– Спрошу снова: успокаивающий отвар? – сдвинул брови к переносице декан, явно не привыкший к отказам.

– Снова, нет, спасибо.

– Понятно. Сложно нам с тобой придётся, – стиснул челюсти демон. – Проходи. Садись.

Не сводя с декана сердитого взгляда, я подошла к его столу и опустилась в кресло.

– Неля, твоё прошение об отчислении отклонено. Зачисленные студенты могут покинуть Высшую академию демонов, только закончив обучение.

– А плохие оценки? Разве у вас за них не отчисляют студентов?

– У наших студентов не бывает плохих оценок. У наших преподавателей индивидуальный подход к каждому ученику. За несдачу дисциплин студенты неделю проводят в катакомбах под академией. Там они готовятся к пересдаче, по истечении срока наказания выходят и заслуженно получают свои высшие баллы. Мы превосходно взращиваем в студентах их тёмные стороны. Неважно, что именно послужит поводом для всплеска тьмы, важен сам результат. У нас учатся исключительно одарённые тьмой демоны. Из Высшей академии демонов невозможно отчислиться, сбежать или вылететь за неуспеваемость.

Переваривая полученную информацию, не мигая смотрела на декана. Когда мой мозг «отвис», я сдвинулась на краешек кресла. Подстраховалась. Вдруг в спешке придётся покидать кабинет.

– Интересно, как у вас относятся к отчислению по залёту? – улыбнулась декану.

Заводить скоротечные романы я и не думала, а вот разыскать врача, не брезгующего брать пожертвования от студенток, рассчитывала. Князь тьмы, кажется, обещал обеспечить мне комфортное существование в течение этого года. Придётся ему сдержать обещание и раскошелиться. Я нигде не буду чувствовать себя лучше, чем в нашей с тётей квартире.

– Надеешься соблазнить меня, полукровка? – перевёл на себя вопрос демон.

– А я надеюсь? – спросила озадаченно. – Успешно? Вы готовы соблазниться? Ручки чешутся подписать приказ о моём отчислении?

– Не надейся! Студентка Неля, ты остаёшься.

Я тяжко вздохнула.

– Вы правы, сложно нам с вами будет. Я не хочу учиться – вы не хотите меня отчислять. По своему опыту скажу, ничего хорошего из вашей затеи удержать меня в академии не выйдет, драрк Синжельм.

Я настолько разозлилась, что имя декана с его титулом произнесла без запинки.

Круглый зрачок в глазах демона вытянулся вертикально.

– Полукровка, ты угрожаешь мне запороть сдачу годовых экзаменов? – пронёсся по кабинету его нечеловеческий рык.

Рычи не рычи, а лимит страха на ближайшие полгода был исчерпан.

Сжав пальцами подлокотники кресла, приподнялась и всем корпусом подалась вперёд.

– Не нужно на меня наговаривать. Уже и поинтересоваться нельзя своим будущим во вверенной вам академии? Вы про форс-мажорные обстоятельства слышали?

– Не умничай! Значит, беспокоишься о своём будущем? – подозрительно спокойно переспросил демон.

– О нём самом, – с честными глазами заверила его.

Губы декана раздвинулись в улыбке, демонстрируя клыки. Улыбка вышла жутковатой. Отпрянула от демона и глубже вжалась в спинку кресла. С деканом не мешало быть настороже. Непоколебимый. Не терпящий возражений. Презирающий полукровок. С таким сложно договориться.

– Имей в виду, красавица. Полукровки от демонов не могут понести. Полукровки между собой тем более не размножаются.

– Почему?

Серьёзно. Мне просто стало интересно.

– Переместив тебя в академию, Эйген должен был провести с тобой разъяснительную беседу. Ничего, я с превеликим удовольствием сделаю это за него. – Я моментально почуяла подвох, но прерывать декана не стала. Скрестив пальцы над столом, он полностью сосредоточился на предстоящем нравоучении. – У демонов потомство появляется по желанию сильнейшего в паре. Притом что чистокровные демоны не интересуются полукровками. Вам нечего нам предложить. Ваша сила ничтожна. Внешность заурядна. Вторая ипостась от связи с полукровками становится неподконтрольной. Она отказывается принимать заведомо бракованную пару, от которой рождённые отпрыски непозволительно слабы. Успокойся, Неля, быть соблазнённой демоном тебе не грозит. Ещё не забывай про свою ангельскую сущность. Ангелов мы, демоны, презираем сильнее полукровок. Никто из нас на тебя не позарится. Про демонов мы выяснили, вернёмся к парам полукровок. У них нет потомства из-за конфликтующей человеческой и демонской природы. Как видишь, ничто не помешает твоей учёбе.

