дело просыпался в попытке услышать хотя бы звук ветра, но даже природа была бесшумной. Еда на столе обновилась к утру, либо кто-то её пришёл и незаметно поменял, либо это была некая неизвестная ему магия для материализации еды, однако о подобном он не слышал ни разу за жизнь.

Кто-то постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, вошёл внутрь. Это был Зитрас, на вид, будто, как и Атриас, не спавший всю ночь.

– Как вам ночлег? – спросил Зитрас, быстро перебирая пальцы.

– Хорошо. Спасибо вам за гостеприимство.

Зитрас сел на скамью в прихожей.

– Вайронд скоро должен явиться.

– Как вы это узнали? С помощью амулета? Вам его Вайронд дал?

– Вы… вы поймите, тут всё не так устроено, как в тех местах, из которых вы прибыли. Господин даёт нам всё, что нужно и оберегает. – Зитрас сжал амулет в руке. – Он на всё готов, чтобы спасти нас, и мы готовы на всё ради него.

– Я не просил изливать мне душу.

– И всё же я вижу, что многие люди, бывшие здесь, в том числе и вы, боитесь господина. Он желает для людей только добра.

– Ещё раз спасибо за гостеприимство, но нам нужно собираться.

– Я понимаю. Не задерживайтесь, Вайронд будет тут с минуты на минуту. – Зитрас встал и вышел из дома.

В этот же момент Сэтис вышел из своей комнаты.

– Странный он.

– Нужно собираться. – Атриас встал из-за стола, отдал книгу Сэтису.

– Можно было и разрешения спросить. Не знаю. Из вежливости?