Тоска, печаль незаметно подобрались ко мне.

– Допускаю, отчислить меня не в ваших силах. Что с выпускными состязаниями? С них вы меня можете снять?

– Зачем? Свиток распределения оказал тебе огромную честь. Сам князь тьмы сдаёт по тебе дипломную работу.

«Сдаёт по тебе» мне категорично не понравилось. Мысли неприличные в голове появились. Впрочем, на демонов у меня и слов приличных не осталось. Сплошь матерные выражения на ум приходят.

– Если уж мне и придётся остаться, то я хочу живой и в идеале невредимой окончить вашу демонову академию! Я отказываюсь быть чьим-то учебным пособием!

Декан замолчал, обдумывая мои слова, затем произнёс:

– Прошение отклонено.

– Издеваетесь?

– Тебя выбрал свиток. Ты… напомни, как тебя зовут?

Он точно издевался! Решил проучить меня. Имя он моё, видите ли, успел забыть. Ага, как же!

– Неля Сергеевна. Желательно обращаться по имени-отчеству.

– Не доросла по имени-отчеству. У демонов ваши высокие титулы не в ходу. Привыкай.

Объяснять, что отчество не имеет никакого отношению к титулам, я не сочла нужным. Ему эти знания ни к чему, а мне эта информация и подавно ничем не поможет.

– Обладая противоположной князю тьмы силой, ты, Неля, идеально ему подходишь. Тебя некем заменить. Никого нет в поднебесном мире слабее тебя.

Проникнуться своей никчёмностью не успела. Признаться, я не сильно и старалась. Мне было плевать, что обо мне думали рогатые. Следующие полчаса я выслушивала про распорядок дня в академии, про расположение аудиторий, про важность соблюдения дистанции между студентами и преподавателями.

Почему мне сложно верить в эту отлаженную систему? Сомневаюсь, что демоницы не отрабатывают свои чары на преподавателях. Они рождены обольщать. Их походка, жесты, взгляды направлены на покорение мужчин.

В ходе беседы драрк Синжельм вкратце обрисовал этапы состязаний. Шаткий мост над лавой, пираньи в зыбучем песке – самое безобидное из перечисленного им.

Выметаясь по просьбе декана из кабинета, я не сдержалась и уточнила:

– Напомните, пожалуйста, так вы отчисляете студентов по залёту или нет?

От нечеловеческого демонского рыка дверь с грохотом закрылась передо мной.

– Будем считать ответ положительным, – озвучила вслух сама себе.

– Хэксон, вы уверены, что подопечная вашего господина – человечка? – обалдело смотрела на меня секретарша.

– Почему вы спрашиваете, эрис[2] Икстли?

– Раньше лишь драрк Эйген был способен настолько вывести из себя Синжельма. С ним понятно – он высший демон. А она?

– Забыли? Я вроде как с головой не дружу, – припомнила ей мою якобы невменяемость. – Стараюсь соответствовать.

– Линялый бес! – ахнула секретарша. – У высших демонов вторая ипостась невероятно сильна. Иногда она выходит из-под контроля. В этот момент демоны становятся крайне несдержанны. Нечто похожее периодически происходит и с вашим наблюдателем, милочка. Владыка Тьмы периодически бывает несдержан. Вам повезло с ним. Могущественный, притягательный, чертовски сексуальный. Демоницы из платьев готовы выпрыгнуть за его мимолётный взгляд.

Почему мне померещилось, точно она причисляла себя к тем пресловутым демоницам, пускающим по Эйгену слюни?

– Эрис Икстли, – остановил её деликатным покашливанием Хэксон.

Секретарша рассеянно моргнула, выныривая из своих грёз.

– Однако он, к их сожалению, достался вам, – неприязненно посмотрела она на меня и вернулась за свой стол. – Ваши документы, Неля Сергеевна, по зачислению в Высшую академию демонов будут готовы завтра к обеду. Хэксон проводит вас в общежитие и покажет, где находится библиотека. Там вы получите учебники, кастелянша выдаст вам писчие принадлежности и постельное бельё. Остальным необходимым вас обеспечит ваш наблюдатель.